Son père lui offre une Lancia à moteur Ferrari pour ses 20 ans : « il a passé un an et demi à la restaurer pièce par pièce »

Certaines passions automobiles se transmettent de génération en génération. D’autres deviennent de véritables histoires de famille. Au Japon, celle de Ryota Iwasaki et de sa Lancia Thema 8.32 ressemble presque à un conte automobile moderne, où un père passionné restaure pendant des années une rare berline italienne avant de l’offrir à son fils pour ses 20 ans. Et pas n’importe quelle Lancia. Une Thema 8.32, l’une des créations les plus fascinantes de l’industrie automobile italienne, une berline discrète cachant sous son capot un moteur dérivé de Ferrari.

Une passion née dès l’enfance

L’histoire commence lorsque Ryota Iwasaki n’est encore qu’un enfant. En classe de CM1, il voit pour la première fois une Lancia Thema 8.32 que son père vient d’acheter lors d’une vente aux enchères en ligne. Le coup de foudre est immédiat.

À l’époque, le jeune garçon est déjà passionné d’automobile. Il connaît plus de modèles que la plupart de ses camarades de classe, mais ce qui le fascine encore davantage, c’est son père. Designer industriel de profession, celui-ci passe son temps libre à démonter, réparer et restaurer des voitures dans son garage.

Au fil des années, le père devient une référence au sein de la communauté des propriétaires de Lancia Thema au Japon. Grâce à un blog détaillant ses méthodes de réparation et ses procédures d’entretien, d’autres passionnés commencent à le contacter pour obtenir de l’aide. Les projets s’accumulent, tout comme les Lancia dans le garage familial. La famille finit même par posséder plusieurs Thema, dont différentes versions V6 et plusieurs exemplaires de la très rare 8.32.

Une restauration… étonnante

Parmi toutes ces voitures, l’une possède une histoire particulièrement étonnante. En 2012, alors que Ryota est au lycée, son père récupère une Thema 8.32 à Yokkaichi. Le véhicule est dans un état critique : il s’agit d’une ancienne voiture qui a pris l’eau dans une innondation. Là où beaucoup auraient abandonné, lui décide de relever le défi. Pendant un an et demi, il démonte entièrement la voiture. Chaque élément est retiré, inspecté, restauré ou remplacé. La berline italienne est littéralement reconstruite pièce par pièce jusqu’à retrouver un état proche du neuf.

À l’origine, cette restauration devait permettre de rendre la voiture à son propriétaire. Mais lorsque le travail est terminé, ce dernier fait une demande inattendue : il souhaite que la famille conserve la voiture. La Thema 8.32 trouve alors définitivement sa place dans le garage des Iwasaki.

Le cadeau de ses 20 ans

Quelques années plus tard, Ryota vit seul pour ses études. Le jour de son vingtième anniversaire, il reçoit un message sur son téléphone. Son père lui envoie une photo montrant trois clés de Lancia alignées côte à côte.

Le message est simple : « Celle de droite, celle du milieu ou celle de gauche ? Laquelle veux-tu ? » Parmi les trois choix, Ryota désigne la clé correspondant à la Thema 8.32 restaurée. C’est ainsi que cette Lancia à moteur Ferrari devient officiellement sa voiture. Une manière particulièrement originale de célébrer un passage à l’âge adulte.

Prise en main d’une Ferrari déguisée en berline

Lorsqu’il commence à conduire régulièrement la voiture, Ryota découvre rapidement que la réalité est différente de l’image qu’il s’en faisait enfant. Pendant des années, il avait imaginé une automobile difficile à maîtriser, presque sauvage, à l’image du prestigieux moteur Ferrari installé sous le capot.

La surprise est tout autre. « Je pensais que ce serait une voiture très pointue et compliquée à conduire. En réalité, le moteur Ferrari est incroyablement facile à utiliser et la voiture se comporte comme une berline tout à fait normale », explique-t-il.

C’est précisément ce contraste qui fait tout le charme de la Thema 8.32. Sous son apparence discrète de grande routière des années 1980 se cache un V8 dérivé de celui de la Ferrari 308, spécialement adapté pour une utilisation plus civilisée. Lancia avait réussi à créer une voiture capable d’offrir les sensations et le prestige d’un moteur Ferrari tout en conservant le confort et la discrétion d’une berline familiale.

Il l’entretient lui-même

Aujourd’hui âgé de 29 ans, Ryota vit dans la préfecture de Yamanashi. Il possède toujours sa Thema 8.32. Il roule relativement peu avec elle : environ 4 500 kilomètres parcourus en trois ans et demi. Une prudence compréhensible lorsque l’on sait la rareté du modèle et la difficulté de trouver certaines pièces.

Mais cette utilisation limitée ne l’empêche pas de mettre les mains dans la mécanique. Comme son père avant lui, il effectue lui-même l’essentiel de l’entretien. Dernièrement, il a même remplacé la courroie de distribution en s’appuyant sur les manuels techniques et les documents préparés par son père. Un héritage qui n’a rien de surprenant puisqu’il est lui-même diplômé en ingénierie mécanique.

Plus qu’une voiture, un morceau d’histoire italienne

Avec le temps, la fascination de Ryota pour la Thema 8.32 a évolué. Enfant, il était impressionné par le moteur Ferrari et par l’aileron arrière rétractable électriquement, l’une des signatures du modèle.

Aujourd’hui, ce qu’il apprécie davantage, c’est la subtilité de la voiture. Selon lui, la véritable force de la Thema 8.32 est de ne jamais chercher à afficher son exclusivité. Elle dissimule ses qualités derrière une élégance discrète, typiquement italienne. Il rappelle également que ce modèle occupe une place unique dans l’histoire automobile. La Thema 8.32 est en effet la première voiture dont l’habitacle a été habillé par le célèbre sellier italien Poltrona Frau, tout en étant la seule Lancia de série équipée d’un moteur Ferrari. Une rencontre improbable entre plusieurs univers emblématiques de l’industrie italienne.

Malgré son attachement à la 8.32, Ryota rêve déjà d’autres Lancia. Curieusement, il aimerait posséder un jour une Thema plus classique, afin de profiter du modèle au quotidien sans se soucier des contraintes liées au V8 Ferrari. Il s’intéresse également aux Lancia plus anciennes, produites avant le rachat de la marque par Fiat, comme la Gamma ou la Fulvia. Preuve que la passion familiale est loin de s’essouffler.

Texte original de Yuya Murayama pour le magazine ENGINE. Photos de Hirohiko Mochizuki.