Zijn vader gaf hem een Lancia met Ferrari-motor voor zijn 20e verjaardag: «hij spendeerde anderhalf jaar om hem stukje bij beetje te restaureren»

Sommige autopassies worden van generatie op generatie doorgegeven. Andere worden echte familieverhalen. In Japan is het verhaal van Ryota Iwasaki en zijn Lancia Thema 8.32 lijkt bijna op een modern autoverhaal, waarin een gepassioneerde vader jarenlang een zeldzame Italiaanse sedan restaureert voordat hij hem aan zijn zoon geeft voor zijn 20e verjaardag. En niet zomaar een Lancia. Een Thema 8.32, een van de meest fascinerende creaties van de Italiaanse auto-industrie, een discrete sedan die een van Ferrari afgeleide motor onder de motorkap verbergt.

Een passie uit de kindertijd

Het verhaal begint als Ryota Iwasaki nog maar een kind is. In de vierde klas ziet hij voor het eerst een Lancia Thema 8.32 die zijn vader net op een online veiling heeft gekocht. Het was liefde op het eerste gezicht.

In die tijd was de jongen al gepassioneerd door auto's. Hij kende meer modellen dan de meeste van zijn klasgenoten. Hij kende meer modellen dan de meeste van zijn klasgenoten, maar wat hem nog meer fascineerde was zijn vader. Hij was industrieel ontwerper van beroep en bracht zijn vrije tijd door met het demonteren, repareren en restaureren van auto's in zijn garage.

In de loop der jaren werd de vader een referentiepunt binnen de gemeenschap van Lancia Thema-eigenaars in Japan. Dankzij een blog over zijn reparatiemethoden en onderhoudsprocedures begonnen andere liefhebbers contact met hem op te nemen voor hulp. De projecten begonnen zich op te stapelen, net als de Lancia's in de garage van de familie. Uiteindelijk bezat de familie zelfs meerdere Thema's, waaronder verschillende V6-versies en meerdere exemplaren van de zeer zeldzame 8.32.

Een verbazingwekkende restauratie

Van al deze auto's heeft er één een bijzonder verbazingwekkend verhaal. In 2012, toen Ryota op de middelbare school zat, haalde zijn vader een Thema 8.32 op in Yokkaichi. Het voertuig was in kritieke toestand: het was een oude auto die water had gemaakt tijdens een overstroming. Waar velen het zouden hebben opgegeven, besloot hij de uitdaging aan te gaan. Anderhalf jaar lang demonteerde hij de auto volledig. Elk onderdeel werd verwijderd, geïnspecteerd, gerestaureerd of vervangen. De Italiaanse sedan werd letterlijk stukje bij beetje herbouwd tot hij bijna nieuw was.

Het oorspronkelijke doel van de restauratie was om de auto terug te geven aan de eigenaar. Maar toen het werk klaar was, kwam de eigenaar met een onverwacht verzoek: hij wilde dat de familie de auto zou houden. De Thema 8.32 heeft nu een permanent onderkomen gevonden in de garage van Iwasaki.

Haar 20e verjaardagscadeau

Een paar jaar later woont Ryota op zichzelf en studeert. Op zijn twintigste verjaardag ontvangt hij een bericht op zijn telefoon. Zijn vader had hem een foto gestuurd met drie Lancia-sleutels naast elkaar.

De boodschap is eenvoudig: «Die rechts, die in het midden of die links? Welke wil je?» Uit de drie keuzes koos Ryota de sleutel die overeenkomt met de gerestaureerde Thema 8.32. En zo werd deze door Ferrari aangedreven Lancia officieel zijn auto. Een bijzonder originele manier om zijn overgang naar volwassenheid te vieren.

Rijden in een Ferrari vermomd als een sedan auto

Als hij regelmatig in de auto begint te rijden, ontdekt Ryota al snel dat de werkelijkheid anders is dan het beeld dat hij er als kind van had. Jarenlang had hij zich een auto voorgesteld die moeilijk onder controle te houden was, bijna woest, zoals de prestigieuze Ferrari-motor onder de motorkap.

De verrassing was heel anders. «Ik dacht dat het een zeer gespecialiseerde en ingewikkelde auto zou zijn om mee te rijden. In werkelijkheid is de Ferrari-motor ongelooflijk eenvoudig te gebruiken en stuurt de auto als een normale sedan,» legt hij uit.

Het is precies dit contrast dat de Thema 8.32 zijn charme geeft. Onder zijn bescheiden jaren '80 grand tourer uiterlijk schuilt een V8 die is afgeleid van die van de Ferrari 308, speciaal aangepast voor beschaafder gebruik. Lancia is erin geslaagd een auto te creëren die de sensaties en het prestige van een Ferrari-motor biedt, maar toch het comfort en de discretie van een gezinsberline behoudt.

Hij zorgt er zelf voor

Ryota is nu 29 en woont in de prefectuur Yamanashi. Hij heeft zijn Thema 8.32 nog steeds. Hij rijdt er niet veel mee: ongeveer 4500 kilometer in drieënhalf jaar. Begrijpelijkerwijs is hij voorzichtig, gezien de zeldzaamheid van het model en de moeilijkheid om bepaalde onderdelen te vinden.

Maar dit beperkte gebruik weerhoudt hem er niet van om zijn handen vuil te maken met de mechanica. Net als zijn vader doet hij het meeste onderhoud zelf. Onlangs heeft hij zelfs de distributieriem vervangen, vertrouwend op de technische handleidingen en documenten van zijn vader. Het is een erfenis die niet als een verrassing komt, aangezien hij zelf een graad in werktuigbouwkunde heeft.

Meer dan een auto, een stukje Italiaanse geschiedenis

Ryota's fascinatie voor de Thema 8.32 is in de loop der tijd geëvolueerd. Als kind was hij onder de indruk van de Ferrari-motor en de elektrisch inklapbare achtervleugel, een van de kenmerken van het model.

Wat hij nu het meest waardeert, is de subtiliteit van de auto. Volgens hem is de echte kracht van de Thema 8.32 dat hij nooit probeert te pronken met zijn exclusiviteit. Hij verbergt zijn kwaliteiten achter een discrete elegantie die typisch Italiaans is. Hij wijst er ook op dat dit model een unieke plaats inneemt in de geschiedenis van de auto. De Thema 8.32 is namelijk de eerste auto waarvan het interieur is gedecoreerd door de beroemde Italiaanse zadelmaker Poltrona Frau, terwijl het tegelijkertijd de enige Lancia in productie is die is uitgerust met een Ferrari-motor. Het is een onwaarschijnlijke ontmoeting van twee werelden die symbool staan voor de Italiaanse industrie.

Ondanks zijn gehechtheid aan de 8.32 droomt Ryota al van andere Lancia's. Vreemd genoeg zou hij ooit een meer klassieke Thema willen bezitten, zodat hij dagelijks van het model kan genieten zonder zich zorgen te hoeven maken over de beperkingen die de Ferrari V8 met zich meebrengt. Hij is ook geïnteresseerd in oudere Lancia's, die werden geproduceerd voordat het merk werd overgenomen door Fiat, zoals de Gamma en de Fulvia. Het bewijs dat de passie van de familie nog lang niet is uitgeput.

Originele tekst door Yuya Murayama voor het tijdschrift MOTOR. Foto's door Hirohiko Mochizuki.