Suo padre gli regalò una Lancia con motore Ferrari per il suo 20° compleanno: «ha passato un anno e mezzo a restaurarla pezzo per pezzo»

Alcune passioni automobilistiche si tramandano di generazione in generazione. Altre diventano vere e proprie storie di famiglia. In Giappone, la storia di Ryota Iwasaki e del suo Lancia Thema 8.32 assomiglia quasi a un racconto automobilistico moderno, in cui un padre appassionato trascorre anni a restaurare una rara berlina italiana prima di regalarla al figlio per il suo ventesimo compleanno. E non una Lancia qualsiasi. Una Thema 8.32, una delle creazioni più affascinanti dell'industria automobilistica italiana, una berlina discreta che nasconde sotto il cofano un motore di derivazione Ferrari.

Una passione nata dall'infanzia

La storia inizia quando Ryota Iwasaki è solo un bambino. In quarta elementare, vede per la prima volta una Lancia Thema 8.32 che suo padre ha appena acquistato a un'asta online. Fu amore a prima vista.

All'epoca, il ragazzo era già appassionato di automobili. Conosceva più modelli della maggior parte dei suoi compagni di classe, ma ciò che lo affascinava ancora di più era suo padre. Di professione designer industriale, trascorreva il tempo libero smontando, riparando e restaurando auto nel suo garage.

Nel corso degli anni, il padre è diventato un punto di riferimento all'interno della comunità di proprietari di Lancia Thema in Giappone. Grazie a un blog che illustrava i suoi metodi di riparazione e le sue procedure di manutenzione, altri appassionati cominciarono a contattarlo per chiedere aiuto. I progetti iniziarono ad accumularsi, così come le Lancia nel garage di famiglia. La famiglia finì addirittura per possedere diverse Thema, tra cui varie versioni V6 e diversi esemplari della rarissima 8.32.

Un restauro sorprendente

Tra tutte queste auto, una ha una storia particolarmente incredibile. Nel 2012, quando Ryota frequentava le scuole superiori, suo padre ritirò una Thema 8.32 a Yokkaichi. Il veicolo era in condizioni critiche: era una vecchia auto che aveva imbarcato acqua durante un'alluvione. Laddove molti si sarebbero arresi, lui decise di accettare la sfida. Per un anno e mezzo ha smontato completamente l'auto. Ogni componente è stato rimosso, ispezionato, restaurato o sostituito. La berlina italiana è stata letteralmente ricostruita pezzo per pezzo fino a tornare quasi nuova.

Lo scopo originario del restauro era quello di restituire l'auto al suo proprietario. Ma al termine dei lavori, il proprietario ha fatto una richiesta inaspettata: voleva che la famiglia tenesse l'auto. La Thema 8.32 ha ora trovato una casa permanente nel garage di Iwasaki.

Il regalo per il suo 20° compleanno

Qualche anno dopo, Ryota vive da solo per studiare. Il giorno del suo ventesimo compleanno, riceve un messaggio sul telefono. Suo padre gli aveva inviato una foto che ritraeva tre chiavi Lancia allineate una accanto all'altra.

Il messaggio è semplice: «Quello a destra, quello al centro o quello a sinistra? Quale vuoi?» Tra le tre scelte, Ryota scelse la chiave corrispondente alla Thema 8.32 restaurata. E così questa Lancia con motore Ferrari divenne ufficialmente la sua auto. Un modo particolarmente originale di celebrare il suo passaggio all'età adulta.

Guida di una Ferrari travestita da berlina

Quando inizia a guidare regolarmente l'auto, Ryota scopre presto che la realtà è diversa dall'immagine che ne aveva da bambino. Per anni aveva immaginato un'auto difficile da controllare, quasi selvaggia, a immagine del prestigioso motore Ferrari installato sotto il cofano.

La sorpresa è stata ben diversa. «Pensavo che sarebbe stata un'auto molto specializzata e complicata da guidare. In realtà, il motore Ferrari è incredibilmente facile da usare e l'auto si gestisce come una normale berlina», spiega.

È proprio questo contrasto a conferire alla Thema 8.32 il suo fascino. Sotto l'aspetto di una modesta gran turismo degli anni '80, si nasconde un V8 derivato da quello della Ferrari 308, appositamente adattato per un uso più civile. Lancia era riuscita a creare una vettura in grado di offrire le sensazioni e il prestigio di un motore Ferrari, pur mantenendo il comfort e la discrezione di una berlina familiare.

Se ne occupa lui stesso

Oggi ha 29 anni e vive nella prefettura di Yamanashi. Possiede ancora la sua Thema 8.32. Ma non la guida molto: circa 4.500 chilometri in tre anni e mezzo. Una cautela comprensibile, vista la rarità del modello e la difficoltà di reperire alcuni ricambi.

Ma questo uso limitato non gli impedisce di sporcarsi le mani con la meccanica. Come suo padre prima di lui, esegue da solo la maggior parte della manutenzione. Di recente ha persino sostituito la cinghia di distribuzione, affidandosi ai manuali tecnici e ai documenti preparati dal padre. Un'eredità che non deve sorprendere, visto che lui stesso è laureato in ingegneria meccanica.

Più che un'auto, un pezzo di storia italiana

Nel corso del tempo, il fascino di Ryota per la Thema 8.32 si è evoluto. Da bambino, era colpito dal motore Ferrari e dall'alettone posteriore retrattile elettricamente, una delle caratteristiche del modello.

Oggi, ciò che apprezza di più è la sottigliezza della vettura. Secondo lui, il vero punto di forza della Thema 8.32 è che non cerca mai di ostentare la sua esclusività. Nasconde le sue qualità dietro un'eleganza discreta tipicamente italiana. Sottolinea inoltre che questo modello occupa un posto unico nella storia dell'automobile. La Thema 8.32 è, infatti, la prima vettura ad aver avuto gli interni decorati dal famoso sellaio italiano Poltrona Frau, e allo stesso tempo è l'unica Lancia di serie equipaggiata con un motore Ferrari. Un incontro improbabile tra due mondi emblematici dell'industria italiana.

Nonostante il suo attaccamento alla 8.32, Ryota sogna già altre Lancia. Stranamente, un giorno vorrebbe possedere una Thema più classica, in modo da potersi godere il modello quotidianamente senza preoccuparsi dei vincoli associati al V8 Ferrari. È interessato anche alle Lancia più vecchie, prodotte prima che il marchio fosse acquisito da Fiat, come la Gamma e la Fulvia. A dimostrazione che la passione di famiglia è tutt'altro che esaurita.

Testo originale di Yuya Murayama per la rivista MOTORE. Foto di Hirohiko Mochizuki.