Las carreras de montaña son, sin duda, el último tipo de campeonato automovilístico en el que la pasión y la inventiva de los artesanos y magos de la mecánica aún pueden dar rienda suelta a su creatividad, creando prototipos únicos. Presentado en Turín en 1972 como un pequeño deportivo targa con motor central, el Fiat X1/9 estaba destinado a ser un coche de ocio relativamente asequible. Más de cincuenta años después, el de Manuel Dondi es un prototipo de competición temible en las carreras de montaña de Italia y Europa. Es el fruto de una larga historia, pero también de una saga familiar para este coche apodado “Barra9»”.
Cuando el piloto Manuel Dondi o los preparadores Leo y Fabio Cavallini, padre e hijo, hablan de su monstruo basado en el X1/9, suelen llamarlo «La Barra9» o «Miss X», pero cuidado con las confusiones con este último apodo…)
Sus primeros pasos en el eslalon
La primera particularidad del X1/9 de Dondi es su trayectoria deportiva. Aunque lleva unos diez años vinculado a las carreras de montaña, su carrera se remonta a mucho antes. La familia Dondi lleva mucho tiempo utilizándolo en carreras de slalom, desde principios de la década de 2000. Manuel Dondi ganó en 2001 el título italiano junior Sub-23, el título de la categoría Prototipi en 2004 y, posteriormente, el Campeonato italiano absoluto de slalom en 2005.
Un acontecimiento desempeñará un papel importante en esta evolución. En 2008, Dondi descubre la subida Lima-Abetone al volante de un Predator (pequeños prototipos con motor de moto, muy populares en Italia) y se da cuenta de que, a partir de entonces, quiere enfrentarse a la montaña. El eslalon le resultará útil, ya que esta escuela de conducción «al límite», dictada por el peso pluma y la capacidad de respuesta de un monoplaza, le permitirá desarrollar un estilo de conducción agresivo y preciso.
En 2014, Manuel se enfrentó a una encrucijada: seguir compitiendo con el X1/9 en pruebas de slalom o aventurarse en el campeonato italiano de montaña. En un principio, el proyecto consistía en inscribir el Barra9 en el campeonato histórico clásico, pero Leo Cavallini le aconsejó que probara suerte en el campeonato moderno. La idea parecía entonces casi descabellada. El grupo E2SH acoge a coches mucho más recientes, con tracción a las cuatro ruedas y motores turboalimentados, muy potentes y que cuentan con presupuestos considerables, como los antiguos Alfa Romeo 155 V6 del DTM que se han reconvertido para las carreras de montaña. Sin embargo, su razonamiento es sencillo: el X1/9 tiene potencia suficiente, muy poco peso y, sobre todo, un equilibrio de chasis extraordinario.
Un X1/9 muy modificado
A menudo se conoce a este coche como «Fiat X1/9 Dallara», ya que el famoso fabricante, conocido por sus monoplazas, desarrolló efectivamente en 1975 un espectacular X1/9 de competición, l'Icsunonove, destinada al Grupo 5. Pero el coche de Dondi no es simplemente un viejo Dallara Icsunonove sacado de un museo.
El Barra9 se basa en un chasis compacto específico, que ha sido profundamente modificado a lo largo de los años. Dondi construyó una parte importante del coche y su jaula de seguridad. La estructura central original del X1/9, al carecer de continuidad en el techo, no le inspiraba la confianza suficiente para la competición moderna. Por ello, fabricó una jaula de seguridad especialmente robusta, utilizando las dimensiones máximas permitidas por el reglamento.
El coche mantiene la filosofía fundamental del X1/9, con un motor central trasero transversal y tracción trasera, lo que permite concentrar el peso en el centro del vehículo y conservar una gran agilidad en las secuencias de curvas lentas. La carrocería ya no se parece mucho a la de un X1/9 de carretera. Los guardabarros se han ensanchado considerablemente, la aerodinámica, los bajos y el difusor han evolucionado, y el coche cuenta con un alerón trasero de gran tamaño. La carrocería, que durante mucho tiempo fue de metal, incorpora desde hace poco elementos de carbono para reducir aún más el peso. Según las configuraciones y los reglamentos, este peso oscila entre los 600 y los 670 kg para las carreras europeas de la FIA, con un lastre adicional respecto a su configuración italiana.
El corazón del Barra9: ¡un motor de competición de Alfa Romeo!
El X1/9 original tenía un motor Fiat de 1,4 l, al igual que el Icsunonove de Dallara. El Dondi sigue montando un motor de 4 cilindros, pero con un pedigrí más distinguido: se trata de un motor Alfa Romeo atmosférico de 2 litros D2 Superturismo, que equipó en los años 90 a los Alfa Romeo 155 y, sobre todo, Alfa Romeo 156 de superturismo de la categoría de 2 litros.
El Alfa Romeo 156 Superturismo oficial, que triunfó en los campeonatos de Europa, Italia y también de España, montaba un motor de cuatro cilindros 2.0 Twin Spark con una culata específica de 16 válvulas. La versión de competición alcanzaba unos 310 ch a 8 250 rpm, con cárter seco y caja de cambios secuencial. El Barra9 utiliza una evolución de esta arquitectura, con una potencia que se mantiene entre los 300 y los 320 ch, pero con un régimen máximo cercano a las 9 000 rpm.
Aunque el motor no ha ganado en potencia, ha sido preparado específicamente por los talleres de Léo Cavallini, fundados en 1978 en Poggio Rusco. Cavallini cuenta con una dilatada experiencia con los motores Alfa Romeo que abarca medio siglo. El trabajo se ha centrado en la potencia máxima, pero sobre todo en la forma en que se entrega. A lo largo de las distintas evoluciones, el motor ha sido objeto de diversas revisiones, optimizaciones de la admisión y ajustes.
En 2021, tras un problema con el motor en Vallecamonica, se preparó un segundo motor D2 como motor de repuesto. Así, en 2022, los Cavallini disponían de dos motores Alfa D2 prácticamente idénticos.
Una transición a la montaña satisfactoria
La transición a las carreras de montaña se produjo hacia 2015, con participaciones en la categoría E2-SH 2000, que permitía inscribir prototipos “silhouette”. El año 2016 supuso el verdadero punto de inflexión. En su primera temporada completa en el CIVM, el X1/9 se convierte inmediatamente en una referencia con seis victorias de categoría y el título italiano. Este resultado corrobora la filosofía del coche: no necesita una potencia desmesurada para vencer a máquinas mucho más modernas. La agilidad del X1/9, su peso reducido y la capacidad de Dondi para adaptar rápidamente los ajustes a cada recorrido se convierten en sus principales bazas.
En 2017, su dominio continúa. Dondi se impone en la Verzegnis-Sella Chianzutan, luego en la Morano-Campotenese y, sobre todo, en la Trento-Bondone. En su primera participación en esta mítica subida, de 17,3 km de longitud, se alzó con la victoria en la E2SH y terminó decimocuarto en la clasificación general. La temporada termina con un segundo título italiano consecutivo. En 2018 sigue la racha y, tras la subida al Monte Erice, consigue su tercer título italiano consecutivo.
Una hazaña legendaria en el mundo de las carreras de montaña
La temporada de 2019 supuso para el equipo Barra9 su hazaña más famosa, durante la famosa subida de Trento-Bondone, que forma parte del Campeonato de Europa. Tras dos ediciones que no habían satisfecho del todo a Dondi, el equipo llega con un coche profundamente revisado. El trabajo se ha centrado en las ruedas, la aerodinámica, los frenos, los ajustes de la suspensión y el motor. En concreto, unas nuevas tuercas centrales mejoran el comportamiento de la parte trasera, mientras que se amplían las entradas de aire de los frenos. El motor Alfa D2 ha sido reajustado y ahora responde mejor. El alerón trasero también se ha modificado antes de la carrera.
El resultado es espectacular. Dondi ha marcado un tiempo de 10’13”68, lo que supone una mejora de unos 24 segundos con respecto a su tiempo de 2017. Además, bate el récord de los coches cubiertos en su categoría, que hasta entonces pertenecía al difunto Georg Plasa, una gran figura de las carreras de montaña europeas. ¡El alemán había establecido esa marca con un prototipo BMW 320 Judd V8 de 600 caballos!
La agilidad, su arma secreta
El desarrollo de la carrera también fue memorable. Tras el paso de los primeros coches, estalló una violenta tormenta. Dondi, que había salido antes de que empezara a llover, disfrutó así de una pista seca, mientras que muchos de sus rivales tuvieron que enfrentarse al aguacero. Esto alteró por completo la clasificación general. El rey de las carreras de montaña italianas, Simone Faggioli, ganó la prueba con un tiempo de 9’56”19, pero Dondi terminó segundo en la clasificación general, por delante de multitud de prototipos y coches mucho más potentes.
Tras un año 2020 marcado por la COVID-19 y una temporada 2021 acortada debido a problemas mecánicos, 2022 supone una nueva etapa con la participación en varias pruebas del Campeonato de Europa de Montaña. Por ello, el coche debe adaptarse a la normativa de la FIA y llevar lastre, lo que eleva su peso a 670 kg. A pesar de esta desventaja, sigue siendo extremadamente competitivo.
En el Trento-Bondone 2022, los datos muestran que el coche alcanza en algunos momentos una velocidad superior a la de su récord de 2019. La velocidad máxima sigue siendo inferior a 210 km/h, pero compensa esta velocidad punta relativamente baja con su agilidad y eficacia en los tramos sinuosos. En algunas pruebas europeas, Dondi llega incluso a superar a coches notablemente más potentes en las categorías de coches cerrados.
Una anciana que se niega a entregar las armas
El Barra9 no compite a tiempo completo cada temporada, ya que Dondi alterna los periodos de competición con los de desarrollo. En 2023, su regreso al CIVM viene marcado por una participación en las pruebas del Trofeo Fagioli, mientras que otro X1/9, el de Gianluca Ticci, empieza a aparecer en las E2SH.
En 2024, volvió a la senda del éxito en Gubbio y luego en el Trofeo Fagioli, donde se alzó con la victoria en la E2SH por delante de los habituales protagonistas del grupo. En Monte Erice, última prueba de la temporada 2025, Manuel Dondi se alzó de nuevo con el título italiano, su cuarto título italiano en montaña, tras los de 2016, 2017 y 2018.
Lo más destacable es que la competencia ha evolucionado enormemente desde los inicios de la Barra9. La E2SH cuenta ahora con modelos como el’Alfa Romeo 4C El MG-AR Furore de Marco Gramenzi o el Lamborghini Huracán ST Evo de Rosario Iaquinta. Sin embargo, el pequeño Fiat sigue luchando en las primeras posiciones.
En 2026, el X1/9 sigue ahí. Manuel Dondi arrasó a la competencia encadenando victorias absolutas en la Coppa Selva di Fasano, la Coppa Paolino Teodori, el Trofeo Luigi Fagioli y, por último, en la mítica Coppa Nissena de Sicilia, disputada a principios de septiembre, donde se impuso con más de 14 segundos de ventaja sobre el resto de participantes. Dondi se alzó con la victoria en la categoría E2SH con un tiempo de 2’24”58, por delante de Marco Gramenzi y su MG-AR 4C, que parece menos fiable y menos ágil, pero también por delante del Ferrari 296 Challenge de MOURTAJI Kadija, que competía en otra categoría y registró un tiempo de 2’25″08.
Un coche que no deja de evolucionar
¡Lo que resulta aún más increíble es que el coche siga evolucionando técnicamente, 25 años después de su lanzamiento! Tubi Style, empresa italiana especializada en sistemas de escape con sede en Maranello, se ha asociado con los preparadores Cavallini para desarrollar un nuevo sistema de escape completo y colectores con el fin de reducir el peso y optimizar el rendimiento. Se han previsto dos configuraciones de colectores: una 4-2-1, que prioriza una curva de par más completa a regímenes medios, y una 4-1, destinada a favorecer la potencia máxima a altos regímenes. Están fabricados en Inconel, un material de tipo aeronáutico utilizado en la F1 para los sistemas de escape. No se busca ganar caballos a toda costa, ya que el motor atmosférico se encuentra cerca de su límite técnico. Por lo tanto, el equipo trabaja en los detalles: peso, aerodinámica, escape, equilibrio, suspensión, refrigeración y eficiencia global.
Al echar la vista atrás a este cuarto de siglo de competición, el balance es excepcional: títulos italianos de eslalon, cuatro títulos italianos de montaña en la categoría E2SH, numerosas victorias por equipos, triunfos en los circuitos más prestigiosos del CIVM, un récord en la Trento-Bondone e incluso un segundo puesto absoluto en la edición de 2019. Bajo esta silueta ya legendaria, diseñada hace más de 50 años, se esconde una máquina transformada: un bólido que apenas pesa unos cientos de kilos, impulsado por un motor Alfa Romeo de cuatro cilindros capaz de rugir a casi 9 000 rpm, que marcó la historia del superturismo de los años 90. En resumen, ¡este Barra9 es la quintaesencia del saber hacer italiano!
Spanish 
French 
English 
Italian 
German 
Japanese 
Dutch