Dieser Rallye-Fiat leistet 340 PS, und sein Fahrer hat einen Fanclub, der genauso groß ist wie der der großen Champions

Es hat die kantige und auf den ersten Blick erkennbare Silhouette einer Familienlimousine des Fiat 131 beibehalten, doch unter der Karosserie verbirgt sich eine Technik, die mit der der 1970er Jahre nicht mehr viel zu tun hat. Seit mehr als zwanzig Jahren baut Paolo Diana seinen “131 Racing Proto” weiter aus, um ihn zu einer der spektakulärsten Maschinen der europäischen Rallyeszene zu machen. Zwar kann sie weder Dutzende von Siegen noch Dutzende von Titeln vorweisen, doch ihre Beliebtheit ist enorm, da sie einen bestimmten Geist verkörpert, bei dem Stil und Spektakel weitaus mehr zählen als der Kampf gegen die Stoppuhr und das Streben nach der kleinsten Zehntelsekunde.

Auf den ersten Blick eine vernünftige Entscheidung

Lange bevor die Zuschauer von Rallylegend holten ihre Handys heraus, als sich sein Fiat 131 näherte; Paolo Diana selbst befand sich auf der anderen Straßenseite, mitten im Publikum. Er wurde 1976 in Rimini geboren und begleitet seinen Vater zu den Rennen rund um Verucchio und San Marino. Dort entdeckt er nicht nur die mechanische Wucht, sondern auch das Spektakel, das die Fahrzeuge bieten, wenn sie im Drift in die Kurven gehen, die Vorderräder gegenlenken und der Motor aufheult, um das Gleichgewicht bis zum Kurvenausgang zu halten. Dieses Bild wird seine Sichtweise auf das Fahren nachhaltig prägen.

Sobald sie den Führerschein in der Tasche hatte, begann Diana, selbst mit einem Fiat 131 1600 TC zu experimentieren. Zusammen mit Freunden fuhr sie auf unbefestigten Wegen und lernte nach und nach, das Schleudern zu provozieren und dann zu kontrollieren. Ein verschweißtes Differential ermöglicht es ihm, das Fahrverhalten eines Heckantriebs zu entdecken, bei dem beide Hinterräder zusammenarbeiten. Die Methode ist handwerklich und der Lernprozess manchmal turbulent, doch die Grundlagen sind gelegt. Im Jahr 2000 wagt er den Sprung und nimmt an seinen ersten Rallyes teil. Der Fiat 131 setzt sich damals aus einem sehr pragmatischen Grund durch. Veraltet und etwas in Vergessenheit geraten, ermöglicht ihm sein geringer Wert den Einstieg mit einem begrenzten Budget.

Dianas Wahl fällt nicht auf einen echten 131 Abarth Gruppe 4, der identisch ist mit dem Modell, das 1977 dreimaliger Konstrukteurs-Weltmeister wurde, 1978 und 1980 dreimaliger Konstrukteurs-Weltmeister wurde, sondern auf ein weitaus bescheideneres Basismodell, das er mit den ihm zur Verfügung stehenden Mitteln zerlegt und aufbereitet. Seine Anfänge sind alles andere als einfach. Das Auto erleidet schnell einen Unfall, doch Diana beschließt, es wieder aufzubauen.

Die ersten Umbauten wurden ohne großen Aufwand durchgeführt; Diana selbst erinnert sich an eine Zeit, die von Schleifarbeiten, Schweißarbeiten und langen Stunden in der Garage geprägt war. Die Karosserie behält natürlich die typischen Merkmale des Fiat bei, doch der Prototyp ist das Ergebnis von Gelegenheitsfunden, hier und da aufgelesenen Teilen und viel cleverem Basteln, was den Patchwork-Charakter dieses 131 erklärt, dessen Innenleben mit dem eines echten 131 Abarth nicht viel zu tun hat. Im Laufe seiner Entwicklung fanden Komponenten von sehr unterschiedlichen Herstellern und Spezialisten in ein und demselben Auto zusammen. Diana hat nie versucht, einen 131 der Gruppe 4 nach einem Typgenehmigungsblatt aus den 1970er Jahren nachzubauen. Ihr Ziel war es, ein Auto zu schaffen, das ihrem Fahrstil entspricht. Deshalb passt der Begriff „Racing Proto“ viel besser zum Geist dieser Maschine.

Am Anfang stand ein Alfa Romeo-Motor

Die bekannteste Konfiguration des 131, die zwanzig Jahre lang Bestand hatte, basierte auf einem von Autotecnica Motori getunten 2-Liter-Vierzylinder-Saugmotor. Dieser ursprünglich von Alfa Romeo stammende Motor basierte auf einem D2-Motor aus dem Supertourisme-Bereich, der zuvor in einem Alfa Romeo 155 TS zum Einsatz gekommen war. Dieser 16-Ventil-Motor verfügt über eine Magnetti-Marelli-Einspritzanlage und leistet 300 PS. Bezogen auf das Fahrzeuggewicht von rund 1.100 kg ist das Leistungsgewicht besonders günstig.

Im Gegensatz zu vielen modernen Rennwagen ist der Fiat 131 nicht auf einen Turbolader angewiesen, um sein Drehmoment zu erzeugen. Der Vierzylinder-Saugmotor muss hoch in den Drehzahlen gehalten werden und entfaltet seine Leistung progressiv, mit einem sehr direkten Ansprechverhalten auf das Gaspedal. Diese Eigenschaft passt besonders gut zum Fahrstil von Diana, die ständig das rechte Pedal betätigt, um den Driftwinkel des Wagens anzupassen.

Sie erklärt auch den mittlerweile so unverkennbaren Klang dieser Version des 131. Mit steigender Drehzahl nimmt der Motor einen immer metallischeren Klang an, bis er schließlich dieses charakteristische Heulen erzeugt, das Kenner schon erkennen können, noch bevor das Auto in Sicht kommt. Eine solche Mechanik ist natürlich anspruchsvoll. Die Saugmotoren im Rennsport werden stark beansprucht, und das Streben nach Leistung bei hohen Drehzahlen erfordert einen entsprechenden Wartungsaufwand. Das Spektakel, das Diana bot, war daher nie umsonst – weder was die Reifen noch was die Mechanik betrifft.

Das Getriebe verdeutlicht perfekt die für das Fahrzeug charakteristische Mischung verschiedener Epochen. Der Motor ist weiterhin längs vorne eingebaut und treibt – entsprechend der Architektur des 131 – ausschließlich die Hinterräder an. Dazwischen befindet sich jedoch ein sequentielles Gabura-Sechsganggetriebe, das weit entfernt ist vom Getriebe eines Serien-Fiats. Am Heck sorgt ein mechanisches Drexler-Sperrdifferenzial dafür, dass die Leistung effizient genutzt wird und Diana vor allem ihre langen Drifts ausführen kann. Wenn der Fahrer wieder Gas gibt, unterstützt das Differential die beiden Hinterräder bei der Kraftübertragung, wodurch er das Fahrzeug im Schleudern halten und seine Fahrlinie mit dem Gaspedal verändern kann.

In der 2021 bei Rallylegend vorgestellten Konfiguration verfügt die Vorderachse über eine McPherson-Konstruktion mit speziellen Rohrlenkern, während die Hinterachse auf Komponenten zurückgreift, die vom … BMW M3 E30 abgeleitet sind! Man muss sagen, dass der BMW eine Referenz im Bereich der Rallye-Fahrzeuge mit Hinterradantrieb ist.

Das Fahrzeug ist vorne mit Vierkolben-Bremssätteln von Brembo und hinten mit Vierkolben-Bremssätteln von AP Racing ausgestattet, wobei die vorderen Bremsscheiben in der Asphaltkonfiguration einen Durchmesser von bis zu 355 mm erreichen. Die Räder variieren je nach Gelände: 15 Zoll auf unbefestigtem Untergrund und bis zu 18 Zoll auf Asphalt.

Ein neues Herz – erst japanisch, dann englisch

Für die Saison 2022 nimmt Diana eine der auffälligsten Umbauten ihres Projekts vor, indem sie den Alfa-Motor zugunsten eines 2,4-Liter-Honda-K24-Motors aufgibt. Diese “Blasphemie” ist durch technische Erfordernisse bedingt. Die Wartung des Alfa D2 bleibt kostspielig und aufwendig, da der umgekehrte Zylinderkopf mit Zahnradkaskade sehr häufige Inspektionen erfordert und die Fertigung maßgeschneiderter Teile extrem teuer ist. Sein historischer Wert macht ihn zudem zu einem Exponat, das es zu bewahren und zu sammeln gilt, anstatt das Risiko einer Zerstörung einzugehen…

Der K24 behält mehrere wesentliche Eigenschaften des Vorgängermotors bei: vier Zylinder, Saugmotor, spontanes Ansprechverhalten und eine ausgeprägte Vorliebe für hohe Drehzahlen. In seiner 2022er-Version leistet er rund 320 PS bei 7.750 U/min und liefert ein Drehmoment von fast 300 Nm. Das sequenzielle Gabura-Getriebe bleibt erhalten. Dieser Motor ist eine Legende im Motorsport: aus Aluminium gefertigt, als unverwüstlich bekannt, mit dicken Wänden und einer Kurbelwelle aus geschmiedetem Stahl von außergewöhnlicher Festigkeit. Sein V-TEC-System liefert viel Drehmoment im unteren Drehzahlbereich und kommt problemlos mit hohen Drehzahlen zurecht, wobei er auch für umfangreiche Turbolader-Tuningmaßnahmen geeignet ist. Der Motor wird häufig im Bereich des Motorwechsels (Swap) eingesetzt, des Bergfahrt, Time Attack und Drift. Angesichts der hohen Anforderungen, die Dianas Fahrstil an das Fahrzeug stellte, erfüllte der japanische Motor alle ihre Erwartungen.

Vor kurzem wurde das Fahrzeug auf der offiziellen Website von Diana mit einem neuen Millington-Motor vorgestellt, insbesondere im Rahmen der Barum Czech Rally. Dieser 2,5-Liter-Millington-Diamond-Motor ist ein hochmoderner englischer Motor, der im Autocross und im Rallyesport sehr geschätzt wird und eine Leistung von rund 340 PS bei einer maximalen Drehzahl von 9.000 U/min erreicht. Der große Colin McRae hatte sich für sein eigenes Rennwagenprojekt, den 2006 entwickelten McRae R4, sowie für seinen legendären persönlichen Ford Escort Mk2 für diesen Hersteller entschieden. Auch in jüngerer Zeit hatte der verstorbene Ken Block, Dianas Mitstreiter im Drift-Sport, einen Millington-Diamond-Motor gewählt, um seinen wilden Ford Escort Mk2 «Hoonigan» anzutreiben.

Die Abdrift als Markenzeichen

“Old-School”-Gamer erinnern sich vielleicht noch an die Spiele “Project Gotham Racing” und “Metropolis Street Racer”, in denen man „Geld“ in Form von „Kudos“ verdienen musste, Stilpunkte, die man durch spektakuläre und technisch anspruchsvolle Manöver wie Drifts sammelte. Der Slogan des Spiels lautete: «Es geht nicht um Geschwindigkeit, sondern darum, wie man schnell fährt.». Während Ken Block diesen Ansatz in seinen berühmten Gymkhanas perfekt verkörpert hat, hat Paolo Diana dieses Sprichwort auf den Strecken klassischer Rallyes perfekt veranschaulicht!

Paolo Diana jedoch lediglich als Drift-Spezialisten abzutun, wäre ein Fehler. Er hat an echten Rallyes teilgenommen, andere Rennwagen gefahren und auch mit konventionelleren Fahrzeugen Erfolge erzielt. Man sah ihn unter anderem im italienischen Rallycross in einem von Tedak Racing vorbereiteten Alfa Romeo Mito 1600 oder bei gelegentlichen Rallye-Einsätzen in einem Peugeot 306 Maxi. Ein weiterer Bolide, der richtig Gas gibt! Doch erst mit dem 131 hat er eine Identität gefunden, die weit über die Platzierung bei einem einzelnen Rennen hinausgeht.

Sein Konzept ist eng mit dem Gefühl des Publikums verbunden, das seit den Anfängen die DNA der Rallye ausmacht. Diana erklärt, dass sie schon immer von den Emotionen fasziniert war, die das Vorbeifahren eines Autos auslöst. Der 131 wird so zum idealen Mittel, um diese Philosophie zum Ausdruck zu bringen. Sein Hinterradantrieb ermöglicht große Kurvenwinkel, sein Saugmotor reagiert blitzschnell und seine Leistung reicht bei weitem aus, um die Hinterräder durchdrehen zu lassen. Diana hat einen Fahrstil entwickelt, der diese Eigenschaften bis zur Übertreibung ausnutzt: spätes Bremsen, frühes Driften, Gegenlenken und anschließendes Gasgeben, um die Bewegung zu verlängern. 

Auch wenn er bei einigen Rallyes bereits mehrere Podiumsplätze errungen hat, sei es auf Asphalt, Schotter oder bei historischen Rallyes, wird der 131 dennoch meist in «Rally Show»-Kategorien oder als Vorläufer eingesetzt, wobei seine Zeiten dann nicht einmal offiziell gewertet werden – aber das macht nichts!  Diese Philosophie findet bei der Rallylegend in San Marino ihren idealen Rahmen. Die Veranstaltung versammelt jedes Jahr einige der legendärsten Autos der Rallyegeschichte und zahlreiche große Namen der Disziplin.  Im Laufe ihrer Teilnahmen wird Diana zu einer der mit Spannung erwarteten Persönlichkeiten der Veranstaltung. Aufgrund ihrer geografischen Nähe zu San Marino gilt sie fast schon als lokale Fahrerin, doch ihre Beliebtheit geht schnell über diesen Rahmen hinaus. Ihre Drift-Einlagen werden gefilmt, geteilt und anschließend in sozialen Netzwerken und auf Fachkanälen verbreitet. Der 131 wird nun auch weit über das vor Ort anwesende Publikum hinaus bekannt. Im Jahr 2019 gewinnt Diana unter anderem den «Jump in the Legend», eine Auszeichnung für den längsten Sprung der Veranstaltung.

Ein einzigartiger Fanclub in der italienischen Rallye-Szene

Diese Beliebtheit öffnet nach und nach die Türen zu weiteren Veranstaltungen. Diana und ihr 131 werden in verschiedene europäische Länder eingeladen, insbesondere in die Tschechische Republik und nach Spanien. Der Grund für diese Einladungen spricht für sich: Die Veranstalter wissen, dass allein die Anwesenheit des Fiat bereits eine Attraktion für das Publikum darstellt.

«Ti voglio »Racing“ (was man übersetzen könnte mit «Rennsportgeist“ »Ich will dich“) ist sein berühmtes Motto und Markenzeichen. Der Ausdruck verkörpert die Essenz des reinen und authentischen Motorsports, bei dem es vor allem darum geht, Spektakel zu bieten und das Publikum zu begeistern. Unter diesem Namen teilt Paolo Diana seine Abenteuer in den sozialen Netzwerken. Dieser Schlachtruf ist mittlerweile auch zu einer Marke für Kleidung und Accessoires geworden, die Fans der Rallye «à l’ancienne» in seinem Fanclub, der Gang31, vereint. Dort herrscht fast dieselbe Tifosi-Begeisterung wie bei den Anhängern von Valentino Rossi!

Keine besondere Erfolgsbilanz kann diese Seiten schmücken, und doch lösen seine Fahrmanöver auch ein Vierteljahrhundert nach seinem Debüt noch immer eine ebenso unmittelbare wie leidenschaftliche Reaktion aus. Wenn der Fiat in die Bremszone einer Haarnadelkurve einfährt, fragt sich das Publikum nicht nur, ob Diana schnell sein wird. Es wartet gespannt darauf, wie er die Kurve meistern wird, wann das Heck ausbricht, wie lange er den Drift beibehält und wie lange er das Gaspedal durchdrückt, bevor er das Auto wieder in die Spur bringt. Und das alles, während das wütende Heulen der Motoren, die auf 8.000/9.000 Umdrehungen hochdrehen, unsere Ohren erfüllt.  Ein paar Sekunden später verschwindet der 131 in Richtung der nächsten Kurve. Der Rauch löst sich auf, der Motorlärm wird leiser und die Rallye nimmt ihren Lauf wieder auf. Die Zeit spielt keine Rolle. Das Publikum wird sich an diese Passage erinnern und Emotionen gespürt haben.