Stellantis wil zijn toekomstige Fiat, Peugeot en Opel bouwen op Chinese technologie: de overeenkomst met Leapmotor wordt duidelijker

Wat een paar maanden geleden nog een gerucht was, krijgt nu een geheel nieuwe dimensie. Nadat Stellantis overwoog om af en toe een gerebadged model van Leapmotor te gebruiken, denkt het bedrijf er nu over om veel verder te gaan: de technologie van de Chinese fabrikant rechtstreeks gebruiken voor zijn toekomstige elektrische auto's voor de massamarkt in Europa. Met andere woorden, in de toekomst zouden sommige auto's van Fiat, Peugeot of Opel gebaseerd kunnen zijn op technologie uit China.

De aard van de samenwerking zou kunnen veranderen

Volgens de laatste informatie van Bloomberg overweegt Stellantis serieus om de reikwijdte van zijn joint venture met Leapmotor uit te breiden. Het doel is duidelijk: toegang krijgen tot geavanceerdere en vooral goedkopere batterijen en elektrische aandrijflijnen.

Tot nu toe bestond de samenwerking voornamelijk uit de distributie van Leapmotor modellen zoals de C10 SUV via het Stellantis netwerk in Europa. Maar de huidige besprekingen gaan veel verder dan eenvoudige marketing. De groep overweegt nu om Chinese technologieën rechtstreeks te integreren in zijn eigen voertuigen voor de Europese markt. Als dit doorgaat, zou het een historische primeur zijn: nooit eerder heeft een grote westerse autofabrikant de platforms en software van een Chinese fabrikant gebruikt om zijn modellen te ontwerpen voor verkoop in Europa.

Een reactie op kostendruk en concurrentie uit China

Dit project komt op een delicaat moment voor Stellantis. De groep probeert momenteel zijn ontwikkelingskosten te verlagen en tegelijkertijd concurrerend te blijven tegenover steeds agressievere rivalen zoals BYD.

De Chinese industrie heeft één groot voordeel: haar ontwikkelingssnelheid. Terwijl Europese fabrikanten er vaak meerdere jaren over doen om een nieuw model te ontwerpen, kunnen Chinese merken twee keer zo snel gaan. Voor Stellantis betekent toegang tot deze technologie een strategische industriële kortere weg.

Deze reflectie komt ook op een moment dat de groep onlangs meer dan 22 miljard euro aan afschrijvingen en kosten heeft aangekondigd, een teken van een ingrijpende aanpassing van zijn elektrische strategie. Tegelijkertijd herintroduceert het hybride en zelfs dieselmotoren in Europa, wat bewijst dat de overgang naar volledig elektrisch complexer is dan verwacht. In deze context lijkt Leapmotor een hefboom te zijn voor het opnieuw lanceren van een concurrerend elektrisch aanbod tegen lagere kosten.

Een logische stap na de eerste projecten

Deze nieuwe fase sluit direct aan bij de projecten die de afgelopen maanden zijn genoemd rond een Leapmotor-model dat mogelijk een nieuwe naam krijgt als Fiat. De B05 elektrische compacte auto was bijvoorbeeld al geïdentificeerd als een geloofwaardige kandidaat voor Europese aanpassing en zelfs voor lokale productie in de Zaragoza-fabriek in Spanje.

Maar wat vandaag vorm krijgt, gaat verder dan eenvoudige rebadging. Stellantis streeft er niet langer naar om Chinese modellen onder zijn merken te verkopen, maar om hun technische architectuur te gebruiken om zijn eigen voertuigen te ontwerpen. Een Fiat, Peugeot of Opel zou dus in Europa ontworpen kunnen worden... maar dan op basis van Chinese technologie.

Tussen industriële kansen en politieke belangen

Een dergelijke overeenkomst is echter nog niet afgerond. De besprekingen bevinden zich nog in een vroeg stadium en er zijn nog een aantal obstakels. De kwestie van gegevensbescherming ligt bijzonder gevoelig, niet in het minst omdat voertuigen steeds meer met elkaar verbonden zijn. In de Verenigde Staten wordt in 2027 regelgeving van kracht die de verkoop verbiedt van voertuigen die gebruikmaken van bepaalde technologieën die verbonden zijn met China of Rusland. Ondanks deze uitdagingen streven Stellantis en Leapmotor naar een overeenkomst tegen het einde van het jaar.

Als deze strategie slaagt, betekent dat een ingrijpende verandering in de Europese industrie. De tijd dat een Fiat volledig Italiaans moest zijn of een Peugeot volledig Frans, lijkt voorbij. De moderne auto wordt een mondiaal product, waarbij ontwerp, techniek, productie en technologie uit verschillende continenten kunnen komen.

Morgen kan een Fiat stadsauto worden ontworpen in Europa, geproduceerd in Spanje en aangedreven door technologie die is ontwikkeld in Hangzhou. Een ontwikkeling die puristen zou kunnen choqueren... maar die Europese merken ook in staat zou kunnen stellen om in de race te blijven tegen de nieuwe industriële macht van China.