Stellantis gaat de fabriek sluiten waar de Puretech werd geproduceerd… en de V6-motor van de Alfa Romeo 155 V6 TI

Op 30 oktober aanstaande wordt definitief een bladzijde uit de Europese autogeschiedenis omgeslagen. Stellantis zal de activiteiten van zijn fabriek in Douvrin, in het departement Pas-de-Calais, stopzetten; een industriële vestiging die sinds de opening in 1969 onder de naam Franse Vereniging voor Werktuigbouwkunde.

De afgelopen jaren stond Douvrin vooral bekend om de assemblage van de 1.2 PureTech-motoren, maar ook van de 1.5 BlueHDi-motoren en, daarvoor, de 1.6 THP-motoren. De laatste verbrandingsmotor die van de band rolt, zal overigens een 1.2 PureTech (omgedoopt tot Turbo 100) zijn, voordat de productie definitief wordt stopgezet en de vestiging in het najaar wordt gesloten. Op het hoogtepunt werkten er bijna 5.800 mensen in de fabriek. Vandaag de dag zijn er nog maar zo’n honderd over, terwijl een deel van de werknemers is overgeplaatst naar de nabijgelegen ACC-gigafactory, die zich bezighoudt met de productie van accu’s.

Lang vóór de PureTech: het tijdperk van de V6 PRV

Als we Douvrin echter alleen tot PureTech zouden herleiden, zouden we een uitzonderlijk erfgoed over het hoofd zien. In de meer dan vijftig jaar dat de vestiging bestaat, heeft men er meer dan 40 miljoen motoren geproduceerd, waaronder de X-motoren voor de Peugeot 104 en 205, de D-motoren voor de Renault Clio en Twingo, maar vooral de legendarische V6 PRV, die gezamenlijk door Peugeot, Renault en Volvo werd ontwikkeld.

Het is deze motor die de legendarische DeLorean DMC-12 aandreef, die door de trilogie onsterfelijk is gemaakt Terug naar de toekomst. Hoewel de PRV lange tijd bekritiseerd werd vanwege zijn gebrek aan karakter in de standaarduitvoering, zou hij toch een verrassend rijke carrière tegemoet gaan, in zeer uiteenlopende uitvoeringen, afhankelijk van de tuners en fabrikanten.

Toen er een Franse motor in een Alfa Romeo-raceauto terechtkwam

Een van de meest onwaarschijnlijke verhalen over deze V6 leidt rechtstreeks naar Alfa Romeo. In 1996 had Alfa Romeo, om de spectaculaire 155 V6 TI die in de DTM en de ITC werd ingezet verder te ontwikkelen, een V6 met een hoek van 90° nodig, conform het technisch reglement. Het merk beschikte echter niet over een in serie geproduceerde motor in zijn assortiment die daadwerkelijk aan deze architectuur voldeed.

De oplossing kwam… van de Lancia Thema. Deze grote Italiaanse sedan maakte namelijk gebruik van de V6 PRV, die in Douvrin werd geproduceerd. Sinds de overname van Alfa Romeo door Fiat in 1986 maakten de industriële banden tussen Alfa en Lancia het mogelijk om deze motor als basis voor de homologatie te gebruiken. De ingenieurs van Alfa Corse ontwikkelden vervolgens een volledig herontworpen V6-racemotor, waarvan uiteindelijk alleen de hoek tussen de cilinderrijen en de afstand ertussen behouden bleef, zoals het reglement toestond.

Officieel hield Alfa Romeo zich erg op de vlakte over deze Franse oorsprong. Het was imago-versterkend om de indruk te wekken dat de motor volledig «in eigen huis» was ontwikkeld, in plaats van toe te geven dat hij was afgeleid van een motor die door Peugeot, Renault en Volvo was ontworpen. We hadden daar hier een artikel aan gewijd.

Het einde van een industrieel icoon

De sluiting van Douvrin illustreert perfect de transformatie van de Europese auto-industrie. Na de productie van enkele van de bekendste verbrandingsmotoren van het continent – van Renault-motoren en de V6 PRV tot de PureTech-motoren van Stellantis – maakt de fabriek plaats voor de productie van accu’s voor elektrische voertuigen. Hiermee verdwijnt een vestiging die zowel populaire stadsauto’s als auto’s die inmiddels cultstatus hebben verworven van motoren heeft voorzien… en zelfs, volkomen onverwacht, een van de meest fascinerende Alfa Romeo-racewagens uit de geschiedenis.