«Een oceaan van rood»: na verliezen van 470 miljoen euro wil Stellantis' partner in Europese elektromotoren zich terugtrekken

Het verhaal zou enkele decennia duren. In 2017 formuleerden Carlos Tavares en de directeuren van de Japanse groep Nidec hun gezamenlijke ambitie: van hun partnerschap een van de pijlers van de elektrificatie van Europa maken. Stellantis. Bijna tien jaar later wankelt deze strategische alliantie. Geconfronteerd met een grote interne crisis en kolossale verliezen in elektromotoren, wil Nidec nu de bladzijde omslaan.

Voor Stellantis staat er veel op het spel: het gaat niet alleen om het veranderen van leverancier, maar ook om het veiligstellen van de toekomst van Emotors, de joint venture die momenteel een deel van de elektromotoren van de groep in Frankrijk produceert.

Het schandaal dat de Japanse reus ondermijnt

Nidec maakt al enkele weken de ernstigste crisis uit zijn geschiedenis door. Een intern onderzoek en vervolgens een onafhankelijk rapport hebben twijfelachtige praktijken binnen de Japanse groep aan het licht gebracht. Volgens de onderzoeken zijn er sinds 2020 meer dan 1000 gevallen van onregelmatigheden vastgesteld. In de meeste gevallen werden materialen, productieprocessen of productontwerpen gewijzigd zonder voorafgaande goedkeuring van de klant. Er zijn ook vervalsingen van testgegevens, afwijkingen bij de kwaliteitscontrole en fouten met betrekking tot productielocaties vastgesteld.

Deze affaire komt bovenop een eerder boekhoudschandaal. Een onafhankelijke commissie kwam tot de conclusie dat de winsten van de groep tot medio 2025 kunstmatig waren opgeblazen met 160,7 miljard yen, oftewel ongeveer een miljard dollar. Het rapport wijst met een beschuldigende vinger naar de oprichter van Nidec, Shigenobu Nagamori, die ervan wordt beschuldigd buitensporige druk te hebben uitgeoefend op teams om steeds ambitieuzere financiële doelen te bereiken. Hoewel Nidec beweert dat er vooralsnog geen veiligheidsproblemen zijn ontdekt met zijn producten, heeft de affaire de reputatie van de groep ernstige schade toegebracht.

De divisie elektromotoren is verliesgevend geworden

Maar het schandaal is niet de enige reden voor deze koerswijziging. Het echte probleem is ook economisch van aard. De ontwikkeling van e-assen, deze assemblages die een elektrische motor, vermogenselektronica en versnellingsbak integreren, werd lang beschouwd als een van de meest strategische projecten van Nidec.

Nidec-voorzitter Mitsuya Kishida erkende onlangs dat deze markt een «rode oceaan» was geworden, met andere woorden een verzadigde sector waar de concurrentie hevig is en de marges extreem laag. De cijfers spreken voor zich. In de eerste helft van zijn fiscale jaar boekte Nidec een verlies van 87,7 miljard yen, of ongeveer 470 miljoen euro, in zijn e-as activiteiten. Tussen voorzieningen voor verlieslatende contracten en afschrijvingen op industriële faciliteiten, kwam de verwachte winstgevendheid nooit uit. Geconfronteerd met deze situatie heeft de Japanse groep besloten om een ingrijpende herstructurering door te voeren en wil zich nu volledig terugtrekken uit deze activiteit.

Na China is Stellantis direct betrokken bij

Nidec heeft al aangekondigd dat het zijn Chinese joint venture met GAC in 2019 wil beëindigen. Maar Europa is ook in het vizier. Volgens informatie onthuld door Nikkei Asia en vervolgens opgepikt door Reuters, bevestigde Mitsuya Kishida dat Nidec ook van plan was om zijn joint venture met Stellantis te beëindigen.

Deze verklaring markeert een belangrijk keerpunt voor de autofabrikant. Emotors is al enkele jaren een van de essentiële schakels in zijn elektrificatiestrategie.

Dit in 2018 opgerichte bedrijf is in gelijke delen eigendom van Stellantis en Nidec. Het hoofdkantoor en onderzoekscentrum zijn gevestigd in Carrières-sous-Poissy, terwijl de productie plaatsvindt in de fabriek van Trémery in Moselle. Deze fabriek is niet zomaar een fabriek: vroeger was ze gespecialiseerd in dieselmotoren, maar nu is ze omgevormd tot een van Europa's toonaangevende centra voor de productie van elektromotoren. De productiecapaciteit zal meer dan een miljoen eenheden per jaar bedragen. Elektromotoren worden gebruikt in alle Europese modellen van de Groep. Peugeot, Opel, Fiat, Citroën...

Stellantis heeft waarschijnlijk geen andere keuze dan Emotors over te nemen

In tegenstelling tot de Chinese joint venture met GAC lijkt de situatie in Europa echter anders. Het is moeilijk voor te stellen dat Stellantis een dergelijke strategische activiteit zou opgeven wanneer de elektrificatie van zijn gamma een belangrijke doelstelling blijft. De industriële installaties bestaan al, de engineeringteams zijn er en verschillende voertuigprogramma's zijn rechtstreeks afhankelijk van de technologieën die door Emotors zijn ontwikkeld.

De meest logische oplossing zou daarom zijn om Nidec uit te kopen. Een dergelijke operatie zou Stellantis in staat stellen om de volledige controle over het bedrijf te krijgen en zijn toeleveringsketen voor elektromotoren veilig te stellen. Voor de fabrikant onder leiding van Antonio Filosa zou de deal zelfs een kans kunnen betekenen. Terwijl Nidec vooral snel uit een verlieslatend bedrijf wil stappen, zou Stellantis industriële knowhow kunnen terugwinnen die al operationeel is en volledig geïntegreerd in zijn toekomstige elektrische modellen.