Kleine elektrische Fiat- en Citroën-modellen zouden in Italië kunnen worden geproduceerd met behulp van een Chinese «bouwpakket»

We wisten dat Stellantis wilde meer gebruikmaken van de technologieën van Leapmotor. We weten nu veel beter hoe deze samenwerking in zijn werk kan gaan. En de uitleg die werd gegeven door Zhu Jiangming, oprichter en directeur van Leapmotor, geven vooral een beter inzicht in hoe de industriële productie van de toekomstige kleine elektrische auto’s van Stellantis eruit zou kunnen zien.

In een interview dat hij op 18 september aan de Chinese media heeft gegeven Pacific Auto, heeft de directeur de twee methoden toegelicht die aan de partnerfabrikanten worden voorgesteld. De eerste is de klassieke aanpak: Leapmotor produceert het voertuig rechtstreeks in een van zijn fabrieken. De tweede is veel interessanter voor Europa: de partnerfabrikant behoudt zijn eigen fabriek, maar Leapmotor levert hem een soort technologische «bouwpakket» dat direct kan worden geïntegreerd.

Accu, elektronica, regeleenheden, koplampen: de Leapmotor-set

Deze set beperkt zich niet tot één platform of één accu. Leapmotor geeft aan een compleet pakket te kunnen leveren, bestaande uit het accupakket, de elektrische aandrijflijn, diverse elektronische regeleenheden en controllers, maar ook de verlichtingssystemen.

Het idee is eenvoudig: in plaats van een autofabrikant zijn onderdelen afzonderlijk bij verschillende toeleveranciers te laten inkopen en deze vervolgens zelf op elkaar af te stemmen, biedt Leapmotor een kant-en-klaar, geïntegreerd pakket aan. Volgens Zhu Jiangming zou deze methode een besparing van ongeveer 120 tot 240 euro per auto opleveren. Een bedrag dat misschien bescheiden lijkt, maar dat bijzonder belangrijk wordt wanneer het gaat om de productie van honderdduizenden kleine elektrische auto’s met lage marges. Leapmotor beweert bovendien dat acht autofabrikanten al voor zijn elektronica hebben gekozen. Een samenwerking met de Chinese FAW-groep is zelfs al in productie genomen.

Een methode die opvallend veel lijkt op het E-Car-project in Pomigliano

Juist hier worden deze uitspraken bijzonder interessant voor Stellantis. Deze tweede methode komt namelijk bijna precies overeen met wat het concern nodig zou kunnen hebben voor zijn toekomstige Europese elektrische auto’s. Volgens de informatie die deze zomer werd gepubliceerd door Bloomberg, Stellantis zou inderdaad het gebruik van Leapmotor-technologieën overwegen voor zijn nieuwe reeks betaalbare elektrische kleine auto’s, waarbij met name in Pomigliano d’Arco, in Italië, aan productie wordt gedacht.

Let echter op: Leapmotor heeft nooit officieel bevestigd betrokken te zijn bij de E-Car van Stellantis. Maar de methode die de directeur van Leapmotor beschrijft, voegt een extra stukje toe aan de puzzel. Stellantis zou in theorie een Fiat of een Citroën kunnen produceren in zijn eigen Italiaanse fabriek, met zijn eigen carrosserie, ontwerp en afstellingen, terwijl het de essentiële technische onderdelen in de vorm van een bouwpakket van Leapmotor zou ontvangen.

Opel wijst nu al de weg

Dit scenario zou overigens helemaal niet meer theoretisch zijn in de relatie tussen de twee concerns. Opel werkt al aan een compacte elektrische SUV die in 2028 op de markt moet komen, ontwikkeld met onderdelen uit het technologische ecosysteem van Leapmotor en geproduceerd in Spanje. Dit project moet in minder dan twee jaar worden ontwikkeld, met als doel de kosten en de ontwerptijd aanzienlijk te verlagen. Het zou zo als precedent kunnen dienen voor een nog intensievere samenwerking bij kleinere modellen.

Voor Pomigliano staat er veel op het spel. Stellantis wil daar vanaf 2028 een nieuwe generatie betaalbare auto’s gaan produceren, terwijl de vestiging zich moet voorbereiden op de opvolger van de huidige Fiat Panda en de verdere ontwikkeling van haar industriële plan. En Leapmotor heeft juist onlangs uitgelegd hoe een autofabrikant zijn fabriek kan behouden en tegelijkertijd op grote schaal gebruik kan maken van zijn technologie: een auto die lokaal wordt geassembleerd, maar waarvan een deel van de technische kern al kant-en-klaar wordt geleverd in de vorm van geïntegreerde componenten.

Het is nu nog afwachten of Stellantis dit concept daadwerkelijk zal toepassen op zijn toekomstige Fiat- en Citroën E-Car-modellen. Voorlopig bevestigt Bloomberg dit, terwijl Leapmotor het nog niet bevestigt. Maar de handleiding is zojuist onthuld.