Deze Stellantis-fabriek heeft in drie maanden slechts 2916 auto's geproduceerd... de regering staat open voor Chinese partners om de fabriek te redden

Het tafereel dat Carlos Tavares een paar maanden geleden beschreef, was verre van onschuldig. Het klonk bijna als een industriële fictie, met stilstaande fabrieken, sociale spanningen en, op de achtergrond, de komst van Chinese investeerders die klaar staan om Europese vestigingen in moeilijkheden over te nemen. Maar vandaag lijkt dit scenario geleidelijk vorm te krijgen... en Italië zou wel eens de eerste fase kunnen zijn.

Cassino, symbool van een industrie in verval

De fabriek in Cassino, in het hart van de Italiaanse Stellantis, is vandaag het meest opvallende voorbeeld van deze drift. In het eerste kwartaal van 2026 produceerde de site slechts 2.916 voertuigen. Een extreem laag cijfer, dat een veel verontrustender realiteit weerspiegelt: slechts 16 productiedagen in drie maanden.

Deze scherpe daling, geschat op -37 % over een jaar, bevestigt deze trend. die al enkele maanden werd waargenomen. De fabriek, waar de Alfa Romeo Giulia, Stelvio en Maserati Grecale worden geassembleerd, draait nu op een laag pitje, bijna met tussenpozen. Met langdurige stilleggingen, onzekere herstarts en een gebrek aan zichtbaarheid is Cassino het symbool geworden van een industriële crisis die op de lange termijn aansleept.

De belangrijkste reden hiervoor is de strategische herziening door Stellantis. De toekomstige generatie van de Giulia en Stelvio, die aanvankelijk was ontworpen rond 100 elektrische %-modellen op basis van het STLA Large-platform, is opnieuw ontworpen om hybride aandrijflijnen te bevatten. Dit is een noodzakelijke strategische verschuiving, maar wel een die automatisch vertragingen veroorzaakt en de huidige productie verstoort.

Een beslissende ontmoeting tussen Stellantis en de Italiaanse regering

Tegen deze achtergrond staat een cruciale vergadering voor de deur. De CEO van Antonio Filosa heeft begin mei een ontmoeting met de Italiaanse regering, enkele weken voor de presentatie van het industriële plan van de groep op 21 mei. Het doel van deze bijeenkomst is duidelijk: de toekomst van de autoproductie in Italië bespreken, en meer in het bijzonder het lot van de meest kwetsbare locaties zoals Cassino. Officieel is het niet de bedoeling om het plan van tevoren te onthullen. Maar achter de schermen zijn de discussies van doorslaggevend belang.

Want naast de aankondigingen staat er een hele balans op het spel. Stellantis moet een sterke industriële aanwezigheid in Italië behouden en tegelijkertijd het hoofd bieden aan een steeds beperktere economische realiteit. Lage volumes, een dure energietransitie, toegenomen concurrentie... allemaal factoren die de historische fabrieken van de Groep verzwakken.

De schaduw van Chinese partners hangt boven Europa

Het is in dit klimaat dat een idee terugkomt dat enkele jaren geleden nog ondenkbaar leek: Europese fabrieken openstellen voor Chinese partners. Onder de namen die worden genoemd zijn Dongfeng Motor, al jarenlang partner van Stellantis, en Leapmotor, dat al betrokken is bij de Europese strategie van de groep.

Het idee is niet langer marginaal. Het maakt nu deel uit van een algemeen aanvaarde industriële logica: het delen van productiecapaciteit, het verbeteren van de bezettingsgraad van fabrieken en het vermijden van politiek gevoelige sluitingen. De Italiaanse regering zelf houdt de deur niet langer gesloten. De minister van Industrie, Adolfo Urso, verklaarde onlangs open te staan voor buitenlandse investeerders die bereid zijn om de werkgelegenheid en de productie te ondersteunen. Een sterk signaal dat Rome bereid is alternatieve oplossingen te onderzoeken om een industriële ineenstorting te voorkomen.

Een profetie die vorm krijgt

Het is moeilijk om niet terug te denken over Carlos Tavares. De voormalige CEO had gewaarschuwd dat Europa, door een te rigide overgang naar elektriciteit op te leggen, het risico liep zijn industrie zodanig te verzwakken dat ze kwetsbaar zou worden voor Chinese spelers. Volgens hem was het scenario bijna van tevoren geschreven: fabrieken in moeilijkheden, sociale spanningen, en dan de komst van Chinese investeerders die aanboden om de locaties over te nemen voor een symbolisch bedrag, in ruil voor het behoud van banen.

Cassino is er nog niet. Maar de dynamiek is zorgwekkend. Productie in vrije val, een onderbenutte site, gesprekken met Chinese partners en een regering die bereid is zich open te stellen voor deze oplossingen... alle elementen beginnen op één lijn te komen.

Italië staat voor een strategische keuze

Het valt nu nog af te wachten welke richting Stellantis zal inslaan met zijn industriële plan van 21 mei. In tegenstelling tot Frankrijk, waar bepaalde fabrieken zoals Poissy al bestemd zijn voor conversie, zou Italië de autoproductie op al zijn locaties kunnen handhaven.

Maar tegen welke prijs? En met welke partners? Cassino is een perfecte illustratie van dit dilemma. De activiteit in stand houden zonder voldoende volume is niet levensvatbaar. De site sluiten zou politiek explosief zijn. Er blijft dus een derde weg over: het industriële model opnieuw uitvinden, zelfs als dat betekent dat er een beroep moet worden gedaan op externe spelers.

In deze vergelijking komen Chinese groepen steeds meer naar voren als geloofwaardige, zo niet onvermijdelijke, partners. En als het Stellantis-plan deze trend bevestigt, zou de voorspelling van Carlos Tavares wel eens kunnen veranderen van een waarschuwing in een industriële realiteit.