Tiff Needell, voormalig Formule 1-coureur en legendarische figuur van Top Gear, heeft zo ongeveer alles gereden wat de auto-industrie aan snelle en exotische modellen te bieden heeft. Toch behoort tot de auto’s waarvoor hij zich het meest uitgesproken inzet een Italiaanse sedan waarvan de verkoop nooit echt van de grond is gekomen: de Maserati Ghibli. Volgens hem heeft de autopers hem geen recht gedaan.
Gast in het programma Auto's & Geld, in een uitgebreid interview dat in augustus 2026 op YouTube werd gepubliceerd, blikt Tiff Needell terug op zijn carrière en zijn jaren bij Top Gear en Fifth Gear, de Formule 1 of de meest indrukwekkende auto’s die hij ooit heeft bestuurd. Tijdens het gesprek haalt de voormalige coureur ook een auto aan waarvoor hij duidelijk nog steeds een bijzondere voorliefde koestert: de Maserati Ghibli.
«Ik ben dol op de Maserati Ghibli», legt hij uit, terwijl hij vertelt dat hij het model gebruikte toen hij merkambassadeur was. En zijn oordeel over de ontvangst van de auto is ondubbelzinnig: volgens hem was het «een van de meest onderschatte en door de pers meest afgekraakte auto’s».
Een lancering die de kritiek zou hebben gestuurd
Tiff Needell geeft vooral een interessante verklaring voor deze slechte reputatie. Maserati had er met name voor gekozen om de Ghibli tijdens de perstestritten met zijn dieselmotor te presenteren, in de hoop klanten aan te trekken die gewend waren aan Duitse sedans, met name Audi en BMW. Een begrijpelijke commerciële keuze, maar die volgens hem zou hebben bijgedragen aan een slechte eerste indruk van de auto.
Tiff Needell is ook nogal kritisch over de manier waarop autolanceringen in het algemeen verlopen. Hij vertelt hoe de mening van een paar journalisten al snel kan uitgroeien tot een collectieve opinie. Volgens zijn verhaal is het soms voldoende dat een gerespecteerde collega bijvoorbeeld kritiek heeft op de veerkracht van een auto, om ervoor te zorgen dat deze opmerking vervolgens wordt overgenomen door andere journalisten die bij hetzelfde evenement aanwezig zijn (Italpassion bevestigt dit punt…). In het geval van de Ghibli is Needell van mening dat deze dynamiek bijzonder ongunstig voor de auto is geweest.
Een Maserati waar hij echt graag in reed
Zijn persoonlijke ervaring is echter heel anders. De voormalige presentator beschrijft de Ghibli als een bijzonder elegante vierdeurs sedan, maar ook als een echt praktische auto. Hij benadrukt met name de ruimte aan boord en een kofferbak waarin zowel bagage als golfclubs passen. «Ik was er dol op», vat hij eenvoudigweg samen.
De Ghibli heeft echter nooit het succes gekend waarop Maserati had gehoopt. Volgens Needell is de reputatie van het merk overigens niet de enige verklaring. Ook de veranderingen op de markt werkten in haar nadeel: op het moment dat SUV's niet meer weg te denken waren, verloren de traditionele grote sedans geleidelijk aan terrein. Hij haalt zelfs Rolls-Royce aan om deze ontwikkeling te illustreren: klanten kiezen nu graag voor de Cullinan in plaats van voor een klassieke sedan.
Achteraf gezien zou de Maserati Ghibli dus misschien het slachtoffer zijn geweest van een bijzonder ongunstige combinatie van factoren: een slecht getimede lancering, kritiek die als een lopend vuurtje verspreidde en een markt die zich al van sedans afkeerde. Tiff Needell is daarentegen blijkbaar nooit van mening veranderd: deze Maserati verdiende beter.
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
German 
Japanese