Afgelopen december lieten we u weten dat De Fiat Topolino zou officieel op veroveringstocht gaan in de Verenigde Staten. Enkele maanden later was de kleine Italiaanse auto al in de Amerikaanse showrooms te vinden, met een bijzonder verrassende prijs: 14.985 dollar. Maar Fiat kwam voor een nogal grappig probleem te staan. In zijn standaarduitvoering is de Topolino… te traag om op Amerikaanse wegen als langzaam voertuig te worden goedgekeurd. Een paradoxale situatie die Fiat er nu toe dwingt om zijn Amerikaanse klanten gratis een echte kit aan te bieden waarmee de snelheidsbeperking kan worden opgeheven.
Tussen de 30 en 40 km/u om de weg op te mogen
La Fiat Topolino die in de Verenigde Staten op de markt wordt gebracht, is aanvankelijk beperkt tot slechts 19 mph, ofwel ongeveer 30 km/u (tegenover 45 km/u voor de Europese versie). Bij deze snelheid is het onmogelijk om te profiteren van de Amerikaanse federale regelgeving inzake de Voertuigen met lage snelheid (LSV). Om in deze categorie te vallen, moet een voertuig met vier wielen onder meer een snelheid van meer dan 20 mph kunnen halen, zonder echter de 25 mph (40 km/h) te overschrijden.
Fiat heeft daarom een op zijn zachtst gezegd ongebruikelijke oplossing gevonden: de eigen auto ontgrendelen. Door een softwareaanpassing kan de topsnelheid worden verhoogd van 19 naar 25 mph, oftewel ongeveer 40 km/u. Maar het verhogen van de snelheid is niet voldoende. Om een echte LSV te worden, moet de Topolino ook worden uitgerust met enkele extra voorzieningen. De set omvat dan ook een achteruitrijcamera in combinatie met een nieuw scherm dat in de achteruitkijkspiegel is geïntegreerd, een geluidssignaal voor voetgangers, de verschillende wettelijk vereiste markeringen en, bovenal, een echt VIN-nummer waarmee het voertuig kan worden geregistreerd. De Topolino beschikt standaard al over de overige benodigde uitrusting, zoals richtingaanwijzers, veiligheidsgordels, verlichting, een claxon en een aangepaste voorruit.
Fiat biedt zelfs het opheffen van de vermogensbeperking en de installatie daarvan aan
Het meest verrassende is misschien wel dat Fiat heeft besloten deze ombouw volledig voor zijn rekening te nemen. De ombouwset kost de eigenaar niets en het merk vergoedt de dealers ook de arbeidskosten die nodig zijn voor de installatie ervan. «Wij betalen de kit, dus nemen wij deze kosten voor onze rekening», legt Andrew Waterhouse, directeur van Fiat USA, uit. Het doel is om kopers de keuze te laten tussen een Topolino die uitsluitend voor privégebruik bestemd is en een versie die op bepaalde openbare wegen mag rijden.
Want zelfs als hij op 40 km/u wordt losgelaten, wordt de kleine Fiat natuurlijk geen Amerikaanse auto zoals alle andere. De federale regelgeving beperkt LSV's met name tot wegen met een toegestane maximumsnelheid van maximaal 35 mph, oftewel ongeveer 56 km/u. En elke staat hanteert zijn eigen regels: sommige, zoals Delaware, Hawaï, Maryland, Missouri of Rhode Island, verbieden deze voertuigen zelfs op de openbare weg.
Een Topolino van bijna 15.000 dollar, maar waarvoor zou je die gebruiken?
Fiat lijkt overigens niet te verwachten dat de Topolino de Amerikaanse gezinsauto zal vervangen. Met een actieradius van ongeveer 46 mijl, oftewel 74 km, richt hij zich eerder op grote hotelcomplexen, bedrijven, privé-eigendommen en vooral bepaalde woonwijken in Florida of Arizona, waar golfkarretjes al alomtegenwoordig zijn.
Het merk gaat overigens voorzichtig te werk: volgens Andrew Waterhouse zou de eerste levering slechts uit ongeveer 300 exemplaren bestaan. Fiat wil eerst de belangstelling van de Amerikanen peilen alvorens grotere aantallen te overwegen. En de doelgroep zou wel eens heel anders kunnen zijn dan we in Europa gewend zijn. Fiat zegt al te hebben gehoord dat er eigenaren zijn die hun Topolino willen aanpassen zodat hij bij hun Ferrari past!
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
German 
Japanese