Hij gaf 20.000 euro uit en moest vervolgens maanden wachten voordat Ferrari bereid was hem te helpen: het probleem lag voor het grijpen

Toen Mat Armstrong dit kocht Ferrari 296 GTB, hij wist dat hij een van de meest ingewikkelde projecten uit zijn carrière op zich nam. Maar zelfs hij had waarschijnlijk niet kunnen vermoeden dat het hem meerdere maanden, een gloednieuwe hybride accu van bijna 20.000 €, tientallen uren werk en uiteindelijk de directe tussenkomst van Ferrari zou kosten om de hybride V6 weer te horen starten.

Een Ferrari die hardnekkig weigert te starten

Sinds zijn aankomst in het Verenigd Koninkrijk leek deze stuk voor stuk opnieuw opgebouwde Ferrari 296 GTB gedoemd te blijven zwijgen. Ondanks de stapsgewijze hermontage van de auto, de vervanging van talrijke onderdelen en zelfs de installatie van een nieuwe hybride accu, lukte het niet om hem aan de praat te krijgen.

De situatie was des te frustrerender omdat alles leek te wijzen op elektronische problemen. Ferrari had overigens al bij de aankoop van de auto uitgelegd dat alle onderdelen die op het netwerk van de auto waren aangesloten, opnieuw moesten worden gemonteerd voordat een volledige diagnose mogelijk was. Airbags, regeleenheden, sensoren: alles moest op zijn plaats zitten.

Geconfronteerd met deze impasse had Mat Armstrong uiteindelijk rechtstreeks contact opgenomen met Ferrari. Na een eerste weigering stemde het Italiaanse merk er uiteindelijk mee in om de auto te bekijken, maar op één voorwaarde: de auto moest volledig opnieuw in elkaar worden gezet voordat hij het officiële netwerk mocht betreden.

Ferrari ontdekt een eerste verrassende fout

Zodra de Ferrari bij de dealer was aangekomen, begonnen de monteurs met het nakijken van de hybride accu. Die wilde al maandenlang niet meer goed opladen. Mat had zelfs een nieuwe accu gekocht in een poging het probleem op te lossen. De oorzaak bleek echter veel eenvoudiger te zijn.

De technici ontdekten dat de elektronische parkeerrem niet meer was ingeschakeld. Na het ongeval was deze uitgeschakeld om de auto te verplaatsen, waarna hij vanwege een gebrek aan stroom nooit meer kon worden ingeschakeld. Bij de 296 GTB vereist het systeem echter dat deze rem is ingeschakeld om het opladen van de hybride accu mogelijk te maken. Dit is een veiligheidsmaatregel die moet voorkomen dat een aangesloten voertuig per ongeluk gaat rijden.

Een ontdekking die even eenvoudig… als irritant is voor Mat Armstrong, die zich dan realiseert dat hij misschien wel duizenden euro’s heeft uitgegeven aan een nieuwe accu zonder dat hij die eigenlijk nodig had.

De echte dader verstopte zich vlak onder zijn neus

Helaas wil de Ferrari, zelfs nadat het opladen van de hybride accu weer op gang is gebracht, nog steeds niet starten. De Ferrari-technici zetten hun onderzoek dan voort. Ze onderzoeken het hybride systeem, de regeleenheden, de kabelbomen en de verschillende elektronische modules. Gedurende meerdere dagen staan ook zij voor een raadsel bij deze ongebruikelijke storing.

Dan komt het moment van inzicht. Het team besluit een nieuw stuurwiel te proberen. Bij de Ferrari 296 is de aanraakgevoelige start-/stopknop rechtstreeks in het stuurwiel geïntegreerd. Mat had dit eerder al eens geprobeerd door een stuurwiel uit een andere total loss-auto te monteren, maar dat leverde geen resultaat op.

Deze keer, met een nieuw stuurwiel geleverd door Ferrari, werkt alles meteen. De technici ontdekken dat het afgaan van de airbag bij het ongeval bepaalde elektronische onderdelen rond de startknop had beschadigd. Het vervangende stuurwiel dat Mat gebruikte, was ook afkomstig uit een auto die bij een ongeval betrokken was geweest en vertoonde precies hetzelfde defect. Het resultaat: maandenlang had niemand doorgehad dat het probleem simpelweg aan de start-/stopknop lag.

Eindelijk het geluid van de Ferrari V6

Zodra het probleem is vastgesteld, voert Ferrari de laatste noodzakelijke afstellingen uit: het koelsysteem ontluchten, de koppeling ontluchten en verschillende elektronische storingen verhelpen. Dan is eindelijk het langverwachte moment aangebroken.

Na maandenlang wachten start de Ferrari 296 GTB voor het eerst weer op sinds het ongeval. De V6-biturbo-hybride komt weer tot leven met een bijzonder indrukwekkend gebrul, dankzij het aangepaste uitlaatsysteem dat door Mat Armstrong is geïnstalleerd.

Het verhaal is des te ongelooflijker omdat het probleem dat deze supercar maandenlang aan de kant hield, niet de motor, de hybride accu of een complexe regeleenheid was, maar simpelweg een defecte startknop die in het stuur was ingebouwd.

Het project is nog niet afgerond

Toch is het avontuur nog lang niet ten einde. Deze Ferrari 296 GTB, die is omgebouwd met een carrosseriekit geïnspireerd op de 296 Challenge, blijft een uniek prototype. Er zijn nog verschillende aanpassingen nodig om een optimale koeling van het hybride systeem te garanderen en bepaalde elektronische details af te ronden.

Maar het belangrijkste is dit: na maanden van onderzoek, twijfels en uitgaven heeft Ferrari uiteindelijk toegezegd hem te helpen. En dankzij deze ingreep heeft de supercar, die velen als onherstelbaar beschouwden, eindelijk zijn stem teruggevonden.