Stellantis is naar verluidt van plan om een Alfa Romeo te ontwikkelen op basis van een Chinese Leapmotor... ondanks de recente belofte van het merk om terug te keren naar zijn Italiaanse roots.

Wat als Alfa Romeo, Wat als de Italiaanse auto, symbool van Italiaanse sportiviteit en mechanische passie, zich op een dag zou bevinden... op een Chinese technische basis? Het idee lijkt misschien paradoxaal, bijna provocerend, vooral in een tijd waarin het Milanese merk probeert terug te keren naar de basis. En toch, volgens informatie onthuld door Reuters, wordt dit scenario momenteel bestudeerd door het bedrijf. Stellantis. Dit is nog een zeer voorlopige hypothese, maar het zegt veel over de huidige strategische spanningen binnen de Groep.

Een Leapmotor basis al gepland voor Opel... en nu Alfa Romeo

Het belangrijkste nieuws heeft niet direct betrekking op Alfa Romeo. Het maakt deel uit van een breder project: Stellantis zou vergevorderde gesprekken voeren met de Chinese fabrikant Leapmotor om een elektrische SUV van Opel te ontwikkelen op basis van een Chinees platform, met een productie gepland in Zaragoza, Spanje, tegen 2028.

Maar het artikel vestigt de aandacht op één aspect in het bijzonder: Stellantis is naar verluidt ook begonnen met voorbesprekingen om een Alfa Romeo-model te ontwikkelen op basis van dezelfde architectuur, opnieuw met het oog op een optimaal gebruik van de Spaanse fabriek. Met andere woorden, na Opel en mogelijk Fiat zou ook Alfa Romeo getroffen kunnen worden door deze industriële strategie.

Een strategie die al wordt overwogen voor Fiat en Opel

Dit project komt niet uit de lucht vallen. Stellantis is al een aantal maanden actief bezig met het verkennen van de mogelijkheden van zijn samenwerking met Leapmotor, waarin het ongeveer 20 %'s bezit.

We hebben het hier al verschillende keren over gehad. Eerst met de hypothese van een Elektrische compacte Fiat afgeleid van de Leapmotor B05, een Chinees model geherpositioneerd voor Europa, mogelijk geproduceerd in Spanje. Dan met een bredere reflectie: wat Stellantis kan direct gebruik maken van Leapmotortechnologieën om de ontwikkeling van elektrische modellen te versnellen en tegelijkertijd de kosten te verlagen.

En hoewel Stellantis heeft toegegeven dat het de overgang naar de elektrische 100 % heeft overschat en miljarden euro's aan afschrijvingen heeft moeten boeken, lijkt deze strategie een voor de hand liggende industriële sluiproute. Toegang tot een technologie die al ontwikkeld is, die sneller te industrialiseren is en minder kost, wordt een belangrijke hefboom tegenover de concurrentie van Chinese reuzen zoals BYD.

Met dit in gedachten is het logisch dat Opel als eerste overstapt op een Leapmotor. Maar het idee om Alfa Romeo erbij te betrekken verandert de perceptie van het project radicaal.

Alfa Romeo: een terugkeer naar onze wortels... nauwelijks verenigbaar?

Tegelijkertijd lijkt Alfa Romeo precies de tegenovergestelde kant op te gaan. Na enkele jaren een 100 % elektrische actieradius te hebben beloofd, heeft het merk onlangs zijn plannen herzien. Het oorspronkelijke plan is vertraagd, de toekomstige Giulia en Stelvio zijn uitgesteld en vooral, er lijkt zich een nieuwe richting af te tekenen Deze omvatten een terugkeer naar hybride aandrijflijnen, een meer upmarket positionering en vooral de mogelijkheid om het Giorgio Evo platform te gebruiken, dat historisch verbonden is met Alfa Romeo's DNA.

Dit is duidelijk een terugkeer naar de basis: rijplezier, achterwielaangedreven architectuur, technische banden met Maserati en een sterke Italiaanse identiteit. Een Alfa Romeo model gebaseerd op een Chinese Leapmotor-architectuur lijkt ons dan ook volledig in tegenspraak met deze herpositionering.

Vanuit het oogpunt van Stellantis zijn de voordelen duidelijk. Het samenvoegen van platforms, het verlagen van de kosten, het versnellen van de time-to-market en het verbeteren van de bezettingsgraad van de Europese fabrieken, met name die in Zaragoza.

Maar Alfa Romeo is geen merk zoals de anderen. Waar Fiat of Opel dit soort industriële transformatie gemakkelijker kunnen absorberen, vertrouwt Alfa Romeo op een veel sterker emotioneel kapitaal. Zijn geschiedenis, positionering en imago zijn nauw verbonden met Italië, met zijn techniek en met een bepaald idee van prestaties.

Een Alfa Romeo aanbieden die ontworpen is op een Chinese technische basis, ook al is die in Europa herwerkt, zou onvermijdelijk vragen oproepen. Niet noodzakelijk voor alle klanten, maar duidelijk wel voor liefhebbers en voor het algemene imago van het merk.

Een zeer onzekere voorsprong

Maar er zijn enkele nuances. Volgens Reuters bevinden de besprekingen over Alfa Romeo zich nog in een voorbereidend stadium. Niets staat vast en het zou slechts een van de vele opties kunnen zijn die worden overwogen om de industriële capaciteit van de Groep te optimaliseren. Temeer omdat het Stellantis productplan, dat in de komende weken wordt verwacht onder leiding van CEO Antonio Filosa, de langetermijnstrategie voor elk van de merken moet verduidelijken.

De Europese auto-industrie ondergaat ingrijpende veranderingen. Door de druk op de kosten, de concurrentie uit China en de onzekere energietransitie moeten zelfs de meest emblematische merken zich aanpassen aan de nieuwe economische realiteit. Het valt nog te bezien hoe ver Alfa Romeo bereid is te gaan... zonder de essentie van zijn identiteit te verliezen.