20年のブランクを経て、このマセラティ・トロフェオV8がレースに復帰し、初戦にして優勝を果たした

多くの英国人ドライバーと同様、マイク・ヒルトンも2020年からケーターハム・アカデミーでキャリアをスタートさせた。このプログラムは、非常に競争の激しい環境下でアマチュアドライバーを育成することで、英国で定評がある。 小型のケーターハムを数シーズン駆った後、ヒルトンは2023年にチャンピオンシップへ参戦することを決め、全く異なる世界へと転身した。 アルファロメオ.

ヒルトンとアルファロメオ選手権における「4C革命」

その登場は注目を集めた。従来のアルファロメオ 156 GTA、GTV、あるいはジュリエッタを選ぶのではなく、彼はアルファロメオ 4Cで参戦した。2023年時点で、これはシリーズ初の試みである。 それ以来、彼の選択は他者の模範となり、ジャック・ベリーの車のように徹底的にチューニングされた他のモデルも加わり、この小型スポーツカーの選手権における存在感をさらに強めている。.

大胆な選択だ。チューニングされた大型セダンや自然吸気V6エンジンを搭載したクーペを前に、4Cは410 chまでチューンアップされたエンジン、その軽量さ、そして高速コーナーでの俊敏性を武器にしている。 この車は「Modified」クラスの基準の一つとなり、マイク・ヒルトンは2024年にこのクラスのチャンピオンに輝いた。 しかし、4Cは再びガレージに戻った。現在、シーケンシャルトランスミッションを搭載するための改造が進められている。その間、マイク・ヒルトンはかなり大胆なプロジェクトを掲げて復帰する。. 

新たな挑戦：マセラティ 4200 トロフェオ

2026年、パドックで驚きが起きた。マイク・ヒルトンが、まったく異なるマシン、すなわち マセラティ 4200 トロフェオ,、7月のブランズ・ハッチでの最終戦でデビューを果たした。選手権の名称がまさに «「アルファロメオ＆イタリア・インターブランド選手権」», 、これにより、他のイタリア製スポーツカーも「ビスチョーネ」のモデルと競い合うことができるようになった。.

マセラティ 4200 トロフェオは、単なる4200 GTの改造車ではありません。 2000年代初頭、ジェントルマンドライバー向けのワンメイク選手権を創設するためにマセラティ・コルセによって開発されたこのモデルは、伝説的なMC12 GT1へと至る「トライデント」の国際レース界への大復活を予見するものでした。 トロフェオは、まさにこのスポーツの世界への入り口となる存在でした。.

2000年代におけるマセラティの再生

ベースとなっているのは、ジョルジェット・ジウジアーロがデザインしたマセラティGTクーペだ。しかし、レース仕様のサスペンションやブレーキ、専用電子制御システム、オープンエキゾースト、そして再設計された空力性能など、大幅な改造が施されている。 エンジンは、4.2リッターのフェラーリ・マセラティ製F136 V8エンジンを引き続き採用し、出力を430 chまで引き上げるとともに、車重を大幅に軽量化している。. マセラティ 多くの部品をカーボンファイバーやプレキシガラス製の部品に交換し、重量を249kg削減して1400キロに抑えた。.

F136は、過去20年間で最も名高いイタリア製V8エンジンの一つである。 特にフェラーリ F430 やアルファロメオ 8C コンペティツィオーネなどに搭載されている。自然吸気式でフラットクランクシャフトを採用しており、劇的な回転上昇と、一聴してそれとわかる金属的なサウンドを誇る。 アシスト機能が過剰な一部のGT車とは対照的に、4200トロフェオは依然として「昔ながらの」車である。ドライバーは、大型の自然吸気エンジン、カンビオコルサ製シーケンシャルトランスミッション、極めて効率的ながらも電子制御装置がほとんどないトランスアクスル構造と向き合わなければならない。 そのエンジン音もまた、この車の大きな魅力の一つだ。ブランズ・ハッチのようなサーキットでは、この自然吸気V8エンジンの轟音が、文字通り他の全車両の音を圧倒し、観客を魅了した。.

チャンピオンの模範

マイク・ヒルトンがエントリーしたこのトロフェオは、わずか23台しか生産されなかったうちの1台であり、決して並大抵の車ではない。20年前、この車はドライバーのマウリツィオ・ファブリスの手によって、マセラティ・トロフェオ選手権に出場していた。 46番（イタリア人ドライバーにとっては間違いなく幸運の数字だ！）を背負ったこのマシンを駆り、彼は2勝を挙げ、安定した走りを見せ、2006年の大会で優勝を果たした。.

その後どうなったのか？　ファブリスは優勝を果たしたシーズンの終わりにこの車を購入したが、もはや走らない状態だった。 2022年、展示用車両として活用できるよう、塗装と内装が修復された。しかし2025年、その運命は一変する。マイク・ヒルトンが、この車を再びサーキットに戻すことを目指して買い取ったのだ。.

このマセラティは「Modified」クラスにエントリーしているが、オーナーによれば、当時の仕様に100％準拠しているという。エンジンとトランスミッションは市販車由来のもので、リプログラミングが施されている。 ショックアブソーバーは純正品であり、4200トロフェオはワンメイクレースの車両であるため、改造は認められていない。.

しかし、大幅な改造が施されたアルファロメオを相手に、結果は明白だった。マイク・ヒルトンは、ブランズ・ハッチでの第1レースの予選で2位タイムを記録した。そのタイムは1分43秒3で、特製4Cを駆るトビー・ブルームのポールポジションタイム1分41秒6に次ぐものだった。 中間計測ポイント2では、最高速度（V-Max）のトップはマイク・ヒルトンのトロフェオが記録した149.6 km/hで、ジャック・ベリーの4Cが記録した138 km/hを上回った。 この動画では、レース序盤におけるトロフェオと4Cの白熱したバトルが映し出されている。小型のアルファ・ロメオ4Cは、 わずか800キロの車体に500 CV近くを誇るため、430 CV・1400キロのトロフェオと比べれば、当然ながら圧倒的なパワーウェイトレシオを誇る。しかし、トロフェオは安定性と、とりわけトルクに優れており、そのおかげで「バレリーナ」とも称される4Cを追い詰めることができた。.

マセラティ愛好家

リタイアを余儀なくされたジャック・ベリーのマシンをはじめ、多くの「改造」アルファロメオが苦戦する中、マイク・ヒルトンはトロフェオでの初優勝を果たし、アンディ・ペイジのジュリエッタ116に20秒以上の差をつけて勝利した（d以前お話しした通り）。相変わらず46番を背負ったこのトロフェオは、20年ぶりのレースでいきなり優勝を果たした！ なんという物語だろう！

ちなみに、マイク・ヒルトンは英国で唯一のMCXtremaのオーナーでもあります。もちろん、これもショールームの飾り物として置かれているわけではありません。 彼はすでにドニントンやシルバーストーンといった象徴的なサーキットでこの車をテストしており、非常に期待の持てるラップタイムを記録しています。マセラティ・コルセとの協力のもと、美しいラッピングを施された彼のMCXtremaは、グッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードの有名なヒルクライムレースにも参戦しました。.