Net als veel andere Britse coureurs zette Mike Hilton vanaf 2020 zijn eerste stappen bij de Caterham Academy. Dit programma staat aan de andere kant van het Kanaal bekend om het opleiden van amateurcoureurs in een zeer competitieve omgeving. Na verschillende seizoenen achter het stuur van de kleine Caterhams besloot Hilton in 2023 een totaal andere richting in te slaan door deel te nemen aan het kampioenschap Alfa Romeo.
Hilton en de 4C-revolutie in het Alfa Romeo-kampioenschap
Zijn komst blijft niet onopgemerkt. In plaats van te kiezen voor een traditionele Alfa 156 GTA, GTV of Giulietta, doet hij mee met een Alfa Romeo 4C, wat in 2023 een primeur is in de serie. Sindsdien heeft hij een trend gezet en hebben andere, zeer goed getunede modellen, zoals die van Jack Berry, de aanwezigheid van de kleine sportwagen in het kampioenschap versterkt.
Het is een gewaagde keuze. Tegenover de getunede grote sedans en de coupés met atmosferische V6-motoren zet de 4C in op een tot 410 ch opgevoerde motor, zijn lichte gewicht en zijn wendbaarheid in snelle bochten. Hij wordt een van de toonaangevende modellen in de Modified-klasse, en Mike Hilton wint in 2024 het kampioenschap in deze klasse. De 4C is echter teruggekeerd naar de garage: hij wordt momenteel aangepast om plaats te bieden aan een sequentiële versnellingsbak. Ondertussen keert Mike Hilton terug met een behoorlijk gedurfd project.
Een nieuwe uitdaging: de Maserati 4200 Trofeo
In 2026 was er een verrassing in de paddock. Mike Hilton keerde terug met een totaal andere machine: een Maserati 4200 Trofeo, die in juli tijdens de laatste race op Brands Hatch zijn debuut maakte. Dat is heel goed mogelijk, aangezien het kampioenschap immers «Alfa Romeo & Italiaans intermerk-kampioenschap», waardoor andere Italiaanse bolides het kunnen opnemen tegen de modellen van de Biscione.
De Maserati 4200 Trofeo is niet zomaar een aangepaste 4200 GT. Hij werd begin jaren 2000 door Maserati Corse ontwikkeld om een eenheidsklasse voor gentlemen drivers op te zetten en luidde de grote terugkeer van het Trident-merk in de internationale racerij in, die zou uitmonden in de legendarische MC12 GT1. De Trofeo vormt dan ook de toegangspoort tot deze sportieve wereld.
De heropleving van Maserati in de jaren 2000
De basis vormt de door Giorgetto Giugiaro ontworpen Maserati GT-coupé. Maar de auto is grondig aangepast met racevering en -remmen, speciale elektronica, een open uitlaat en een herzien aerodynamisch ontwerp. De motor blijft de beroemde 4,2-liter Ferrari-Maserati F136 V8, die is opgevoerd tot 430 ch, terwijl het gewicht aanzienlijk is verminderd. Maserati heeft talrijke onderdelen laten vervangen door onderdelen van koolstofvezel en plexiglas om het gewicht met 249 kg te verminderen, waardoor het nu 1400 kilo weegt.
De F136 is een van de meest gerenommeerde Italiaanse V8-motoren van de afgelopen twintig jaar. Hij is onder meer te vinden in de Ferrari F430 en de Alfa Romeo 8C Competizione. Deze atmosferische motor, voorzien van een platte krukas, biedt een spectaculaire toerenstijging en een onmiddellijk herkenbaar metaalachtig geluid. In tegenstelling tot sommige GT’s met uitgebreide rijhulpsystemen blijft de 4200 Trofeo een «ouderwetse» auto. De coureur moet het doen met een grote atmosferische motor, een sequentiële Cambiocorsa-versnellingsbak, een bijzonder efficiënte transaxle-opstelling, maar zeer weinig elektronische hulpsystemen. Het geluid is ook een van zijn belangrijkste troeven: op een circuit als Brands Hatch overstemde de atmosferische V8 letterlijk de rest van het deelnemersveld en betoverde hij het publiek.
Een kampioensmodel
De Trofeo waarmee Mike Hilton aan de start verschijnt – een van de slechts 23 geproduceerde exemplaren – is niet zomaar een auto. Twintig jaar geleden nam hij deel aan het Maserati Trofeo-kampioenschap, bestuurd door coureur Maurizio Fabris. Achter het stuur van dit exemplaar met startnummer 46 (een nummer dat de Italiaanse coureurs duidelijk geluk brengt!) won hij de competitie van 2006 met twee overwinningen en een zeer constante prestatie.
En daarna? Fabris kocht de auto aan het einde van het succesvolle seizoen, maar hij reed niet meer. De lak en het interieur worden in 2022 vernieuwd, zodat de auto als tentoonstellingsstuk kan dienen. Maar in 2025 neemt zijn lot een wending: Mike Hilton koopt de auto met het doel hem weer op het circuit te brengen.
De Maserati doet mee in de Modified-klasse, maar is volgens de eigenaar 100 % conform aan de tijdgeest. De motor en de versnellingsbak zijn afkomstig uit een seriemodel, maar zijn opnieuw geprogrammeerd. De schokdempers zijn origineel en mogen niet worden aangepast, aangezien de 4200 Trofeo afkomstig is uit een merkcompetitie.
Het resultaat is echter onomstotelijk, zeker tegen de sterk aangepaste Alfa Romeo’s: Mike Hilton zette de tweede tijd neer in de kwalificatie voor de eerste race op Brands Hatch, met 1’43”3 tegen 1’41”6 voor de pole van Toby Broome, in een getunede 4C. Bij de tweede tussentijd was de hoogste topsnelheid die van Mike Hilton in zijn Trofeo met 149,6 km/u, tegenover 138 km/u voor de 4C van Jack Berry. De video toont het mooie gevecht tussen de Trofeo en de 4C aan het begin van de race: de kleine Alfa 4C, met bijna 500 CV bij een gewicht van slechts 800 kilo, heeft natuurlijk een formidabele vermogen-gewichtsverhouding ten opzichte van de 430 CV en 1400 kilo van de Trofeo, maar deze laatste beschikt over stabiliteit en vooral koppel waardoor hij de wendbare 4C flink onder druk kon zetten.
Een Maserati-liefhebber
Mike Hilton profiteerde van de tegenslagen bij talrijke “gemodificeerde” Alfa Romeo’s, waaronder die van Jack Berry, die moest opgeven, en won zo zijn eerste race in de Trofeo, met een voorsprong van meer dan 20” op de Giulietta 116 van Andy Page (dwaar we het over hadden gehad). Deze Trofeo, nog steeds met startnummer 46, wint dus meteen zijn eerste race in twintig jaar! Wat een verhaal!
Ter informatie: Mike Hilton is ook de eigenaar van de enige Britse MCXtrema. En ook die is niet bedoeld om in showrooms te staan. Hij heeft hem al getest op verschillende iconische circuits, zoals Donington en Silverstone, met veelbelovende rondetijden. In samenwerking met Maserati Corse nam zijn MCXtrema, voorzien van een prachtige bekleding, deel aan de beroemde heuvelklim van het Goodwood Festival of Speed.
Dutch 
French 
English 
Italian 
Spanish 
German 
Japanese