ジェレミー・クラークソンに続き、 彼のピスタチオグリーンのフィアット・グランデ・パンダ, 、今度はジェームズ・メイが、この新しいイタリア製シティカーのハンドルを握る番だ。『』の元司会者である トップ・ギア と ザ・グランド・ツアー パンダについては特に詳しい。彼自身も1台所有しており、それ以前の3世代のモデルも運転した経験がある。つまり、この フィアット・グランデ・パンダ 「レモン」イエローは、重き伝統という重荷を背負って登場した。そして、この新モデルにすっかり魅了されたクラークソンとは対照的に、ジェームズ・メイは試乗を終えて、かなり複雑な心境を抱いた。.
«「これ、本当にパンダなの？」»
冒頭数分にして、ジェームズ・メイは現代の車の良さを認めている。ワイパーは完璧に作動し、エアコンはフロントガラスの曇りを素早く取り除き、燃費も妥当な水準を保ち、電子制御システムが乗員を守ってくれる。 彼によれば、フィアット・グランデ・パンダはすでに「常識ある人が新車に求める要件の90 %」を満たしているという。問題は別のところにある。果たして、これはまだ本当に「パンダ」と言えるのだろうか？
ジェームズ・メイは、歴史的にシンプルで軽量な小型車と結びつけられてきた名前を持つモデルとしては、この車が堂々としていてずっしりとした印象を受けると述べている。 とはいえ、彼はオリジナルのパンダへの数多くのオマージュを認めている。角ばったシルエット、ボディにプレス加工された「Panda」の文字、オリジナルのデザインのホイール、さらにはヘッドライトや計器類に見られるリンゴット工場への言及などだ。.
車内では、リサイクルされた飲料用カートンから作られた素材や、33 %の天然竹繊維を配合した「バンボックス」にも目を留めた。 しかし、参照事項やスタイリングの細部を次々と挙げているうちに、ジェームズ・メイはつい皮肉な一言を漏らしてしまった。このフィアットは、彼にはほとんど……「フランス風」に思えるというのだ。.
乗り心地の良い車……だが、個性に欠ける
約110 chの1.2リッター3気筒ハイブリッドエンジンを搭載した「グランデ・パンダ」のハンドルを握り、メイは、やや硬めのサスペンション、とりわけ特に反応が鈍いと感じるステアリングを批判している。 その一方で、温度調節が17度から18度へと直接切り替わり、彼が不要だと考える0.5度単位の刻みがないといった、非常にシンプルな仕様については高く評価している。.
しかし、彼が本当に恋しく思っているのは、かつてのパンダが持っていた個性だ。75 chのエンジンと5速マニュアルトランスミッションを搭載した彼自身の車は、彼によれば、高回転域で走らせ、その性能を最大限に引き出し、維持する必要があるという。 一方、グランデ・パンダは単に快適であるに過ぎない。メイ氏によれば、「パンダは大人しくなってしまった」とのことだ。.
彼が自動車を家電製品と比較した際、その評価はさらに厳しいものとなった。30年以上も自動車について語ってきた彼は、これまでずっとこうした比較を拒んできたと説明する……しかし、この「グランデ・パンダ」こそがまさにその印象を与えると認めざるを得なかった。 特に気に入らない点はないが、かといって特別な感動を覚える点もない。.
クラークソンは人気があるが、ジェームズ・メイはそれほどでもない
だからこそ、かつての相棒だった二人の意見はとりわけ興味深いものとなっている。 クラークソンは、自身の「グランデ・パンダ（ピスタチオ色）」の広さ、快適さ、独創性、そして何よりもコストパフォーマンスの高さに驚かされていた。一方、ジェームズ・メイは、このモデルの客観的な良さを認めつつも、旧型パンダが持っていた反骨精神や素朴な魅力が失われてしまったことを残念がっている。.
しかし、彼は結局、自身の論旨を覆すことになる。自動車にそれほど情熱を持たず、単に実用的な車を求めている人にとって、グランデ・パンダは彼の言うところの「素晴らしい一台」になるだろう。求められたことは何でもこなし、しかもそれをしっかりとこなしてくれるからだ。 ただ、問題は、ジェームズ・メイが車好きだということだ。そして、この黄色いフィアットは、どれほど優秀であろうと、彼が求めていたあの有名な「フィズ」（弾けるような感覚）、あの小さな火花を与えてはくれない。彼の結論は結局、一言で言えばこうだ。彼はまったく無関心なのである。.
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