Il prossimo 30 ottobre si chiuderà definitivamente un capitolo della storia automobilistica europea. Stellantis cesserà l'attività del proprio stabilimento di Douvrin, nel Pas-de-Calais, un sito industriale che avrà prodotto decine di milioni di motori dalla sua inaugurazione nel 1969 con il nome di Società francese di meccanica.
Negli ultimi anni, Douvrin era nota soprattutto per l’assemblaggio dei motori 1.2 PureTech, ma anche dei 1.5 BlueHDi e, in precedenza, dei 1.6 THP. L’ultimo motore termico a uscire dalle linee di produzione sarà proprio un 1.2 PureTech (ribattezzato Turbo 100), prima della cessazione definitiva della produzione e della successiva chiusura dello stabilimento in autunno. Al suo apice, lo stabilimento impiegava circa 5.800 persone. Oggi ne rimangono solo un centinaio, mentre una parte dei dipendenti è stata trasferita alla vicina gigafactory ACC, dedicata alle batterie.
Molto prima del PureTech, il regno del V6 PRV
Limitare Douvrin al solo PureTech significherebbe tuttavia dimenticare un patrimonio eccezionale. In oltre cinquant’anni di attività, lo stabilimento ha prodotto più di 40 milioni di motori, tra cui i motori X delle Peugeot 104 e 205, i motori D delle Renault Clio e Twingo, ma soprattutto il mitico V6 PRV, sviluppato congiuntamente da Peugeot, Renault e Volvo.
È proprio questo motore che ha alimentato la leggendaria DeLorean DMC-12, resa immortale dalla trilogia Ritorno al futuro. Pur essendo stato a lungo criticato per la sua mancanza di carattere nella versione di serie, il PRV avrà tuttavia una carriera sorprendentemente ricca, assumendo forme molto diverse a seconda dei preparatori e dei costruttori.
Quando un motore francese è finito su un’Alfa Romeo da corsa
Una delle storie più incredibili di questo V6 ci porta direttamente all’Alfa Romeo. Nel 1996, per migliorare la spettacolare 155 V6 TI impegnata nel DTM e nell’ITC, l’Alfa Romeo aveva bisogno di un V6 a 90°, in conformità con il regolamento tecnico. Tuttavia, nella propria gamma, il marchio non disponeva di un motore di grande serie che rispondesse realmente a tale architettura.
La soluzione è arrivata… dalla Lancia Thema. La grande berlina italiana montava infatti il V6 PRV, prodotto a Douvrin. A partire dall’acquisizione dell’Alfa Romeo da parte della Fiat nel 1986, i legami industriali tra Alfa e Lancia consentivano di utilizzare questo motore come base per l’omologazione. Gli ingegneri dell’Alfa Corse svilupparono quindi un V6 da competizione completamente riprogettato, di cui alla fine rimanevano solo l’angolo tra le file di cilindri e la loro interasse, come consentito dal regolamento.
Ufficialmente, l’Alfa Romeo mantenne il massimo riserbo su questa origine francese. Era più vantaggioso far credere che il motore fosse interamente «di casa» piuttosto che ammettere che derivasse da un motore progettato da Peugeot, Renault e Volvo. Noi ne avevamo ha dedicato un articolo a questo argomento.
La fine di un simbolo industriale
La chiusura di Douvrin illustra perfettamente la trasformazione dell’industria automobilistica europea. Dopo aver prodotto alcuni dei motori termici più famosi del continente, dai motori Renault ai PureTech di Stellantis, passando per il V6 PRV, lo stabilimento cede il posto alla produzione di batterie destinate ai veicoli elettrici. Con essa scompare uno stabilimento che ha equipaggiato sia le utilitarie più diffuse che auto diventate ormai di culto… e persino, in modo del tutto inaspettato, una delle Alfa Romeo da competizione più affascinanti della storia.
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