El próximo 30 de octubre se cerrará definitivamente una página de la historia del automóvil europeo. Stellantis cerrará su fábrica de Douvrin, en Pas-de-Calais, una planta industrial que habrá fabricado decenas de millones de motores desde su inauguración en 1969 bajo el nombre de Asociación Francesa de Mecánica.
En los últimos años, Douvrin era conocida sobre todo por el montaje de los motores 1.2 PureTech, pero también de los 1.5 BlueHDi y, anteriormente, de los 1.6 THP. De hecho, el último motor térmico que saldrá de las cadenas de montaje será un 1.2 PureTech (rebautizado como Turbo 100), antes del cese definitivo de la producción y del cierre de la planta en otoño. En su momento de mayor esplendor, la fábrica daba empleo a cerca de 5.800 personas. Hoy en día solo quedan unas cien, mientras que una parte de los empleados ha sido trasladada a la vecina gigafábrica ACC, dedicada a la fabricación de baterías.
Mucho antes del PureTech, el reinado del V6 PRV
Sin embargo, reducir Douvrin únicamente a PureTech sería olvidar un legado excepcional. En sus más de cincuenta años de existencia, la planta ha fabricado más de 40 millones de motores, entre los que se encuentran los motores X de los Peugeot 104 y 205, los motores D de los Renault Clio y Twingo, pero sobre todo el mítico V6 PRV, desarrollado conjuntamente por Peugeot, Renault y Volvo.
Este fue el motor que impulsó el legendario DeLorean DMC-12, inmortalizado por la trilogía Regreso al futuro. Aunque durante mucho tiempo fue criticado por su falta de personalidad en su versión de serie, el PRV tuvo, sin embargo, una trayectoria sorprendentemente prolífica, con versiones muy diferentes según los preparadores y los fabricantes.
Cuando un motor francés acabó en un Alfa Romeo de competición
Una de las historias más insólitas de este V6 nos lleva directamente a Alfa Romeo. En 1996, para desarrollar el espectacular 155 V6 TI que competía en el DTM y en el ITC, Alfa Romeo necesitaba un V6 con ángulo de 90°, de acuerdo con el reglamento técnico. Sin embargo, en su gama, la marca no disponía de ningún motor de gran serie que se ajustara realmente a esa arquitectura.
La solución vino… del Lancia Thema. De hecho, la gran berlina italiana utilizaba el motor V6 PRV, fabricado en Douvrin. Desde la adquisición de Alfa Romeo por parte de Fiat en 1986, los vínculos industriales entre Alfa y Lancia permitían utilizar este motor como base para la homologación. Los ingenieros de Alfa Corse desarrollaron entonces un V6 de competición totalmente rediseñado, del que finalmente solo se conservaron el ángulo entre las filas de cilindros y su distancia entre ejes, tal y como permitía el reglamento.
Oficialmente, Alfa Romeo se mantuvo muy discreta respecto a este origen francés. Resultaba más halagador dar a entender que el motor era totalmente «de fabricación propia» que reconocer que descendía de un motor diseñado por Peugeot, Renault y Volvo. Nosotros ya habíamos le ha dedicado un artículo aquí.
El fin de un símbolo industrial
El cierre de Douvrin ilustra a la perfección la transformación de la industria automovilística europea. Tras haber fabricado algunos de los motores térmicos más conocidos del continente —desde los motores Renault hasta los PureTech de Stellantis, pasando por el V6 PRV—, la fábrica cede el paso a la producción de baterías destinadas a los vehículos eléctricos. Con ella desaparece una planta que ha equipado tanto a populares utilitarios urbanos como a coches que se han convertido en iconos… e incluso, de forma totalmente inesperada, a uno de los Alfa Romeo de competición más fascinantes de la historia.
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