Dieser Enthusiast hat 20 Jahre damit verbracht, diesen Nachbau eines Fiat 131 Abarth zu bauen … und versucht nun, einen Maserati-V8 darin einzubauen

Die Geschichte rund um den FIAT 131 Abarth von Dante Dagostini ist sowohl ein mechanisches Abenteuer als auch ein ganz besonderes menschliches Abenteuer. Seit fast zwanzig Jahren verwandelt dieser Amerikaner aus Utah einen Fiat 131 aus dem Jahr 1976 in eine ganz persönliche Interpretation des legendären 131 Abarth Rallye-Wagens. Ein Projekt, das mit einer für 650 Dollar erworbenen Autowrack begann und das nach Jahren handwerklicher Arbeit, radikaler Umbauten und intensiver Überlegungen heute zu einem weltweit einzigartigen Rallye-Boliden geworden ist.

Der Familienwagen, der zum Rennboliden wurde

Wenn Fiat Als Fiat 1974 den 131 vorstellte, deutete nichts wirklich auf die außergewöhnliche sportliche Karriere dieser sehr kantigen Familienlimousine mit ihrem eher unauffälligen Design hin. Nach dem Erfolg des 124 Abarth Rally suchte Fiat nach einem neuen Fahrzeug, das sich in der Weltmeisterschaft durchsetzen konnte, und wählte den 131 als Basis für sein nächstes Programm.

Der 131 Abarth Rally kam 1976 auf den Markt und erhielt die FIA-Homologation der Gruppe 4. Abarth überarbeitet die Karosseriestruktur und die Federung grundlegend, verbreitert die Karosserie, reduziert das Gesamtgewicht und baut den berühmten Zweiliter-Vierzylinder mit zwei Nockenwellen und vier Ventilen pro Zylinder ein. In der Straßenversion leistet dieser Motor etwa 140 PS, während die mit der mechanischen Kugelfischer-Einspritzung ausgestatteten Rennwagen je nach Weiterentwicklung etwa 225 PS und später bis zu 245 PS erreichen. Der Antrieb umfasst ein Fünfganggetriebe und ein Sperrdifferenzial, während das auf rund eine Tonne begrenzte Gewicht den Fiat zu einer echten Rennmaschine macht.

Aufgrund der Konzernpolitik muss sich der Lancia Stratos im Kampf um die Weltmeisterschaft dem Fiat 131 unterordnen. Der Turiner Hersteller holt sich 1977 die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft, verteidigt seinen Titel 1978 und wiederholt diesen Erfolg 1980, dem Jahr, in dem Walter Röhrl zudem die Fahrer-Weltmeisterschaft gewinnt. Das Auto setzt sich auf so unterschiedlichen Strecken wie in Finnland, Portugal, auf Korsika, in Sanremo oder Monte Carlo durch und sammelt insgesamt achtzehn Gesamtsiege in der Weltmeisterschaft. Die Silhouette des 131 mit seinen überdimensionalen Kotflügeln, seinen Campagnolo-Rädern und seinen Alitalia- oder Olio-Fiat-Aufklebern wurde damals zu einem der prägendsten Bilder des goldenen Zeitalters des Rallyesports. Genau dieses Auto entdeckt Dante Dagostini als Teenager, und es wird Jahre später das Schicksal eines weitaus gewöhnlicheren 131 bestimmen.

Die Kunst der Geduld 

Dante ist etwa vierzehn Jahre alt, als er Bilder von Rallyes aus den 1970er Jahren entdeckt. Er ist sofort fasziniert von diesen kantigen, breiten, lauten, staubbedeckten Autos, die allem gewachsen sind. Im Jahr 2007 findet er schließlich einen 131er aus dem Jahr 1976 in El Paso, Texas. Das Auto ist komplett, aber in einem erbärmlichen Zustand. Es hat etwa 30.000 Meilen auf dem Tacho, einen gerissenen Motorblock und steht seit Jahren ungenutzt herum. Man kann sich die Atmosphäre eines Westerns gut vorstellen. Es kostet ihn nur 650 Dollar. Anstatt eine klassische Restaurierung in Angriff zu nehmen, hat Dante eine andere Idee: Er will seinen eigenen 131er für Rallyes bauen. Das gekaufte Wrack steht nicht auf der Liste der für den Rennsport zugelassenen Modelle, also wird es seine eigene Kreation sein.

Das Projekt sollte jedoch noch mehrere Jahre auf sich warten lassen. Dante musste zunächst die erforderlichen Fähigkeiten erwerben und die Ausrüstung beschaffen, doch sein Werdegang wurde durch einen schweren Unfall im Jahr 2006 mit einer Abkantpresse geprägt, bei dem er mehrere Finger einer Hand verlor. Obwohl ihm mitgeteilt wird, dass er wahrscheinlich nicht mehr schweißen könne, nimmt er die Metallbearbeitung nach und nach wieder auf und baut sein Fachwissen weiter aus, während er sich gleichzeitig mit Hilfsmitteln ausstattet, um die Behinderung seiner Hand auszugleichen.

Er arbeitete an verschiedenen Projekten, darunter ein Motorrad und ein Ford Ranger, bevor er sich beruflich der Informatik zuwandte. Der Fiat bleibt eine Zeit lang in einer Ecke seines Lebens stehen, bis er schließlich der Meinung ist, über die nötige Erfahrung und die erforderlichen Mittel zu verfügen, um seinen Traum ernsthaft in Angriff zu nehmen. Zehn Jahre nach dem ursprünglichen Kauf: eine Ewigkeit – oder vielmehr eine Lektion in Geduld.

Handgenäht und “fatto a casa”

Sein Auto, das den Namen „Milo“ trägt, ist seine Interpretation der Gruppe 4. Der Boden und ein Großteil der Karosseriekonstruktion wurden grundlegend verändert, und Dante fertigt einen Großteil des Fahrwerks und des Überrollbügels selbst an. Die Federung wurde mit weitaus ausgefeilteren Lösungen als beim serienmäßigen 131 modernisiert, während die Bremsanlage mit vier Wilwood-Scheiben ausgestattet wurde. Die speziellen Karosserieteile, insbesondere die Kotflügel und die Motorhaube, sind aus Glasfaser gefertigt, um die spektakulären Proportionen des Abarth wiederherzustellen.

Dieser Ansatz spiegelt sich sogar im Innenraum wider. Dante fertigt das Armaturenbrett, die Türverkleidungen und einen Teil der Verkleidungen selbst an. Er geht sogar so weit, eine alte industrielle Nähmaschine wieder instand zu setzen, um bestimmte Teile der Polsterung herzustellen. " »Ich habe mir eine Industrienähmaschine gekauft und alles selbst gemacht. Ich musste die Zifferblätter selbst anfertigen und alles auf Italienisch erledigen.“ Die modernen AutoMeter-Instrumente sind mit Zifferblatt-Hintergründen ausgestattet, die das Ambiente eines italienischen Rennwagens aus den 1970er Jahren wiedergeben sollen. Die Karosserie folgt derselben Logik: Die Gestaltung orientiert sich eher an mehreren historischen Abarth 131 als an einem bestimmten Fahrzeug, wobei eine Vielzahl von Details den Eindruck vermitteln soll, dass diese Maschine direkt aus einer Abarth-Werkstatt der Blütezeit stammen könnte.

Motor: eine vernünftige Entscheidung

Anstatt zu versuchen, den Zweiliter-Fiat-Motor des 131 Abarth nachzubilden, baut er einen modernen Vierzylinder-Turbomotor aus dem Ford/Mazda-Umfeld ein. Die Idee dahinter ist, von einer zeitgemäßen Technik zu profitieren, die in den USA einfacher zu warten ist und eine deutlich höhere Leistung als ein normaler 131 liefert. Das Auto wiegt knapp eine Tonne, und Dante versichert, dass es über genügend Drehmoment verfügt, um seine Reifen sogar im dritten Gang noch durchdrehen zu lassen.

Dante hatte übrigens bereits eine weitaus spektakulärere Umrüstung mit dem Einbau eines V6-Motors aus dem Ferrari Dino ins Auge gefasst, bevor er diese Idee angesichts des Preises des Motors, der damals auf rund 25.000 Dollar geschätzt wurde, wieder aufgab. Auch ein Motor aus einem Ferrari 360 Modena war in Betracht gezogen worden.

In dem Bestreben, den Geist der 131 zu wahren, hat er kürzlich von Image Wheels dreiteilige Felgen, die von den Campagnolo-Felgen des 131 Abarth inspiriert sind, jedoch in Abmessungen, die nichts Historisches mehr an sich haben: 9 Zoll breit vorne und nicht weniger als 11 Zoll hinten, alles bei einem Durchmesser von 17 Zoll. Das Ergebnis bewahrt den Geist der damaligen Rallye-Räder und ermöglicht gleichzeitig die Verwendung moderner Reifen.

Neue Experimente?

Vor diesem Hintergrund sind die Bilder zu betrachten, die kürzlich auf Milos Instagram-Account erschienen sind und auf denen ein 4,7-Liter-Maserati-Motor im Fiat zu sehen ist. Alles deutet eher auf eine Testphase oder einen vorübergehenden Einbau hin, denn in einem seiner letzten Beiträge gab der Tuner an, dass der ursprüngliche Motor gerade überholt werde. Sollte der Einbau jedoch gelingen, wird dies zweifellos neue Ideen anregen…

Genau das macht den Fiat von Dante Dagostini letztendlich so interessant. Schon der Name des Autos unterstreicht diese persönliche Note. „Milo“ ist nicht nur ein Verweis auf das Auto: Es ist zur Identität des gesamten Projekts geworden, sogar auf Instagram mit dem Account @milo.the.131. Die Details, die sich mitunter von der offiziellen Geschichte von Fiat unterscheiden – wie bestimmte dekorative Elemente oder die kleinen persönlichen Anspielungen, die Dante hinzugefügt hat –, zeigen, dass er nicht versucht, den Betrachter hinsichtlich der Authentizität des Autos in die Irre zu führen. Im Gegenteil, er steht voll und ganz dazu, dass es sich um seine eigene Interpretation handelt.

Fast zwanzig Jahre, nachdem er diesen 131 für 650 Dollar gekauft hat, besitzt Dante Dagostini nun also etwas, das weitaus interessanter ist als eine einfache Nachbildung. Es ist ein Auto, das zugleich die Geschichte des Abarth 131 erzählt, die Geschichte eines amerikanischen Enthusiasten, der seit seiner Jugend vom Rallyesport fasziniert ist, und die Geschichte eines Hobbykonstrukteurs, der mittlerweile in der Lage ist, einen Großteil seines Fahrzeugs selbst zu bauen.