Stellantis zoekt 4.000 arbeiders voor zijn nieuwe fabriek van 4,1 miljard euro… de eersten worden naar China gestuurd

Nadat hij honderden Chinese specialisten naar Spanje had gehaald, Stellantis en CATL zetten nu de omgekeerde beweging in gang. De eerste Spaanse werknemers van de toekomstige batterij-gigafabriek in Figueruelas zijn naar China gestuurd om te leren hoe elektrische batterijen worden geproduceerd. Een belangrijke stap voor dit industriële project van 4,1 miljard euro, dat ook een realiteit aan het licht brengt: bepaalde vaardigheden die onmisbaar zijn voor de productie van LFP-batterijen zijn in Europa nog steeds zeer zeldzaam.

Na de Chinese arbeiders in Spanje vertrekken nu ook de Spanjaarden naar China

We hadden het er al over gehad afgelopen juni : voor de bouw van de toekomstige batterijfabriek van Stellantis en CATL, in de buurt van Zaragoza, zouden tot 2 000 Chinese arbeiders worden ingezet. Eind juli, kwamen we te weten dat Er waren al 172 Chinese specialisten op de bouwplaats aanwezig, met een personeelsbestand dat tijdens de meest technische fasen geleidelijk zou moeten uitgroeien tot 1 700 mensen.

Tegenwoordig verloopt de uitwisseling juist in omgekeerde richting. De joint venture Contemporary Star Energy (CSE), die voor de helft in handen is van Stellantis en voor de helft van CATL, heeft zojuist bevestigd dat haar eerste lokaal aangeworven medewerkers zich nu in China bevinden. Om precies te zijn: deze professionals zijn aan de slag gegaan in de industriële vestiging van CATL in Xiamen, in het zuidoosten van het land. Hun taak? Rechtstreeks van de Chinese teams leren hoe de batterijcellen en -modules moeten worden vervaardigd die over enkele maanden uit de toekomstige Spaanse fabriek zullen rollen.

Dit opleidingsprogramma, dat begin september werd aangekondigd, is nu in de praktijkfase beland. Na een periode waarin de deelnemers kennis hebben gemaakt met de faciliteiten, De productie- en onderhoudsteams werken nu rechtstreeks aan de productielijnen, samen met de medewerkers van CATL.

Een vakkennis die in Europa vrijwel niet voorkomt

Deze reis naar China is niet zomaar een opleidingsreis. Ze biedt een antwoord op een zeer reëel industrieel probleem: Europa kampt nog steeds met een tekort aan ervaren personeel voor bepaalde productieprocessen van lithium-ijzer-fosfaatbatterijen (LFP). Al in september legde Paula Marín, hoofd personeelszaken bij Contemporary Star Energy, uit dat de grootste uitdaging niet alleen lag in het aantrekken van talent, maar ook in het ontwikkelen van vaardigheden «die vandaag de dag in Europa vrijwel niet bestaan».

De productie van LFP-cellen vereist namelijk de beheersing van verschillende bijzonder technische stappen, met name de productie van de elektroden, de assemblage van de cellen en hun vorming, een onmisbare stap om de batterijen klaar te maken voor gebruik. Deze vaardigheden kun je echter niet alleen in een opleidingslokaal opdoen. Ze vereisen praktische ervaring op grootschalige productielijnen. Dat is precies wat CATL kan bieden in zijn Chinese fabrieken, waar deze technologie al op grote schaal wordt toegepast. Voor Stellantis verloopt de overdracht van expertise dus rechtstreeks via China, voordat het in Spanje mag worden gereproduceerd.

Deze eerste werknemers zullen vervolgens hun Spaanse collega’s moeten opleiden

Het is natuurlijk niet de bedoeling om de ongeveer 4.000 toekomstige werknemers van de gigafactory naar China te sturen. De eerste medewerkers die momenteel een opleiding volgen, krijgen bij hun terugkeer in Figueruelas een tweede taak: de opgedane kennis op hun beurt doorgeven aan de nieuwe Spaanse medewerkers.

Contemporary Star Energy wil zo geleidelijk aan eigen productie- en onderhoudsteams opbouwen, die de fabriek kunnen laten draaien zonder op lange termijn afhankelijk te zijn van de door CATL gestuurde specialisten. In haar persbericht van 22 oktober geeft de joint venture ook aan dat deze onderdompeling gezamenlijke culturele activiteiten omvat, bedoeld om de banden tussen de Chinese en Spaanse teams te versterken.

Tegelijkertijd, De werving gaat in Spanje al door. Contemporary Star Energy heeft onder meer vacatures voor onderhoudsingenieurs, kwaliteitsmanagers, specialisten op het gebied van opleiding, naleving en risicopreventie. Ook worden er administratieve, IT- en financiële functies aangeboden in Zaragoza en Figueruelas. Het project beperkt zich dus niet langer tot de bouw van de gebouwen: ook de organisatie van de toekomstige fabriek begint vorm te krijgen.

Een fabriek ter waarde van 4,1 miljard euro, van strategisch belang voor de toekomstige elektrische Fiat-modellen

Ter herinnering: de gigafabriek in Figueruelas vertegenwoordigt een aangekondigde investering van 4,1 miljard euro, met een productiecapaciteit van maximaal 50 GWh per jaar. De fabriek moet uitgroeien tot een van de belangrijkste Europese productiecentra voor LFP-batterijen, een technologie die goedkoper is dan NMC-batterijen en bijzonder interessant is om de prijs van elektrische auto’s te verlagen.

Voor Stellantis staat er veel op het spel. Deze fabriek moet met name de accu’s leveren voor de toekomstige nieuwe versie van de elektrische Fiat 500, die in 2027 wordt verwacht, maar ook andere elektrische modellen van de groep van accu’s voorzien. Het tijdschema blijft echter krap. Terwijl de eerste activiteiten aanvankelijk gepland stonden voor eind 2026, De start van de batterijproductie is uitgesteld tot de eerste maanden van 2027. Tot die tijd moeten de in China opgeleide teams terugkeren naar Spanje, hun kennis doorgeven en meewerken aan de inbedrijfstelling van de installaties.