Stellantis heeft een manier gevonden om zijn toekomstige Fiat- en Citroën-modellen voor minder dan 15.000 euro te verkopen: door gebruik te maken van zijn Chinese merk

Enkele weken geleden hadden we het over een hypothese die steeds meer aan belang won: de toekomstige betaalbare elektrische auto’s van Stellantis, waaronder de nieuwe Citroën 2CV en de toekomstige Fiat Panda (of Pandina, of Koala), zouden gebruik kunnen maken van een door Leapmotor ontwikkelde technische basis. Een mogelijkheid die destijds slechts terloops werd genoemd door Tianshu Xin, CEO van Leapmotor International, die uitlegde dat deze oplossing deel uitmaakte van «de mogelijkheden die momenteel worden onderzocht».

Sindsdien zijn er nieuwe aanwijzingen bijgekomen die deze veronderstelling ondersteunen. Volgens de laatste berichten in het Journal de l’Auto zou het niet langer alleen om een hypothese gaan: de Leapmotor T03 zal inderdaad als technisch uitgangspunt dienen voor de toekomstige E-Car-modellen van Stellantis. Een strategische beslissing die de groep in staat zou kunnen stellen te slagen waar veel Europese autofabrikanten al jaren falen: het aanbieden van een echte nieuwe elektrische auto voor minder dan 15.000 €.

Een in Italië geproduceerde Leapmotor T03… naast de Fiat en Citroën

Op dit moment is de Leapmotor T03 al in Europa op de markt, met een vanafprijs van ongeveer 16.900 €. Deze kleine elektrische stadsauto van 3,62 m werd zelfs een paar maanden lang geassembleerd in de Stellantis-fabriek in Tychy, Polen. Maar de volgende stap zou veel ambitieuzer zijn.

Zoals zoals we enkele weken geleden al aangaven, vanaf 2028 zou een nieuwe versie van deze T03 in Italië worden geproduceerd, in de fabriek van Pomigliano d’Arco, naast de toekomstige Citroën 2CV en Fiat Pandina. Dit is belangrijk nieuws voor de toekomst van deze productielocatie, die met name het einde van de productiecyclus van de huidige Fiat Panda en de geplande stopzetting van de productie van de Alfa Romeo Tonale moet compenseren. Voor Stellantis ligt het voordeel voor de hand: in plaats van een volledig nieuw Europees platform te ontwikkelen voor een segment waar de marges uiterst laag zijn, zou de groep gebruik kunnen maken van de ervaring van Leapmotor, een Chinese autofabrikant waarvan het 51 % van de internationale joint venture in handen heeft.

Kenmerken die lijken op die van de Chinese stadsauto?

De toekomstige modellen van Fiat en Citroën zullen uiteraard geen simpele kopieën zijn van de huidige T03. De carrosserieën, het ontwerp en de filosofieën zullen voor elk merk uniek zijn. Citroën bereidt bijvoorbeeld een auto voor die geïnspireerd is op de geest van de originele 2CV: eenvoudig, licht, toegankelijk, maar geen high-end neo-retro-herinterpretatie zoals een Mini of een Renault 5 dat kunnen zijn.

Om de kosten te drukken, zou een groot deel van de technische onderdelen echter gemeenschappelijk kunnen zijn. De huidige Leapmotor T03 geeft al enkele aanwijzingen: een bescheiden lengte, een architectuur die is afgestemd op de stad en een topsnelheid van 130 km/u. Een interessant cijfer, aangezien Xavier Chardon, topman van Citroën, juist aan Top Gear heeft bevestigd dat de toekomstige elektrische 2CV 130 km/u zal kunnen halen. «Je kunt 130 km/u rijden, maar je moet wel de tijd nemen», legde hij uit, waarbij hij erop wees dat deze auto bovenal de filosofie van eenvoud van de oude 2CV zal voortzetten.

Stellantis wil de Chinese auto's het hoofd bieden… met Chinese technologie

De ironie is groot: om de massale opmars van Chinese autofabrikanten in Europa beter het hoofd te bieden, zou Stellantis uiteindelijk wel eens een beroep kunnen doen op een van hen. Maar in een markt waar betaalbare kleine auto’s door ontwikkelingskosten en normen vrijwel zijn verdwenen, zou deze alliantie wel eens een groot voordeel kunnen worden.

De accucapaciteit zal bewust binnen redelijke grenzen worden gehouden om het gewicht en de prijs te beperken. Het doel is niet om een auto met een actieradius van 500 km aan te bieden, maar een elektrische stadsauto die geschikt is voor dagelijkse ritten, met een beoogde actieradius van ongeveer 250 km… net als de huidige Leapmotor T03. Citroën heeft al bevestigd dat de 2CV in Europa zal worden geproduceerd met een groot aandeel lokale onderdelen. Ook Fiat doet mee met een model dat kleiner is dan de huidige Grande Panda en dat wellicht de geest van de historische Panda zal voortzetten.

Na lang te hebben gezocht naar een manier om de populaire Europese kleine auto nieuw leven in te blazen, lijkt Stellantis nu het antwoord te hebben gevonden: een Frans icoon, een Italiaans icoon… en een Chinees platform van Leapmotor, ‘made in Italy’.