We hebben het weinig bekende Fiat-museum bezocht: auto’s, gevechtsvliegtuigen en een 24-cilindermotor van 3100 PK

Turijn is een stad die bij veel toeristen nog onbekend is, terwijl de voormalige hoofdstad van het koninkrijk Piëmont-Sardinië op stedenbouwkundig, architectonisch en erfgoedgebied zoveel te bieden heeft. En dat is maar goed ook: zelfs midden in de zomer voelt het er niet zo benauwd aan als in Florence of Rome. Autoliefhebbers komen volledig aan hun trekken bij een bezoek aan het bolwerk van FIAT : naast het Nationaal Automobielmuseum en het niet te missen Lingotto, de beroemde fabriek met een racebaan op het dak die in 1922 werd geopend, raden we u aan om het Centro Storico FIAT aan de Corso Dante te bezoeken.

Het Fiat Historisch Centrum herbergt het merkmuseum en het bedrijfsarchief in een prachtig art-nouveaugebouw dat grenst aan de eerste Fiat-werkplaatsen, waar de productie van start ging nog voordat het Lingotto in gebruik werd genomen. Nog voordat men het gebouw binnengaat, kan men de gevels en de sierlijke balkons bewonderen, die onmiddellijk het automobielverleden van deze plek verraden. Binnen is een ruimte ingericht die het ontwerpbureau van Dante Giacosa nabootst, de iconische ontwerper die onder andere de Fiat 600 en de Nuova 500 ontwierp.

De eerste verdieping is logischerwijs gewijd aan het automerk, maar je kunt er ook de eerste tractor van het merk bewonderen, de Fiat 702 uit 1919, de vrachtwagen 18BL die tijdens de Eerste Wereldoorlog door het Italiaanse leger werd gebruikt en de Littorina, een railchassis dat in het interbellum werd gebruikt, en niet te vergeten enkele fietsen. In multimediaruimtes worden ook talrijke archiefbeelden getoond, waaronder reportages over de inhuldiging van het Lingotto en de Mirafiori-fabriek in 1939.

Toen FIAT zich aan een sportcoupé waagde

Naast de onmisbare Fiat Ballila, Topolino, 500 en andere 700-modellen die hebben bijgedragen aan de motorisatie van de Italianen, springt vooral de schoonheid van de coupés in het oog die FIAT decennialang heeft aangeboden: zo kun je de 525 SS uit 1930 bewonderen, de V8 uit 1952 (met zijn zeer Amerikaanse stijl), de elegante 2300S coupé uit 1961 of de Dino 2400 uit 1969, die zijn naam te danken had aan het gebruik van de motor van de Ferrari Dino. Stijlvolle Fiats, een traditie die voortduurde tot aan de FIAT-coupé van Chris Bangle in de jaren 90, voordat deze traditie in de vergetelheid raakte…

Deze begane grond getuigt ook van industrieel vakmanschap, met een tentoonstelling van werktuigmachines en een deel van een assemblagelijn, waarvan sommige zeer oud zijn (begin 20e eeuw) en andere eerder dateren uit de jaren ’60-’70, net voor het begin van de robotisering.

FIAT in de lucht

Op de tweede verdieping betreedt men een andere dimensie, die verwijst naar de grote industriële diversificatie van FIAT, met een ruimte gewijd aan de luchtvaart en het zeevervoer.  De divisie Fiat Aviazione werd in 1918 opgericht als opvolger van de Società Italiana Aviazione, een bedrijf van de Fiat-groep dat in 1916 was opgericht en waarvan de producten zich tijdens de Eerste Wereldoorlog hadden bewezen.  In 1969 fuseerden de Fiat- en Finmeccanica-groepen hun respectieve luchtvaarttakken tot Aeritalia, dat in 1990 Alenia Aeronautica zou worden. In 2003 nam de Fiat-groep definitief afscheid van zijn dochteronderneming, die voortaan Avio heette.

Monsterlijke motoren

De tentoongestelde exemplaren zijn voornamelijk motoren van gevechts- en wedstrijdvliegtuigen uit de vooroorlogse periode, toen snelheidsraces en watervliegtuigraces erg populair waren. Opvallend is bijvoorbeeld de A14-motor uit 1917, met een V12-motor van 57 liter die 700 ch leverde, en de A22R die de watervliegtuigen van de vloot van Italo Balbo aandreef tijdens hun heroïsche vlucht van Rome naar Rio in 1930-1933. De meest waanzinnige blijft de AS6-motor, die het Macchi MC72-racewatervliegtuig aandreef, dat in 1934 een snelheidsrecord van 709 km/u vestigde voor watervliegtuigen met zuigermotor – een record dat nog steeds staat. De motor is een 24-cilinder (twee gekoppelde V12’s) met een cilinderinhoud van 51 liter, die tot wel 3100 ch ontwikkelt!

De tentoonstelling toont een prachtige collectie modelvliegtuigen, variërend van de eerste gevechtsvliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog tot moderne jachtvliegtuigen. Maar als extraatje toont het museum ook een model op ware grootte: de Fiat G.91, een verkennings- en tactisch ondersteuningsvliegtuig dat in 1958 in dienst werd genomen en tot 1982 ook deel uitmaakte van de Frecce Tricolori.

Ook de maritieme wereld komt aan bod, met schaalmodellen (1/10) van scheepsmotoren en schaalmodellen van onderzeeërs of autoveerboten.

FIAT bij de Sovjets

Tot slot staat de tijdelijke tentoonstelling van het museum dit jaar in het teken van de zestigste verjaardag van de opening van de fabriek die in de USSR in Togliatti werd gebouwd. Ondanks de Koude Oorlog en het IJzeren Gordijn werd er begin jaren zestig een samenwerkingsovereenkomst gesloten tussen Italië en de USSR om onder FIAT-licenties auto’s te produceren voor de Sovjetmarkt. In 1966-1967 werd de fabriek gebouwd in de stad Stravopol, die werd omgedoopt tot Togliatti als eerbetoon aan de grote figuur van de PCI, Palmiro Togliatti, die enkele jaren eerder was overleden. Deze fabriek zou de «Zhiguli» gaan produceren, een sedan die was afgeleid van de Fiat 124 en op de markt werd gebracht onder het merk Avtovaz. Dit model zou ook onder de merknaam LADA worden geëxporteerd.  

De tentoonstelling, die rijk is aan foto’s, brochures, krantenartikelen en andere interne documenten, beschrijft het hele verloop van dit buitengewone industriële verhaal en laat zien dat samenwerking ondanks de geopolitieke barrières mogelijk was. Het project had ook tot doel banden te smeden tussen de volkeren aan weerszijden van het IJzeren Gordijn, terwijl de jaren zestig juist de periode van de «ontspanning» tussen de blokken markeren. Zo ontdekken we een gids met Russische uitdrukkingen voor FIAT-medewerkers, uitwisselingsseminars tussen Italiaanse en Russische ingenieurs en arbeiders, en toeristische folders die aanzetten tot een bezoek aan de USSR. Turijn was in 1967 zelfs gastheer van een «Sovjetweek».

Het interessante aan de tentoonstelling is dat er evenveel aandacht wordt besteed aan de menselijke als aan de industriële aspecten. Nu de Europese autofabrikanten zich sinds de oorlog in Oekraïne uit Rusland hebben teruggetrokken en daarmee het veld hebben vrijgemaakt voor Chinese merken, zet deze terugblik op de geschiedenis van Togliatti aan tot nadenken…