Op 67-jarige leeftijd staat de ontwerper van de Ferrari Enzo open voor het idee om een op maat gemaakte Ferrari te ontwerpen

Op 67-jarige leeftijd, terwijl de meeste grote auto-ontwerpers van een welverdiend pensioen genieten, blijft Ken Okuyama uitzonderlijke auto’s ontwerpen, bouwen en bedenken. De man achter enkele van de meest opvallende Ferrari's uit de jaren 2000 lijkt het hoofdmerk met het steigerende paard nog lang niet achter zich te hebben gelaten. Integendeel.

Tijdens een recente ontmoeting met de Amerikaanse videomakers van Daily Driven Exotics in Japan liet de Japanse ontwerper doorschemeren dat hij zich wel eens zou kunnen laten verleiden tot een nieuw Ferrari-project. Een idee dat liefhebbers doet dromen, aangezien de loopbaan van Ken Okuyama nauw verweven is met de moderne geschiedenis van het merk uit Maranello.

De man die de Enzo Ferrari ontwierp

Ken Okuyama, geboren in 1959 in Yamagata, Japan, bouwde een indrukwekkende carrière op voordat hij bij Pininfarina in dienst trad. Na bij General Motors en Porsche te hebben gewerkt, waar hij onder meer betrokken was bij de 996-generatie van de 911 en de Boxster, werd hij in 2004 creatief directeur van het beroemde Italiaanse designhuis.

Zijn naam wordt in verband gebracht met verschillende iconische Ferrari-modellen. Hij heeft toezicht gehouden op de ontwikkeling van de Ferrari Enzo, meegewerkt aan de projecten van de Ferrari 599 GTB Fiorano, Californië, 612 Scaglietti of de buitengewone Ferrari P4/5. Zijn invloed strekt zich ook uit tot Maserati, met de Quattroporte V en het conceptmodel Birdcage 75th. Voor velen blijft de Ferrari Enzo zijn beroemdste creatie. Meer dan twintig jaar na zijn onthulling blijft deze supercar een van de meest iconische Ferrari’s die ooit zijn geproduceerd.

In zijn Japanse atelier worden Ferrari’s omgetoverd tot kunstwerken

Tijdens het bezoek aan zijn studio in Tokio presenteerde Ken Okuyama een aantal van zijn eigen ontwerpen. Daaronder bevond zich een spectaculaire Kode57, gebaseerd op een Ferrari 599 GTB Fiorano.

Het project weerspiegelt zijn filosofie. In plaats van een volledig nieuwe auto te ontwerpen, geeft hij er de voorkeur aan om uit te gaan van een bestaand basisontwerp en dat opnieuw uit te vinden. De Kode57 behoudt zo de architectuur van de Ferrari 599, maar heeft een volledig opnieuw ontworpen carrosserie, geïnspireerd op zowel de Enzo als historische Ferrari-modellen uit de jaren vijftig.

Voor de camera’s heeft de ontwerper zijn aanpak uitvoerig toegelicht: elk project begint met een gesprek met de klant over diens ideale auto. Volgens hem bestaat de rol van de ontwerper niet alleen uit het ontwerpen van een carrosserie, maar ook uit het omzetten van een autodroom in werkelijkheid. Deze ambachtelijke visie staat in contrast met een auto-industrie die volgens hem soms te veel gericht is op technologie en schermen. Voor Ken Okuyama moet een sportwagen bovenal een emotionele machine blijven, ontworpen om tientallen jaren mee te gaan zonder zijn aantrekkingskracht te verliezen.

«De moderne Ferrari's zouden eenvoudiger kunnen zijn»

Tijdens het gesprek kwam ook het een en ander aan bod over bepaalde Ferrari’s waaraan hij heeft meegewerkt. Toen hij het had over de Ferrari 599 GTB Fiorano, toonde Ken Okuyama zich verrassend kritisch over zijn eigen werk. Achteraf gezien vindt hij dat het interieur compacter had kunnen zijn en dat bepaalde veiligheidsvoorschriften hadden geleid tot minder elegante verhoudingen dan gehoopt. Hij legt zelfs uit dat verschillende oplossingen die later voor de F12berlinetta werden bedacht, juist bedoeld waren om deze tekortkomingen te corrigeren.

De ontwerper vertelt ook dat hij heeft meegewerkt aan de ideeën die hebben geleid tot lagere, vloeiendere en visueel sportievere Ferrari’s, zoals de 458 Italia, terwijl de afmetingen vergelijkbaar bleven met die van de modellen die ze vervingen. Al deze anekdotes laten zien dat autodesign in zijn ogen een proces van voortdurende verbetering blijft.

Een unieke Ferrari F12 zou wel eens zijn volgende uitdaging kunnen zijn

Pas aan het einde van het bezoek kwam het meest interessante onderwerp ter sprake. De makers van Daily Driven Exotics presenteerden hun ietwat gekke project: een Ferrari F12 die is omgebouwd tot een echte raceauto met een vermogen van meer dan 1 200 chevaux dankzij een V12-motor met dubbele turbo (waarover we al meerdere keren op Italpassion hebben geschreven). Na zes jaar ontwikkeling en een investering van meer dan een miljoen dollar is het voertuig technisch gezien voltooid. Er is nog maar één probleem: hij ziet er nog steeds uit als een standaard F12.

Gezien deze constatering kwam het idee vanzelf naar voren: waarom zouden we Ken Okuyama niet vragen om de auto volledig opnieuw te ontwerpen? Zonder zich formeel vast te leggen, stond hij zeer open voor het idee. Toen de videomakers hem hun visie op het project uitlegden en hun wens om iets unieks te creëren, sloot hij de deur niet. Het gesprek ging zelfs over wat het project zou kunnen worden: een uniek ontwerp geïnspireerd op de meest iconische Ferrari’s, waarbij modern design, een handgeschakelde versnellingsbak en de geest van de analoge supercars – waar hij een bijzondere voorliefde voor heeft – worden gecombineerd.

Voor de oprichters van het kanaal zou een dergelijke samenwerking het project aanzienlijk meer waarde geven. Hoeveel eigenaren kunnen immers opscheppen dat hun Ferrari opnieuw is ontworpen door de man die heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van de Enzo Ferrari en die heeft bijgedragen aan de basis van de F12?

Het enthousiasme van Ken Okuyama is vandaag de dag nog even groot. Tussen zijn automobielprojecten, zijn concepten met een waterstof aangedreven V12-motor, zijn ambachtelijke creaties die in zijn fabriek in Yamagata worden geproduceerd en zijn toekomstige presentaties in Pebble Beach, blijft de Japanner werken met de energie van een jonge ontwerper. Zullen we ooit een nieuwe Ferrari van Ken Okuyama te zien krijgen? Er is nog niets bevestigd. Maar één ding is zeker: op 67-jarige leeftijd heeft de vader van de Enzo Ferrari duidelijk nog niet zijn laatste woord gesproken.