Een Japanse tuner bouwt een Alfa Romeo 4C om tot een raceauto zonder aan de motor te sleutelen: hij verslaat zijn krachtigere rivalen

De TEZZO RT1 is een Japans model op basis van Alfa Romeo 4C gemaakt door TEZZO, een tuner die gespecialiseerd is in de Alfa Romeo, Abarth, Fiat en Alpine. Hun auto’s doen regelmatig mee aan het Alfa Romeo Challenge Japan-kampioenschap.

Wat betekent RT1?

RT1 is de afkorting van «Radial Tire No. 1». Het concept? Een auto ontwikkelen die op het circuit extreem snel kan zijn met voor de openbare weg goedgekeurde banden, en niet met slicks.  TEZZO benadrukt dat deze auto’s ook op de openbare weg prettig moeten blijven rijden. De slogan luidt letterlijk:«Een comfortabele raceauto voor op de weg.» 

Het grootste deel van het werk richt zich dus niet op de mechanica, maar op het dynamische rijgedrag, met talrijke onderdelen die specifiek in Japan zijn ontwikkeld – een filosofie die is geïnspireerd op de “Touge”-stijl van wegwedstrijden.  De Alfa Romeo 4C RT1 is niet bedoeld om het vermogen te verhogen, maar vooral om de auto bij hoge snelheden stabieler en gemakkelijker te besturen te maken. Een zeer evenwichtige auto is vaak sneller dan een auto die simpelweg meer vermogen heeft.

“Vroeger weer gas kunnen geven zonder bang te zijn”

Dit project ging van start rond de jaarwisseling 2015–2016. Oorspronkelijk was de auto nog geen RT1, maar een 4C in de “luxury”-uitvoering. Het doel is om de seriewagen te verbeteren zonder dat deze oncomfortabel wordt. De eerste aanpassingen betreffen een “Quattro LXY-S»-uitlaat, een koolstofinlaat, TEZZO-schroefkoppelingen en gesmede velgen.

In 2017 zag het RT1-project het levenslicht met de start van het wedstrijdprogramma. De ingenieurs stelden verschillende problemen vast bij de originele 4C: een zeer korte wielbasis, een zeer bruuske turbo, een overgang van onderstuur naar overstuur die voor verrassingen kan zorgen, en een gebrek aan vertrouwen bij hoge snelheden.

Vervolgens gaan ze aan de slag met een omvangrijk project op het gebied van geometrie, schokdempers, veren, remmen, elektronische afstelling en de keuze van de banden, die altijd voor de openbare weg zijn goedgekeurd. Het motto: de auto gemakkelijker bestuurbaar maken op het uiterste.

Succes in de race

Vanaf 2018 gaat de Tizzo RT1 de strijd aan met zijn rivalen in de races van de Alfa Romeo Challenge Japan. De auto behaalt bij de start van het kampioenschap de poleposition in alle categorieën samen, voor verschillende GTA's, en behaalt vervolgens de overwinning in het algemeen klassement op Fuji. TEZZO legt uit dat het grootste deel van het voordeel niet afkomstig is van de motor, maar van het vermogen van de coureur om langer vol gas te blijven geven.

In 2019 verandert de auto uiterlijk gezien minder. Daarentegen worden er wel heel veel details aangepast. De afstellingen van de ophanging, de stijfheid en de uitbalancering worden herzien, evenals de gewichtsvermindering en de kalibratie van de ECU. Dit seizoen is vooral bedoeld om de betrouwbaarheid van de auto te verbeteren. Ze leggen uit dat een amateur meer tijdwinst per ronde boekt met een voorspelbare auto dan met 40 of 50 ch extra. De auto wint de AR4CS-titel, dat wil zeggen de categorie die specifiek is gewijd aan de 4C, waarin ook andere getunede modellen rijden. De ingenieurs zijn dan van mening dat het chassis zijn volwassenheid heeft bereikt.

De nieuwste ontwikkeling: de RT1-vin

In 2020 werd de kenmerkende achtervleugel geïntroduceerd. De ingenieurs van TEZZO zijn van mening dat de 4C, dankzij zijn zeer korte wielbasis, een relatief hoog zwaartepunt van de motor, een vrij abrupte koppeltoename van de turbo en zeer brede spoorbreedtes, een nerveus rijgedrag met overstuur in snelle bochten kan vertonen. Daarom hebben ze een echte racevleugel ontwikkeld die bedoeld is om neerwaartse druk aan de achterzijde te genereren.

Deze spoiler, vervaardigd uit ‘wet carbon’ met een holle monocoque-structuur, weegt slechts 1,4 kg. In versie 2 is een nieuw intern verstevigingssysteem aangebracht om vervorming van de kofferbak onder zware aerodynamische belastingen te voorkomen. Aangezien de kofferbak van de Alfa Romeo 4C niet vlak is, moest TEZZO specifieke steunen ontwerpen. In tegenstelling tot veel circuitspoilers wilde TEZZO ervoor zorgen dat de spoiler voldoet aan de Japanse technische keuring. Ze presenteren de spoiler als een eerbetoon aan hun winnende auto, terwijl deze tegelijkertijd legaal op de openbare weg in Japan mag worden gebruikt.

De resultaten sluiten naadloos aan bij deze ontwikkeling: 3 polepositions en 3 overwinningen in de algemene klassering in 5 races van het kampioenschap van 2020, met als kroon op het werk de SR-titel (Super Race, de “elite”-klasse) van het Kanto-kampioenschap. Even ter verduidelijking: het kampioenschap bestaat uit regionale kampioenschappen (waaronder dat van Kanto) en vervolgens een nationale finale. Omdat Tezzo de ontwikkeling als voltooid beschouwde, is hij vanaf 2021 overgestapt op een FIAT 124 Abarth-project.