De voormalige Stig van Top Gear vindt de Alfa Romeo 8C de meest overschatte auto; hij geeft de voorkeur aan de Maserati GranTurismo

Voor veel liefhebbers is de’Alfa Romeo 8C is een absolute icoon van de Italiaanse auto-industrie. Het ontwerp, ontworpen door Alfa Romeo, de beperkte oplage van slechts 500 exemplaren en de Ferrari V8 maken dit tot een zeer begeerd verzamelmodel. Toch zegt Ben Collins, de voormalige Stig van Top Gear, deelt dit enthousiasme absoluut niet. Tijdens een lang interview met het YouTube-kanaal Auto's & Geld, aarzelde de Britse coureur niet om de Italiaanse auto te omschrijven als «de meest overschatte auto» die hij ooit had bestuurd.

«Een enorme teleurstelling», ondanks een uitzonderlijke V8

Ben Collins geeft echter toe dat de 8C alle kwaliteiten heeft om op het eerste gezicht te bekoren. Hij vertelt dat hij meteen onder de indruk was van het ontwerp en vooral van het geluid van de 4,7-liter V8-zuigmotor. «Het geluid is onwerkelijk, absoluut episch», legt hij uit. Maar zijn enthousiasme verdween al snel tijdens de eerste kilometers, die hij aflegde in de Zwitserse Alpen tijdens de opnames van Top Gear met Jeremy Clarkson.

Volgens hem voldeed het rijgedrag bij lange na niet aan het uiterlijk van de auto. Al bij de eerste krachtige remming voor een haarspeldbocht voelde hij dat de achteras onstabiel was, waardoor het leek alsof de twee assen «tegen elkaar vochten». Een gevoel dat hem gedurende de hele test niet meer losliet.

De Maserati GranTurismo als tegenvoorbeeld

Het meest verrassende is dat Ben Collins erop wijst dat de Alfa Romeo 8C en de Maserati GranTurismo voor een groot deel dezelfde technische basis hebben. Ze hebben dezelfde V8-motor van Ferrari-Maserati, een vergelijkbare architectuur en talrijke gemeenschappelijke onderdelen.

Toch is het resultaat volgens hem radicaal anders. «Als je de geslaagde versie wilt, kies dan voor de Maserati», zegt hij zonder omwegen. Hij vindt dat de GranTurismo perfect in balans is en laat zien dat een eenvoudige afstelling van het chassis een auto volledig kan transformeren. Dit verschil in rijgedrag verraste hem overigens zozeer dat hij niet kon geloven dat de twee modellen op zo’n vergelijkbare basis waren gebouwd.

Schoonheid alleen is niet genoeg

Tegenover hem zit de presentator van Auto's & Geld verdedigt de Alfa Romeo 8C echter wel en wijst erop dat hij de stijl, de zeldzaamheid en het karakter ervan enorm waardeert. Ben Collins trekt deze esthetische kwaliteiten nooit in twijfel. Hij geeft grif toe dat de 8C «prachtig» is en dat de motor een uitzonderlijk geluid produceert. Maar voor een coureur die gewend is auto’s tot het uiterste te drijven, weegt dat niet op tegen het rijgedrag dat hij als teleurstellend beschouwt.

Zijn mening is des te interessanter omdat hij acht jaar lang achter het stuur van de Stig heeft gezeten en honderden sportwagens en supercars op het circuit van Top Gear. Collins, die gewend is auto’s onder identieke omstandigheden te vergelijken, hecht het grootste belang aan de precisie van het chassis en de dynamische balans.

Uiteindelijk is zijn oordeel onherroepelijk: ondanks zijn uitstraling en tijdloze esthetiek is de Alfa Romeo 8C Competizione volgens hem een van de meest overschatte auto’s die hij ooit heeft bestuurd. Een mening die waarschijnlijk reacties zal uitlokken bij de vele bewonderaars van de Italiaanse coupé, maar die ook de vaak onderschatte kwaliteiten van de Maserati GranTurismo van de eerste generatie.