Twee eigenaren, 20 jaar race-ervaring: deze Alfa Romeo GTV laat zijn V6 Busso nog steeds op volle toeren draaien

Op de startgrid van het Britse Alfa Racer Championship staat een Alfa Romeo GTV 916 Geel valt meteen op. Met zijn verbrede spatborden, zijn laag bij de grond geplaatste voorspoiler, zijn grote achtervleugel en het kenmerkende geluid van de V6 Busso lijkt hij uit een ander tijdperk te komen. En terecht: deze Alfa Romeo GTV is niet zomaar een clubauto die voor het circuit is omgebouwd, maar heeft een geschiedenis van meer dan twintig jaar. De auto werd begin jaren 2000 gebouwd voor het Britse LMA Euro Saloons-kampioenschap en ontwikkeld door Tony Soper. Daarna raakte hij in de vergetelheid, maar beleefde onlangs een wedergeboorte dankzij het werk van Bianco Motorsport – dat een groot aantal auto’s voor het Britse Alfa Romeo-kampioenschap voorbereidt – en zijn nieuwe coureur, Mark Skeggs.

Een GTV die vanaf het begin is ontworpen voor de competitie

Aan het einde van de jaren 1990 en het begin van de jaren 2000 had de Alfa Romeo GTV 916 een sterk sportief imago. Zijn Busso V6-motor, het ontwerp van Pininfarina en zijn evenwichtige rijgedrag maakten hem tot een interessante basis voor de racerij. In het Verenigd Koninkrijk begonnen verschillende tuners zich toen voor deze auto te interesseren. Het LMA Euro Saloons-kampioenschap vormde hiervoor een bijzonder gunstig platform: in tegenstelling tot merkgebonden kampioenschappen staan in deze racereeks zeer uiteenlopende, vaak ingrijpend aangepaste auto’s toe. Men vindt er BMW’s, Nissans, Fords, Honda’s en zelfs Alfa Romeo bereid volgens zeer uiteenlopende filosofieën.

In deze context ontstond het LMA Motorsport-project. De auto wordt gebouwd door Mark Fish Motorsport, op basis van een relatief recente straatauto die is omgebouwd tot een machine die sterk lijkt op een race-toerwagen. De GTV is geen seriewagen die met een paar raceonderdelen is opgewaardeerd. Hij is vanaf het begin ontworpen als een auto die de concurrentie kan aangaan met de beste auto’s op het circuit.

Een constructie die een Touring Car waardig is

De carrosserie wordt aanzienlijk verstevigd door de montage van een volledige rolbeugel en de aanpassing van de onderdelen die nodig zijn voor intensief gebruik op het circuit. Het chassis is ingrijpend aangepast: racevering, specifieke wielgeometrie, versterkt remsysteem, voor de race aangepaste wielen en banden, sperdifferentieel en algemene gewichtsvermindering. De GTV 916 beschikt over een uitstekende natuurlijke balans dankzij zijn compacte architectuur en de voorin geplaatste motor, maar de voorwielaandrijving vereist veel werk op het gebied van de tractie en de afstelling van de vooras.

De auto is uitgerust met een Alfa Romeo Busso V6-motor met 24 kleppen, een motor die onder liefhebbers legendarisch is geworden vanwege zijn geluid en karakter. De 3-literversie verscheen in 1997, terwijl de 3,2-literversie pas in 2003 op de markt kwam. Uit de racearchieven blijkt dat de GTV waarmee Tony Soper aan de start verscheen, was uitgerust met een V6 24V-motor. De exacte cilinderinhoud van de auto in die tijd is echter moeilijk met zekerheid vast te stellen.

De meest waarschijnlijke configuratie bij de oorspronkelijke bouw is een 3,0-liter V6 met 24 kleppen, een motor die begin jaren 2000 zeer populair was bij Britse Alfa-tuners.Latere uitbreidingen naar grotere cilinderinhoud zijn eveneens mogelijk; sommige Alfa-raceprojecten zijn namelijk uitgerust met 3,2-liter-motoren of 3,3-liter-tuningversies. Het exacte vermogen is niet officieel gedocumenteerd in de momenteel beschikbare bronnen, maar een schatting van ongeveer 300 chevaux komt overeen met de prestaties die van een dergelijke tuning mogen worden verwacht.

De wedergeboorte: Bianco Motorsport en Mark Skeggs

In 2022 kondigt een bericht in het Britse Alfa-universum zijn terugkeer aan: « »De oude LMA Motorsport GTV is weer op de baan!" Toen de voormalige GTV van LMA Motorsport begin jaren 2020 weer op de circuits verscheen, werd het restauratiewerk toevertrouwd aan Bianco Motorsport, een Britse werkplaats die gespecialiseerd is in de voorbereiding en het onderhoud van Alfa Romeo-racewagens.

Sinds zijn terugkeer in de competitie wordt de GTV bestuurd door Mark Skeggs in de categorie “Modified”. Terwijl de Britse Alfa-kampioenschappen tegenwoordig plaats bieden aan modernere auto's zoals de getunede Alfa Romeo 4C of Giulietta, heeft het zien van een GTV 916 die nog steeds op het circuit strijdt een echte symbolische waarde. De wapenwedloop die is begonnen door de komst van 4C’s die vrijwel zijn omgebouwd tot “mini-GT3”s“ – met vermogens die vaak boven de 400/450 ch uitkomen – maakt de taak uiteraard zwaarder. Dat is ook de reden waarom de GTV voortaan deelneemt in de ”Power Trophy“-klasse, waarin de prestaties strikt worden begrensd: de auto’s hebben een vermogen-gewichtsverhouding van 240 ch per 1 000 kg. Dit doet vermoeden dat de GTV van Mark Skeggs is uitgerust met een 3,2-liter V6 Busso-motor waarvan het oorspronkelijke vermogen behouden is gebleven.

Meer dan twintig jaar na zijn bouw rijdt hij nog steeds rond. Hij herinnert ons er ook aan dat de autogeschiedenis niet alleen draait om de auto’s die de grootste kampioenschappen hebben gewonnen. Een Alfa die is gebouwd om te racen, gered om te kunnen blijven racen, en die vandaag de dag nog steeds de klank van de V6 Busso laat weerklinken in de bochten van de Britse circuits, tegenover modernere auto’s zoals de Giulietta TCR en de 4C. Wanneer komt de opvolger?

Voor de lol laten we jullie nog een filmpje zien van het Alfa Romeo & Italian Intermarque Championship, het kampioenschap waaraan deze Alfa Romeo GTV 916 deelneemt.