Este apasionado ha dedicado 20 años a construir esta réplica del Fiat 131 Abarth… e intenta montarle un motor V8 de Maserati.

La historia que se ha forjado en torno al FIAT 131 Abarth de Dante Dagostini es a la vez una aventura mecánica y una aventura humana muy especial. Desde hace casi veinte años, este estadounidense de Utah está transformando un Fiat 131 de 1976 en una interpretación muy personal del mítico 131 Abarth de rally. Un proyecto que comenzó con un coche destartalado comprado por 650 dólares y que, tras años de trabajo artesanal, modificaciones radicales y reflexión, se ha convertido hoy en una bestia de los rallies única en el mundo.

El utilitario familiar convertido en un bólido de carreras

En Fiat Cuando Fiat presentó el 131 en 1974, nada hacía presagiar realmente la excepcional trayectoria deportiva de esta berlina familiar de formas muy cuadradas y diseño bastante anodino. Tras el éxito del 124 Abarth Rally, Fiat buscaba un nuevo coche capaz de imponerse en el Campeonato del Mundo y eligió el 131 como base para su próximo programa.

El 131 Abarth Rally apareció en 1976 y obtuvo la homologación de la FIA para el Grupo 4. Abarth modificó profundamente la estructura y las suspensiones, ensanchó la carrocería, aligeró el conjunto e instaló el famoso motor de cuatro cilindros y dos litros con doble árbol de levas y cuatro válvulas por cilindro. En su versión de carretera, este motor desarrolla unos 140 ch, mientras que los coches de competición equipados con la inyección mecánica Kugelfischer alcanzarán unos 225 ch y, posteriormente, hasta 245 ch según las evoluciones. La transmisión cuenta con una caja de cambios de cinco velocidades y un diferencial autoblocante, mientras que el peso, que ronda la tonelada, permite que el Fiat se convierta en una auténtica arma de competición.

Por política del grupo, el Lancia Stratos tuvo que ceder el paso al Fiat 131 en el campeonato del mundo. El fabricante de Turín se alzó con el campeonato mundial de constructores en 1977, revalidó el título en 1978 y volvió a hacerlo en 1980, año en el que Walter Röhrl también se proclamó campeón del mundo de pilotos. El coche se impone en terrenos tan diferentes como Finlandia, Portugal, Córcega, San Remo o Montecarlo, y acumula dieciocho victorias absolutas en el campeonato del mundo. La silueta del 131, con sus guardabarros desmesurados, sus llantas Campagnolo y sus decoraciones de Alitalia u Olio Fiat, se convierte entonces en una de las imágenes más emblemáticas de la época dorada de los rallies. Es precisamente ese coche el que Dante Dagostini descubre cuando es adolescente y el que, años más tarde, determinará el destino de un 131 mucho más corriente.

El arte de la paciencia 

Dante tiene unos catorce años cuando descubre las imágenes de los rallies de los años 70. Se siente inmediatamente atraído por esos coches cuadrados, anchos, ruidosos, cubiertos de polvo y capaces de enfrentarse a cualquier cosa. En 2007, por fin encuentra un 131 de 1976 en El Paso, Texas. El coche está completo, pero en pésimo estado. Tiene unas 30 000 millas, el bloque del motor está agrietado y lleva años acumulando polvo. Es fácil imaginarse el ambiente de una película del oeste. Solo le costó 650 dólares. En lugar de embarcarse en una restauración clásica, Dante tiene otra idea: quiere construir su propio 131 de rally. El coche de chatarra que ha comprado no figura en la lista de modelos homologados para la competición, así que será una creación propia.

Sin embargo, el proyecto tardará varios años en ponerse en marcha. Dante debe adquirir primero los conocimientos necesarios y el material, pero su trayectoria se ve marcada por un grave accidente ocurrido en 2006 con una plegadora, en el que pierde varios dedos de una mano. Aunque le dijeron que probablemente ya no podría soldar, poco a poco volvió a dedicarse a la fabricación metálica y siguió desarrollando sus habilidades, al tiempo que se equipaba para compensar la discapacidad de su mano.

Trabajó en varios proyectos, entre ellos una moto y una Ford Ranger, antes de dedicarse profesionalmente a la informática. El Fiat permaneció en un rincón de su vida hasta que consideró que, por fin, contaba con la experiencia y los medios necesarios para abordar en serio su sueño. Diez años después de la adquisición inicial: una eternidad, o más bien una lección de paciencia.

Cosido a mano y “hecho en casa”

Su coche, bautizado como Milo, es su interpretación del Grupo 4. El suelo y gran parte de la estructura se han modificado profundamente, y el propio Dante fabrica una parte importante del chasis y del arco de seguridad. Las suspensiones se han modernizado con soluciones mucho más sofisticadas que las de un 131 de serie, mientras que el sistema de frenos cuenta con cuatro discos Wilwood. Los elementos específicos de la carrocería, sobre todo los guardabarros y el capó, están fabricados en fibra de vidrio para recuperar las espectaculares proporciones del Abarth.

Este enfoque se refleja incluso en el habitáculo. Dante fabrica él mismo el salpicadero, los paneles de las puertas y parte de los revestimientos. Llega incluso a restaurar una antigua máquina de coser industrial para confeccionar algunos elementos de la tapicería. " »Compré una máquina de coser industrial y lo hice todo yo mismo. Tuve que fabricar las esferas y hacerlo todo en italiano».» Los instrumentos modernos de AutoMeter cuentan con fondos de esfera diseñados para recrear el ambiente de un coche de competición italiano de los años 70. La carrocería sigue la misma lógica: la decoración se inspira en varios Abarth 131 históricos, en lugar de en un único coche concreto, con multitud de detalles destinados a dar la impresión de que esta máquina podría haber salido de un taller de Abarth en su época dorada.

Motor: una elección sensata

En lugar de intentar reproducir el motor Fiat de dos litros del 131 Abarth, instala un moderno motor turbo de cuatro cilindros procedente del universo Ford/Mazda. La idea es contar con una mecánica contemporánea, más fácil de mantener en Estados Unidos y capaz de ofrecer una potencia muy superior a la de un 131 normal. El coche pesa apenas una tonelada, y Dante afirma que tiene suficiente par motor como para que las ruedas sigan patinando incluso en tercera marcha.

De hecho, Dante ya había barajado una transformación mucho más espectacular con la instalación de un motor V6 Ferrari Dino, antes de descartar la idea debido al precio del motor, que en aquel momento rondaba los 25 000 dólares. También se había barajado la posibilidad de utilizar un motor del Ferrari 360 Modena.

Con el objetivo de respetar el espíritu de la 131, recientemente encargó a Imagen de las ruedas llantas de tres piezas inspiradas en las Campagnolo del Abarth 131, pero con unas dimensiones que ya no tienen nada de históricas: 9 pulgadas de ancho delante y nada menos que 11 pulgadas detrás, todo ello con un diámetro de 17 pulgadas. El resultado conserva el espíritu de las llantas de rally de la época, al tiempo que permite el uso de neumáticos modernos.

¿Nuevos experimentos?

Es en este contexto en el que hay que interpretar las imágenes publicadas recientemente en la cuenta de Instagram de Milo, en las que se puede ver un motor Maserati de 4,7 L instalado en el Fiat. Todo apunta más bien a una fase de experimentación o a un montaje temporal, ya que en una de sus últimas publicaciones, el preparador indicó que el motor original se encontraba en fase de revisión. No obstante, si la combinación da buenos resultados, sin duda dará que pensar…

Al fin y al cabo, eso es lo que hace que el Fiat de Dante Dagostini sea tan interesante. El propio nombre del coche refuerza esa dimensión personal. Milo no es solo una referencia al coche: se ha convertido en la identidad de todo el proyecto, incluso en Instagram, con la cuenta @milo.the.131. Los detalles que en ocasiones se alejan de la historia oficial de Fiat, como ciertos elementos decorativos o los pequeños guiños personales añadidos por Dante, demuestran que no pretende engañar al observador sobre la autenticidad del coche. Al contrario, asume plenamente que se trata de su propia interpretación.

Casi veinte años después de haber comprado este 131 por 650 dólares, Dante Dagostini posee, por tanto, algo mucho más interesante que una simple réplica. Es un coche que narra a la vez la historia del 131 Abarth, la de un aficionado estadounidense fascinado desde su adolescencia por los rallies y la de un constructor aficionado que ha llegado a ser capaz de fabricar por sí mismo gran parte de su máquina.