Stellantis bereidt naar verluidt de lancering voor van een nieuwe SUV... gebaseerd op een Nissan Qashqai, om de verloren tijd in te halen met hybride motoren.

Om de verloren tijd in hybridisatie in te halen, Stellantis intensiveert zijn introducties en vertrouwt op externe partners. De nieuwste Cherokee werd bijvoorbeeld in de Verenigde Staten gelanceerd met een Aisin-transmissie, de range-extender-technologieën van Leapmotor zouden door de groep kunnen worden overgenomen en nu staat er een nieuwe bondgenoot op het punt te verschijnen.

Er is nog steeds een gat in het Europese aanbod van Stellantis, dat geen volledige hybride biedt tussen lichte hybrides (met name die met de originele PSA 1.2 turbo en de gerobotiseerde transmissie van Punch Powertrain, zoals de Alfa Romeo Junior Ibrida) en plug-in hybrides die gebruikmaken van PSA-technologie of een aandrijflijn van FCA, zoals de Alfa Romeo Tonale Ibrida Plug-in.

De Alfa Romeo Tonale loopt commercieel uit de rails. Het merk heeft vastgesteld dat een van de belangrijkste redenen hiervoor het ontbreken van een volledige hybrideversie is: hij wordt aangeboden in diesel-, microhybride- en plug-in hybrideversies, maar niet met dit type aandrijflijn.

Om de verkoop in het C-segment, en Alfa Romeo in het bijzonder, te verbeteren, was het daarom noodzakelijk om een extern partnerschap aan te gaan. Maar wie kon concurrerende technologie leveren binnen het juiste tijdsbestek? Gelukkig is er één fabrikant die wanhopig genoeg is om elke vorm van samenwerking aan te gaan: Nissan.

Om de deadlines te halen en de kosten laag te houden, is besloten om het Qashqai-platform te gebruiken en te restylen, in plaats van het ePower-systeem aan te passen aan het Tonale-platform. Alleen de verbrandingsmotor wordt niet gedeeld, omdat Nissan de exclusiviteit van zijn 1,5-liter motor wil behouden en Alfa Romeo dit nieuwe model een meer «eigen» mechanisch karakter wil geven. Hij zal daarom worden aangedreven door dezelfde 1,5-liter turbomotor met 160 pk als de microhybride versie van de Tonale*.

Aan de buitenkant zijn de belangrijkste verschillen de voorkant. Vanuit industrieel oogpunt werd besloten dat de carrosserieën van Nissans Sunderland-fabriek zouden worden aangepast in de Pratola Serra-fabriek, die normaal gesproken wordt gebruikt voor de productie van motoren. Een logische keuze, aangezien de belangrijkste taak het aanpassen van de Alfa Romeo aandrijflijn zal zijn. Aangezien de 4-cilinder «Firefly» motor breder is dan de 3-cilinder van Nissan, is het mogelijk dat het motorcompartiment vergroot moet worden.

Alfa Romeo heeft er blijkbaar voor gekozen om dit nieuwe model Arno te noemen, naar de Italiaanse rivier waar Santo Ficili, de CEO van het merk, graag vist. Deze keuze is in lijn met de verwijzingen naar de Italiaanse geografie die worden gebruikt om de SUV's van het merk een naam te geven, maar verder is het ongekend en wijst het niet op een verband met een model uit het verleden van Alfa Romeo. Het moet tenslotte gezegd worden dat de combinatie in Italië van een Japanse carrosserie met een transalpine aandrijflijn iets is waarvan we waarschijnlijk dachten dat we het nooit zouden zien, om aan te tonen dat we echt in verbazingwekkende tijden leven! 🐟