Stellantis gokte op China's Leapmotor... en heeft zojuist gelijk gekregen.

Wanneer Stellantis kondigde in oktober 2023 zijn 1,5 miljard investering in Chinese fabrikant Leapmotor, Velen zagen het als een riskante gok. Op dat moment leek de alliantie tussen een westerse autogigant en een Chinese start-up op het gebied van elektrische auto's misschien verrassend, zelfs tegenstrijdig met de eerder zeer kritische houding van Carlos Tavares ten opzichte van het offensief van Chinese autofabrikanten.

Twee jaar later werpen de laatste financiële resultaten van Leapmotor een heel ander licht op deze beslissing. En ze lijken te bevestigen dat Stellantis misschien wel eerder gelijk had dan vele anderen.

Leapmotor eindelijk winstgevend

Leapmotor heeft zojuist zijn resultaten voor 2025 gepubliceerd en deze markeren een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van de Chinese fabrikant. Voor het eerst sinds de oprichting maakt het merk winst op jaarbasis.

De groep boekte een nettowinst van 540 miljoen yuan, of ongeveer 70 miljoen euro. Een spectaculaire ommekeer als je bedenkt dat het bedrijf in 2024 nog een verlies leed van 2,82 miljard yuan. Leapmotor wordt hiermee pas de tweede opkomende Chinese fabrikant van elektrische voertuigen die een volledig jaar winstgevend is.

Deze prestatie is vooral gebaseerd op een extreem snelle bedrijfsgroei. In 2025 zijn de inkomsten eenvoudigweg verdubbeld tot 64,73 miljard yuan, een stijging van meer dan 101 % in één jaar.

De winstgevendheid verbeterde ook aanzienlijk. De brutomarge bereikte 14,5 %, vergeleken met 8,4 % het jaar daarvoor, terwijl het bedrijf terugkeerde naar een positief bedrijfsresultaat van 177 miljoen yuan, na een verlies van meer dan 3 miljard in 2024.

Leapmotor genereerde ook 7,82 miljard yuan aan vrije kasstroom en sloot het jaar af met bijna 38 miljard yuan in kas. Deze cijfers getuigen van een financiële kracht die steeds zeldzamer wordt in de zeer competitieve wereld van Chinese startende automobielbedrijven.

Indrukwekkende commerciële groei

Deze financiële verbetering wordt ondersteund door een explosie in de verkoop. In 2025 leverde Leapmotor wereldwijd 596.555 voertuigen af, meer dan het dubbele van de 293.724 verkochte eenheden in 2024.

Met deze volumes is het merk de best verkopende opkomende fabrikant van elektrische voertuigen in China geworden. Een opmerkelijk resultaat in een markt waar de concurrentie bijzonder hevig is, met giganten als BYD, Nio en Xpeng.

Internationale uitbreiding begint ook effect te hebben. In 2025 exporteerde Leapmotor meer dan 67.000 voertuigen buiten China. En begin 2026 had de cumulatieve export al de 100.000 eenheden overschreden. Deze internationale dimensie is precies een van de pijlers van de samenwerking met Stellantis.

De sleutelrol van Stellantis in de wereldwijde expansie

De groei van Leapmotor in het buitenland is grotendeels gebaseerd op de Leapmotor International joint venture die is opgezet met Stellantis. In deze structuur heeft de Frans-Italiaans-Amerikaanse autogroep 51 % van de aandelen en controleert de export, verkoop en productie van Chinese modellen buiten China.

Dankzij het wereldwijde netwerk van Stellantis heeft Leapmotor nu ongeveer 900 verkoop- en servicepunten in 40 markten. Er zijn al meer dan 800 dealers in Europa.

Volgens het bedrijf heeft de combinatie van de technologie van het Leapmotormodel en de kracht van het verkoopnetwerk van Stellantis de joint venture al in het tweede jaar winstgevend gemaakt. Dit succes valideert deels de strategie die Stellantis twee jaar geleden bedacht: gebruik maken van de technologische flexibiliteit van een Chinese fabrikant en tegelijkertijd vertrouwen op het eigen wereldwijde netwerk.

Samenwerking wordt intensiever

De samenwerking tussen de twee groepen zou de komende jaren nog veel verder kunnen gaan.

Leapmotor heeft het jaar 2025 aangegrepen om zijn aanbod uit te breiden met verschillende nieuwe modellen gebaseerd op het LEAP 3.5 technologieplatform. Deze architectuur omvat geavanceerde rijhulpsystemen en elektrische architecturen die 800 volt kunnen bereiken.

Nieuwe modellen zijn onder andere de B10 elektrische SUV, de B01 sedan, de Lafa5 coupé, de D19 premium SUV en de D99 MPV. De Europese uitbreiding zal naar verwachting ook lokale productie omvatten. De B10 SUV zou vanaf 2026 geassembleerd kunnen worden in de Stellantis fabriek in Zaragoza, Spanje.

Maar volgens Leapmotor gaan de gesprekken met Stellantis al verder dan deze industriële projecten. De twee bedrijven verkennen momenteel verschillende vormen van samenwerking rond complete voertuigen en componenten, met sommige projecten al in een vergevorderd stadium van onderhandeling. Met andere woorden, Leapmotor kan veel meer worden dan alleen een commerciële partner.

Een strategische gok die volkomen logisch is

Voor Stellantis komen de resultaten van Leapmotor op een belangrijk moment. De groep wordt geconfronteerd met een toenemende druk van de regelgeving in Europa, met name door de steeds strenger wordende CO₂-emissienormen. In deze context is het hebben van een fabrikant die snel concurrerende elektrische voertuigen kan produceren een belangrijk strategisch voordeel.

De Leapmotor-modellen zouden Stellantis niet alleen kunnen helpen om zijn elektrische gamma uit te breiden, maar ook om volumes emissievrije voertuigen te genereren die de uitstoot van zijn verbrandingsmodellen kunnen compenseren.

Wat in 2023 een gewaagde gok leek, lijkt nu een bijzonder pragmatische beslissing. Door in Leapmotor te investeren voordat de Chinese fabrikant zijn winstgevendheid kon bewijzen, heeft Stellantis een technologische en industriële bondgenoot verworven die de overgang naar elektrische voertuigen kan versnellen... terwijl het de financiële risico's van de Europese regelgeving vermindert.

Twee jaar later lijken de cijfers duidelijk: de gok van Stellantis op China begint al vruchten af te werpen.