Op 68-jarige leeftijd reed hij in zijn Lancia Delta die geprepareerd was om 650 pk te produceren... en die hij nu overdraagt aan zijn zoon: «Ik kan niet meer rijden zoals Vettel»

Een onuitputtelijke winnende machine in het World Rally Championship tussen 1987 en 1992, de Lancia Delta ging een tweede hoogvliegende carrière in de bergbeklimming tegemoet. We hebben hier al andere duivelse delta's genoemd, zoals Milan Bubnic's, Maar de auto van Nobert Handa was de omleidingen waard: ondanks zijn buitengewone vermogen was hij erin geslaagd om een uiterlijk te behouden dat redelijk trouw was aan de originele Delta!

Evolutie 3, een onvoltooide droom

Nobert Handa, een Duitse coureur die gespecialiseerd is in heuvelklimmen, was meer dan 40 jaar actief, met een lange carrière in het Duitse kampioenschap. Wat maakte hem speciaal? Dat hij altijd in Italiaanse auto's heeft geracet! Nadat hij rond de jaren 70 en 80 was begonnen met Fiat 124 en Fiat Ritmo, stapte hij in 1989 over op de Delta. Hij was meermaals hooggeplaatst en won de titels in de Touring-categorie in 2002 en 2010.

Rond 2009 stapte Handa na het racen met “klassieke” Delta HF Integrales over naar de E1-categorie, waar hij zijn fantasie de vrije loop kon laten en ongebreidelde silhouetten kon ontwikkelen. Zo ontstond de Lancia Delta Integrale “Evolution 3”, die nooit echt het daglicht zag. De eerste evolutie van de Delta werd uitgebracht in 1991, gevolgd door Evolution 2 in 1993, maar de daaropvolgende generaties van het model waren niet zo succesvol of sportief...

Opvoeren

Handa's Delta Evo 3 leek nog steeds sterk op het productiemodel met zijn bijna originele carrosserie, maar de eerste wijzigingen kwamen in 2011, met een grotere turbo die het vermogen opvoerde tot ongeveer 400 pk, terwijl het interieur lichter werd gemaakt. De grote transformatie komt in 2013 met een zeer radicale configuratie: er wordt een hogedrukturbo gemonteerd die de auto opvoert tot 550 pk, terwijl de aerodynamica aanzienlijk wordt verbeterd met een grote achterspoiler, enorme verbredingen, een stijver chassis en een veel hardere ophanging.

Het vermogen nam elk jaar geleidelijk toe tot 650 pk naarmate de betrouwbaarheid verbeterde. De laatste optimalisatie vond plaats in 2017, met circuitspecifieke ophangingsinstellingen, een verbeterde koppelverdeling en verfijnde aerodynamica met de komst van een frontsplitter. Met een vermogen-gewichtsverhouding van 1,45 kg/pk (940 kg onbeladen, 650 pk) was de blauw-witte Delta een echte katapult.

Een overwinning om af te sluiten, en dan de volgende generatie

Met het verstrijken van de tijd en het begin van de ouderdom was het moeilijk om met alles tegelijk te jongleren. De getalenteerde monteur en ontwerper ging in 2018 op 68-jarige leeftijd met pensioen. Sinds het einde van het seizoen 2017 was hij naar Thüringen gereisd, twee keer naar Parma in Italië en drie keer naar Zagreb in Kroatië, alleen maar om de motor te reviseren, de versnellingsbak te repareren en het koetswerk van zijn Lancia Delta Integrale HF op te knappen, een week voor de start van het seizoen.

Deze slopende ritten eisten uiteindelijk hun tol bij de veteraan, die het steeds moeilijker vond om op de limiet te blijven rijden. Ik kan niet gewoon in de auto stappen en rijden zoals Vettel; ik moet alles zelf doen - als monteur, organisator of manager«.”.

Norbert Handa kon in stijl afscheid nemen en won zijn klasse in 2018 in zijn laatste race achter het stuur. Met zijn eindzege in de Touring Car-categorie tijdens de Eichenbühl-heuvelklim nam Norbert Handa na een recordcarrière van 42 jaar afscheid van de competitie. Zijn blauw-witte Lancia Delta Integrale is ongetwijfeld een van de beroemdste en angstaanjagendste heuvelklimauto's ooit. Christian Handa heeft het stokje van hem overgenomen. Maar als hij in een Lancia Delta Integrale HF rijdt, is het niet die van zijn vader, maar een bijna geproduceerde Evo-versie, die nog steeds 300 pk heeft.