Ford's CEO verkoopt zijn De Tomaso Pantera voor het drievoudige van de aankoopprijs... de koper onthult een onverwachte familiegeschiedenis met Ford

Toen deze verbazingwekkende De Tomaso Pantera werd een paar weken geleden te koop aangeboden door Jim Farley, en velen hadden al verwacht dat de prijs de gebruikelijke schattingen voor een Pantera ver zou overtreffen. Maar weinigen hadden zo'n resultaat verwacht. De hamer viel uiteindelijk op $ 293.000, een indrukwekkend bedrag voor deze Italiaans-Amerikaanse supercar met een totaal atypisch verleden.

En het moet gezegd worden dat deze Pantera niet zomaar een sportwagen is. Voordat hij deel ging uitmaken van de persoonlijke collectie van de Ford-baas, voordat hij naar een museum ging, voordat hij zelfs een gewild verzamelobject werd, had hij een veel verrassendere functie: als bedrijfsauto bij Ford in de jaren zeventig.

Een Italiaanse supercar die gewoon als bedrijfswagen wordt gebruikt

Vandaag de dag lijkt het idee dat een supercar wordt gebruikt als bedrijfswagen in een groot bedrijf totaal onrealistisch. Toch is dat precies wat er gebeurde met deze gele Pantera die begin jaren 1970 nieuw werd geleverd aan Ford Aerospace.

Op dat moment distribueerde Ford de Pantera op de Amerikaanse markt via zijn eigen netwerk. De alliantie tussen de Amerikaanse fabrikant en De Tomaso leverde een unieke auto op: een Italiaans ontwerp van Tom Tjaarda, een chassis dat werd ontwikkeld met de hulp van Giampaolo Dallara en een enorme Ford 351 Cleveland V8 achter de stoelen.

Deze “Pre-L” versie, herkenbaar aan de aparte chromen bumpers, was een van de eerste Pantera's die geproduceerd werd. En in tegenstelling tot veel auto's die in de loop der jaren zijn aangepast, heeft deze een geschiedenis die bijna geen enkele andere Pantera kan claimen.

Een auto die de tand des tijds heeft doorstaan

Na zijn tijd bij Ford werd de auto in 1974 geregistreerd in Californië, waarna hij bijna twintig jaar lang vrijwel verdween. Daarna dook hij weer op in een museum, waar hij 18 jaar lang tentoongesteld bleef, alsof hij bevroren was in de tijd. Maar in 2018 nam het verhaal een onverwachte wending. Tijdens een eerste veilingpoging verloor een potentiële koper de controle over de auto tijdens een testrit en beschadigde hem. Gelukkig was de schade voornamelijk cosmetisch en werd de Pantera vervolgens gerestaureerd.

In 2024 kocht Jim Farley de auto uiteindelijk voor ongeveer 121.000 dollar. Voor de Ford-directeur, die een groot autoliefhebber was, vertegenwoordigde deze Pantera veel meer dan een eenvoudige oude sportwagen. Hij belichaamde een vergeten stukje geschiedenis van het Amerikaanse merk, een tijd waarin Ford het aandurfde om een exotische Italiaan met een eigen V8 op de markt te brengen.

Restauratie trouw aan de oorspronkelijke geest

Sinds zijn aankoop heeft de Pantera een grote mechanische upgrade ondergaan. Zijn 351 Cleveland V8 werd volledig herwerkt, met een voorbereiding die hem nu in staat stelt om meer dan 400 pk aan de wielen te leveren.

Het doel was niet om van de auto een moderne restomod te maken die losstaat van zijn tijdperk, maar om zijn rauwe karakter te behouden en tegelijkertijd de betrouwbaarheid en het rijplezier te verbeteren. Een gemoderniseerde ophanging, gereviseerde remmen, een gerestaureerd interieur met bekleding van zwart vinyl en houndstooth stof en een discreet verbeterd audiosysteem: alles werd ontworpen om de ziel van de auto te behouden. En het resultaat heeft de bieders duidelijk overtuigd.

Een uitverkoop die een onverwachte familiegeschiedenis verbergt

Na de verkoop kwam er een bijzonder interessant detail naar voren in de veilingcommentaren. De uiteindelijke koper, bekend onder het pseudoniem “benkopf”, legde uit waarom deze Pantera veel meer vertegenwoordigde dan een eenvoudige aankoop in een opwelling. Hij onthulde dat hij onlangs de oprichting van een automuseum in zijn regio had gefinancierd. De openingstentoonstelling zal zich richten op Ford tussen 1926 en 2026. Het probleem? Hij had een echt opvallende auto nodig om de jaren 1970 te vertegenwoordigen. De Pantera was de voor de hand liggende keuze.

Bovenal is de familiegeschiedenis van de koper al meer dan een eeuw nauw verbonden met Ford. Zijn grootvader begon begin 1900 voor Ford te werken in Buenos Aires voordat hij in de jaren 1920 manager van Ford werd in Japan, waar hij hielp bij de opening van de assemblagefabriek in Yokohama. Na de Tweede Wereldoorlog kwam Henry Ford zelf zijn grootvader terug verwelkomen in de Verenigde Staten. Het verhaal gaat verder met zijn vader die Ford-dealer wordt en daarna zet hijzelf de familietraditie voort.

Met een uiteindelijke prijs van 293.000 dollar heeft deze De Tomaso Pantera zijn status op de verzamelaarsmarkt duidelijk veranderd. Hij brengt een veel hogere prijs op dan veel klassieke Pantera's, maar de uitzonderlijke geschiedenis van dit model verklaart deze rage.