De zoon van Giorgetto Giugiaro: «Over vijf jaar zullen de meesten van jullie in een Chinese auto rijden, want die zullen beter zijn.»

Enkele weken nadat hij het ontwerp van de Ferrari Luce had gekwalificeerd werk dat een beginner beter zou kunnen doen, Giorgetto Giugiaro komt opnieuw met een uitspraak die ongetwijfeld voor opschudding zal zorgen in de Europese auto-industrie. Deze keer richt hij zijn pijlen niet op Ferrari, maar op de hele Europese autosector.

Tijdens een conferentie in Vairano ter gelegenheid van het 70-jarig bestaan van Quattroruote gaf de beroemde Italiaanse ontwerper een bijzonder pessimistische kijk op de toekomst van de Europese auto-industrie. En de woorden die hij gebruikte, lieten geen ruimte voor twijfel.

«Wij zijn niet langer de hoeders van de kennis over auto's»

Samen met zijn zoon Fabrizio nam Giorgetto Giugiaro deel aan een discussie over de toekomst van de Europese auto-industrie. De man die iconische modellen zoals de Fiat Panda, de Volkswagen Golf, de Lancia Delta en de DeLorean heeft ontworpen, is van mening dat Europa zich illusies maakt. Volgens hem blijft het Oude Continent denken dat het nog steeds een technologische en industriële voorsprong heeft, die het echter geleidelijk aan heeft verloren. Na de Japanse en vervolgens de Koreaanse autofabrikanten zijn het nu de Chinese merken die erin geslaagd zouden zijn om van de Europeanen te leren en hen vervolgens te overtreffen.

Giorgetto Giugiaro is van mening dat het zwaartepunt van de wereldwijde auto-industrie is verschoven. Volgens hem hechten Chinese autofabrikanten minder belang aan de historische waarde van merken en richten ze hun inspanningen op het product zelf, met voertuigen die steeds verder zijn doorontwikkeld. «Ofwel worden we wakker, ofwel zijn we gedoemd te verdwijnen», waarschuwde hij.

Over vijf jaar overal Chinese auto’s?

De meest opvallende uitspraak van de avond kwam echter van Fabrizio Giugiaro. De ontwerper deed een voorspelling die in Europa wel eens voor onrust zou kunnen zorgen. Volgens hem zal binnen vijf jaar het merendeel van de automobilisten in de zaal in een Chinese auto rijden. Niet omdat die de goedkoopste op de markt zullen zijn, maar omdat ze simpelweg beter zullen zijn.

Volgens Fabrizio Giugiaro zou Europa dan slechts twee opties hebben: handelsbarrières opwerpen, zoals de Verenigde Staten momenteel doen, of meer partnerschappen en joint ventures aangaan met Chinese autofabrikanten.

Deze visie is des te interessanter omdat ze afkomstig is van een ontwerpstudio die regelmatig met Chinese merken samenwerkt. Fabrizio benadrukt dat Chinese autofabrikanten, ondanks hun grote ontwerpcentra en honderden ontwerpers, nog steeds een beroep doen op Italiaanse expertise.

Kritiek op de Europese keuzes

De Giugiaro’s wijzen ook met de vinger naar bepaalde politieke beslissingen die in Europa zijn genomen. Fabrizio heeft met name kritiek op het geplande verbod op verbrandingsmotoren, dat hij te abrupt vindt.

Volgens hem is China bijna twintig jaar geleden begonnen met investeren in elektrificatie, waarbij het geleidelijk een heel industrieel ecosysteem heeft opgebouwd rond batterijen, motoren en aanverwante technologieën. Vandaag de dag zouden de Chinese autofabrikanten al de volgende stap hebben gezet met oplossingen zoals bereikvergroters.

Hij is ook van mening dat Chinese merken hun benadering van design aanzienlijk hebben verbeterd door zich meer aan te passen aan de Europese smaak, wat bijdraagt aan hun groeiende succes.

Een waarschuwing voor de Italiaanse industrie

Giorgetto Giugiaro maakt zich ook zorgen over de toekomst van de Italiaanse auto-industrie. Hij betreurt het gebrek aan nieuwe generaties ingenieurs, ontwerpers en auto-ontwikkelaars in het land.

Volgens hem leiden scholen nog steeds talent op, maar velen zien zich genoodzaakt om in het buitenland te gaan werken bij gebrek aan voldoende kansen in Italië. Een situatie die hij zorgwekkend vindt voor een land dat lange tijd een van de wereldwijde centra van het auto-ontwerp is geweest.

Enkele weken nadat hij de moed van Ferrari met de Luce had geprezen, maar tegelijkertijd de stijl ervan scherp had bekritiseerd, richt Giugiaro dus opnieuw een krachtige boodschap tot de Europese auto-industrie. Ditmaal staat niet langer het ontwerp van een auto ter discussie, maar het vermogen van Europa zelf om de komende jaren een automacht te blijven.

En aangezien deze waarschuwing afkomstig is van een man die enkele van de belangrijkste auto’s van de twintigste eeuw heeft ontworpen, verdient ze ongetwijfeld dat ze serieus wordt genomen.