Deze beroemde coureur rijdt met een Alfa Romeo 156 van slechts 150 ch op de Nürburgring: «Wat een auto. Wat een chassis.»

Op de Nürburgring zijn de meest bewonderde auto’s vaak de krachtigste. Porsche GT3’s, BMW M’s, Mercedes AMG’s en supercars uit de hele wereld trekken doorgaans alle aandacht. Toch is er een eenvoudige Alfa Romeo 156 die al meer dan twintig jaar oud is en uitgerust is met een bescheiden atmosferische motor van 150 ch, is erin geslaagd de show te stelen van veel prestigieuzere machines.

Het ging zelfs zo ver dat de beroemde YouTuber Misha Charoudin, die gewend is om in enkele van de snelste auto’s op de Nordschleife te rijden, na een aantal ronden uitriep: «Wat een auto. Wat een chassis.»

Een Alfa Romeo 156 die de hele Nürburgring in zijn ban houdt

Al enkele maanden duikt deze rode Alfa Romeo 156 regelmatig op in de werkplaatsen van Vulcan Alpha, een Alfa Romeo-specialist in de buurt van de Nürburgring. Abonnees van het kanaal van Misha Charoudin zagen de auto regelmatig op de achtergrond verschijnen, zonder echt te weten wat erachter schuilging.

Wanneer hij eindelijk achter het stuur kruipt, ontdekt de coureur een heel bijzondere sedan die eigendom is van monteur Andrea Gatti. Het gaat hier niet om een extreme tuning; de filosofie is eenvoudig: de originele mechanica behouden en tegelijkertijd werken aan het gewicht, de ophanging en de wielgeometrie.

Onder de motorkap vinden we dan ook de beroemde 2.0 Twin Spark-viercilindermotor, die vrijwel standaard is. Met zijn acht bougies, zijn kenmerkende geluid en zijn vermogen van ongeveer 150 ch staat hij ver af van de vermogens die men doorgaans op het Duitse circuit aantreft.

Het geheim zit niet onder de motorkap

Andrea Gatti geeft het grif toe: vermogen is niet zijn prioriteit. Voor hem ligt de echte kracht van de 156 in het chassis.

De Alfa Romeo is voorzien van een dubbele driehoekige wielophanging aan de voorzijde en een meerarmige achterwielophanging, een bijzonder geavanceerde opbouw voor een gezinssedan uit de late jaren ’90. De eigenaar vertelt dat hij het onderstel volledig heeft herzien, KW-schroefveren heeft gemonteerd, kogelgewrichten op alle ophangingsarmen heeft aangebracht en een sperdifferentieel heeft geïnstalleerd. De versnellingsbak, die is ingekort dankzij onderdelen afkomstig van een Alfa Romeo 147, zorgt er bovendien voor dat je het maximale uit de atmosferische motor kunt halen.

Andrea’s andere obsessie is het gewicht. Het interieur is grotendeels leeggehaald, de airconditioning is verwijderd en talrijke onderdelen zijn lichter gemaakt. De auto weegt nu ongeveer 1 080 kg, met een duidelijk doel voor ogen: onder de grens van 1 000 kg komen.

Drie torens die een onuitwisbare indruk achterlaten

Zodra hij op het circuit is, begint de magie meteen te werken. Misha Charoudin ontdekt een uiterst levendige auto, met een wendbare achteras en een bijzonder nauwkeurig rijgedrag. Al vanaf de eerste bochten is hij onder de indruk van de balans van de auto.

Het toeval bezorgt hem vervolgens een ideale tegenstander: een radicaal getunede Mazda MX-5, bijgenaamd «Miata From Hell». De twee auto’s gaan het vervolgens gedurende meerdere ronden op de Nordschleife tegen elkaar opnemen in een even spectaculair als onwaarschijnlijk gevecht. Ondanks zijn vermogensachterstand blijft de Alfa Romeo dankzij zijn chassis en zijn lage gewicht in het spoor van zijn tegenstander. De coureur geeft zelfs toe dat hij slechts zo’n vijftien pk extra nodig zou hebben om de perfectie te bereiken.

Uiteindelijk is zijn oordeel onomstotelijk: hij beschouwt deze Alfa Romeo 156 als een van de auto’s met de beste wegligging die hij ooit op de Nürburgring heeft gereden. Daaruit blijkt maar weer dat 150 ch, een vederlicht gewicht en een uitstekend chassis voldoende zijn om indruk te maken.