この熱心な愛好家は、フィアット131アバルトのレプリカ製作に20年を費やし……さらに、そこにマセラティのV8エンジンを搭載しようと試みている

ダンテ・ダゴスティーニのフィアット131アバルトを巡る物語は、機械的な冒険であると同時に、非常にユニークな人間的な冒険でもある。 ここ20年近く、ユタ州出身のこのアメリカ人は、1976年式のフィアット131を、伝説的なラリー用131アバルトを独自に解釈した一台へと改造し続けてきた。 このプロジェクトは、650ドルで購入した廃車同然の車から始まり、長年にわたる手作業による製作、抜本的な改造、そして熟考を重ねた末、今日では世界にただ一台の、唯一無二のラリーマシンへと生まれ変わりました。.

かつては家族向けの穏やかな車だったが、今ではレースマシンへと変貌を遂げた

いつ フィアット 1974年に131が発表された当時、この非常に角張ったフォルムで、デザインもごく平凡なこのファミリーセダンが、これほどまでに傑出したレースキャリアを築くことになるとは、誰も予想していなかった。 124アバルト・ラリーの成功を受けて、フィアットは世界選手権で頭角を現せる新たなマシンを模索し、次期プログラムのベースとして131を選定した。.

1976年に登場した「131 アバルト・ラリー」は、FIAグループ4の公認を取得した。 アバルトは、構造とサスペンションを大幅に改良し、ボディをワイド化して車体全体を軽量化するとともに、有名な2リットル直列4気筒（ダブルカムシャフト、1気筒あたり4バルブ）エンジンを搭載した。 公道仕様では、このエンジンは約140 chを発生するが、クゲルフィッシャー製の機械式燃料噴射装置を搭載した競技用車両は、改良の度合いに応じて約225 ch、さらには最大245 chまで出力を高めた。 トランスミッションには5速マニュアルトランスミッションとリミテッドスリップデファレンシャルが採用され、重量を1トン前後にとどめたことで、このフィアットは真の競技用マシンとなった。.

グループの方針により、世界選手権ではランシア・ストラトスはフィアット131に道を譲らなければならなかった。 トリノのメーカーは1977年にコンストラクターズ世界選手権を制し、1978年にタイトルを防衛、1980年には再び優勝を果たした。この年、ヴァルター・レールもドライバーズ世界選手権を制している。 この車は、フィンランド、ポルトガル、コルシカ島、サンレモ、モンテカルロといった多様な舞台で勝利を収め、世界選手権で通算18回の総合優勝を記録した。 巨大なフェンダー、カンパニョーロのホイール、アリタリアやオリオ・フィアットのデカールをまとった131のシルエットは、ラリーの黄金時代を象徴する最も印象的なイメージの一つとなった。 ダンテ・ダゴスティーニが10代の頃に目にしたのはまさにこの車であり、それが数年後、はるかに平凡な131の運命を決定づけることになるのです。.

忍耐の芸術 

ダンテが1970年代のラリーの写真に出会ったのは、14歳頃のことだった。彼は、角ばって幅広で、騒々しく、ほこりにまみれ、どんな状況にも立ち向かえるようなそれらの車に、たちまち惹きつけられた。 2007年、彼はついにテキサス州エルパソで1976年式の131を見つけた。車は部品が揃っていたが、状態は悲惨だった。走行距離は約3万マイルで、エンジンブロックにはひびが入っており、何年もほこりをかぶったまま放置されていた。 まるで西部劇のような雰囲気が想像できる。購入価格はわずか650ドルだった。ダンテは、従来の修復作業を行う代わりに、別のアイデアを思いついた。それは、自分だけのラリー用131を製作することだった。 購入したこの廃車は、レースの公認モデルリストに含まれていなかったため、彼独自の創作となる。.

しかし、このプロジェクトは数年間棚上げされることになる。ダンテはまず必要な技術と機材を習得しなければならなかったが、その道のりでは2006年にプレスブレーキによる重大な事故に見舞われ、片手の指を数本失うという出来事があった。 「もう溶接はできないだろう」と告げられたにもかかわらず、彼は徐々に金属加工の仕事に復帰し、手の障害を補うための装備を整えながら、その技術を磨き続けた。.

彼は、オートバイやフォード・レンジャーなど、さまざまなプロジェクトに取り組んだ後、IT業界へと進路を変えた。 フィアットは、彼がようやく夢に本格的に取り組むために必要な経験と手段を身につけたと感じるまで、彼の人生の片隅に置かれたままでした。最初の購入から10年後――それは永遠にも等しい時間であり、むしろ忍耐の教訓でした。.

手縫いで、「手作り」“

「ミロ」と名付けられた彼の車は、グループ4への独自の解釈を体現している。フロアと構造の大部分が大幅に改造されており、ダンテはシャーシとロールケージの大部分を自ら製作している。 サスペンションは、市販の131よりもはるかに洗練された仕様へと近代化され、ブレーキには4枚のウィルウッド製ディスクが採用されている。フェンダーやボンネットをはじめとする専用ボディパーツは、アバルト特有の劇的なプロポーションを再現するため、グラスファイバー製となっている。.

このこだわりは車内にも及んでいます。ダンテは、ダッシュボードやドアパネル、内装材の一部を自ら製作しています。さらには、古い工業用ミシンを修復して、内装の特定のパーツを製作することさえしています。. " 「工業用ミシンを買って、すべて自分で作りました。ダイヤルも自作し、すべてイタリア語で仕上げなければなりませんでした。」» AutoMeterの最新計器類には、1970年代のイタリア製レースカーの雰囲気を再現するようにデザインされた文字盤が採用されています。 ボディも同様のコンセプトに基づいています。装飾は特定の1台ではなく、いくつかの歴史的な131アバルトからインスピレーションを得ており、このマシンが全盛期のアバルトのワークショップから生まれたかのような印象を与えるための細部へのこだわりが随所に散りばめられています。.

エンジン：理にかなった選択

131アバルトの2リッター・フィアットエンジンを再現しようとするのではなく、フォード／マツダ系の最新型4気筒ターボエンジンを搭載した。 その狙いは、現代的なメカニズムを採用し、米国でのメンテナンスを容易にすると同時に、通常の131をはるかに上回る出力を引き出すことにある。車の重量はちょうど1トンで、ダンテによれば、3速ギアでもタイヤを滑らせるのに十分なトルクがあるという。.

ちなみにダンテは、フェラーリ・ディノのV6エンジンを搭載するという、はるかに劇的な改造も検討していたが、当時約25,000ドルと見積もられていたエンジンの価格を前に、その案を断念した。 フェラーリ360モデナのエンジンの採用も検討されていた。.

第131号の趣旨を尊重するよう配慮し、彼は最近、 イメージ・ホイールズ 131アバルトのカンパニョーロから着想を得た3ピースホイールだが、そのサイズはもはや歴史的なものとは程遠い。フロント幅9インチ、リアはなんと11インチ、いずれも直径17インチである。 その結果、当時のラリー用ホイールの精神を保ちつつ、現代のタイヤの使用も可能となっています。.

新たな実験？

こうした背景を踏まえて、ミロのInstagramアカウントに最近投稿された画像を見る必要がある。そこには、フィアットに搭載されたマセラティの4.7Lエンジンが写っている。 最近の投稿の一つで、このチューナーは元のエンジンがオーバーホールの段階にあると述べていることから、これはあくまで実験段階あるいは一時的な組み付けである可能性が高い。とはいえ、もしこのエンジン移植が成功すれば、間違いなく新たなアイデアが生まれるだろう……

結局のところ、それがダンテ・ダゴスティーニのフィアットをこれほど興味深いものにしているのです。車の名前そのものが、この個人的な側面をさらに際立たせています。「ミロ」は単に車への言及にとどまらず、Instagramのアカウントに至るまで、プロジェクト全体のアイデンティティとなっています。 @milo.the.131. 装飾の細部や、ダンテが加えた個人的なちょっとした遊び心など、フィアットの公式な歴史とは時にかけ離れた細部からは、彼がこの車の真正性について観る者を欺こうとしているわけではないことがうかがえる。 それどころか、彼はこれがあくまで自身の解釈であることを堂々と認めているのだ。.

この131を650ドルで購入してから20年近くが経ち、ダンテ・ダゴスティーニが所有しているのは、単なるレプリカよりもはるかに興味深いものとなっている。 この車は、131アバルトの歴史、10代の頃からラリーに魅了されてきたあるアメリカ人愛好家の物語、そして愛車の大部分を自らの手で製作できるようになったアマチュア製作者としての軌跡を、すべて物語っているのだ。.