A fábrica de baterias Stellantis, nos EUA, vai deixar de fabricar baterias... para automóveis!

A história do automóvel elétrico em Stellantis continua a tomar um rumo inesperado. Depois do abandono de projectos na Europa e das dúvidas sobre certas joint ventures, é agora nos Estados Unidos que a estratégia das baterias evolui... e não da forma que poderíamos ter imaginado. Sim, uma fábrica que deveria produzir baterias para automóveis eléctricos vai acabar por ser utilizada para outra coisa.

Conversão rápida para armazenamento de energia

Nos Estados Unidos, a empresa comum StarPlus Energy, entre a Stellantis e a Samsung SDI, está a mudar radicalmente de direção. Na fábrica de Indiana, uma grande parte das linhas de produção já não será dedicada a baterias para automóveis, mas a sistemas de armazenamento de energia (ESS).

Em termos concretos, três das quatro linhas já foram convertidas para produzir estas baterias, que se destinam a armazenar eletricidade e não a alimentar automóveis. Esta rápida transição ilustra uma realidade cada vez mais visível: o mercado dos veículos eléctricos está a abrandar no Atlântico.

Não se trata de um simples ajustamento industrial, mas de uma verdadeira mudança de prioridades. Enquanto a Stellantis e a Samsung apostavam inicialmente na forte procura de baterias para automóveis, voltam agora a sua atenção para um sector considerado mais promissor a curto prazo.

Um sinal de que o mercado da eletricidade está a perder dinamismo

Esta decisão não é uma decisão isolada. Insere-se num contexto mais vasto em que o crescimento dos automóveis eléctricos é dececionante, nomeadamente nos Estados Unidos. Com custos elevados, incertezas políticas e uma procura menos dinâmica do que o previsto (8 % de quota de mercado em 2024 e 8 % de quota de mercado em 2025), os construtores estão a rever os seus planos.

A Samsung SDI, por seu lado, parece interessada em acelerar o seu desenvolvimento no domínio do armazenamento de energia, um mercado em plena expansão com o desenvolvimento das energias renováveis. O grupo coreano está a multiplicar os seus contratos na América do Norte, tendo como principais clientes potenciais a Tesla, de acordo com algumas indiscrições.

Neste contexto, continuar a investir maciçamente em capacidade dedicada exclusivamente à indústria automóvel parece agora arriscado. O armazenamento de energia oferece uma diversificação mais segura e potencialmente mais rentável.

Uma estratégia Stellantis cada vez mais pragmática

Esta reviravolta americana faz lembrar muito o que está a acontecer na Europa. Há apenas um mês, Stellantis oficializa o abandono da gigafábrica da ACC em Termoli, Itália, congelando outros projectos na Alemanha.

A mensagem é clara: produzir baterias em todo o lado já não é uma prioridade. O Grupo procura agora reduzir os custos e limitar os riscos financeiros, na sequência de vários milhares de milhões de euros de perdas de imparidade ligadas aos veículos eléctricos.

Nos Estados Unidos, esta lógica vai ainda mais longe. A Stellantis está mesmo a considerar a possibilidade de rever a sua participação na empresa comum com a Samsung SDI. Tendo já abandonado uma outra empresa comum no Canadá com a LG Energy Solution, o construtor parece optar por uma estratégia mais leve: assegurar o aprovisionamento sem ter de suportar sozinho o ónus industrial.

Menos baterias para automóveis, mas mais oportunidades noutros locais

Este reposicionamento em direção ao armazenamento de energia não é insignificante. Reflecte uma transformação mais global do mercado das baterias, que já não se limita ao sector automóvel.

Os sistemas ESS são essenciais para apoiar a transição energética, nomeadamente para armazenar a eletricidade produzida por energia solar ou eólica. Um mercado em rápido crescimento, por vezes mais previsível do que o dos automóveis eléctricos.

A Samsung SDI está a apostar fortemente neste desenvolvimento, ao mesmo tempo que continua a preparar-se para o futuro com baterias de estado sólido previstas para 2027, concebidas tanto para veículos topo de gama como para novas aplicações, como robótica e drones.