24 Horas de Le Mans: Ferrari falha na qualificação mas os seus rivais não acreditam

Vencedor das duas últimas edições, o cavalo empinado aproxima-se das 24 Horas de Le Mans com confiança. Mas o fraco resultado na qualificação foi uma surpresa.

Um abrandamento na Ferrari? No ano passado, os dois carros oficiais da marca italiana foram terceiro e quarto na grelha de partida em Le Mans.

Doze meses depois, os resultados dos treinos cronometrados são menos lisonjeiros. O carro n.º 50 partirá do 7.º lugar para a 93.ª edição, este sábado às 16 horas. O N°51 não conseguiu qualificar-se na segunda sessão da Hyperpole e partirá da 11ª posição. Quanto ao Ferrari "privado" n.º 83, será apenas o 13º.

É sério, Doutor? No paddock de Le Mans, os pilotos de vermelho não parecem estar a tremer muito. Quando tentámos tirar o máximo partido dos nossos carros, conseguimos este resultado", afirma Alessandro Pier Guidi, atual co-líder do Campeonato do Mundo de Resistência (CME) com os companheiros de equipa James Calado e Antonio Giovinazzi. Mas estamos a falar apenas da qualificação para uma corrida de 24 horas.

Ele tranquiliza-nos: "A corrida tem condições diferentes. Durante a Hyperpole (a curta sessão que determina as primeiras posições na grelha), não fomos os mais rápidos. Mas isso não significa que, durante a noite ou noutras alturas, não encontremos mais desempenho.

A equipa também teve de lidar com um imprevisto. Nicklas Nielsen devia disputar a primeira parte da sessão Hyperpole. O dinamarquês não se sentiu bem e teve de se retirar à última hora, dando lugar a Miguel Molina. O espanhol esteve muito bem, qualificando o seu carro para a segunda parte. "É a primeira vez que faço isto desde 2023", explicou-nos no paddock na sexta-feira.

Sinais fracos... positivos

No ano passado, o 499P amarelo da equipa AF Corse apenas se qualificou num "modesto" 12º lugar. No entanto, o N°83 teve uma condução brilhante, assumindo a liderança após pouco mais de duas horas de corrida.

Outra estatística encorajadora é a velocidade máxima na reta de Hunaudières. A melhor marca da semana foi estabelecida pelo Ferrari nº 50 de Antonio Fuoco a 347,8 km/h na terceira sessão de treinos livres. De forma ainda mais convincente, os dois 499P de "fábrica" foram os únicos carros a exceder uma velocidade máxima média de 341 km/h nos seus cinco melhores VMaxes, provando que não se tratava apenas de uma questão de aspiração.

Ir (muito) depressa em linha reta permite-lhe beneficiar de uma maior elevação e de uma maior velocidade, poupando assim energia. Ou para sair do trânsito mais facilmente. Também poupa tempo nas zonas onde os pneus são menos sobrecarregados, o que dá início a um círculo virtuoso.

Gestão pneumática

Uma das chaves do fim de semana poderá ser a gestão dos pneus. A Michelin, o fornecedor oficial da categoria Hypercar, terá 56 pneus à sua disposição para toda a corrida. Vai ser crítico", analisa Antonio Giovinazzi, vencedor há dois anos com o carro n.º 51. Sobretudo se a temperatura for elevada, como foi o caso durante a qualificação. Em 2023 ou 2024, tivemos chuva e
condições mais frias.

As equipas poderão escolher entre três compostos. O composto duro poderá nunca entrar em pista e é provável que a maior parte da corrida seja efectuada com o composto médio. O composto mais macio poderá ser utilizado durante a noite: A priori, será possível utilizar os pneus macios desde a meia-noite até de manhã", diz Giovinazzi. Mas nada é certo. Veremos. Nos últimos meses, a 499P e a equipa AF Corse fizeram progressos significativos na utilização óptima dos pneus.

"Não me diga

Alguns dos seus rivais também não acreditam que o nível da 499P tenha baixado. A Ferrari está a rir-se de nós", reagiu Sébastien Bourdais, apesar de estar muito melhor classificado no seu Cadillac (2º na grelha). Quando se vê o que Yifei Ye (piloto do #83 da AF Corse) fez na quarta-feira, numa pista não preparada, com uma primeira volta de 3:23.9, a certa altura é preciso falar a sério!

Na última sessão livre, realizada na quinta-feira à noite, após a Hyperpole, os dois Ferraris voltaram a estar no topo da classificação... O cavalo empinado vai, de facto, estar na luta. Talvez mesmo vitorioso no final.