Lancia heeft sinds 1992 geen rally meer gewonnen... en heeft net twee races gewonnen in hetzelfde weekend in twee verschillende landen

We hebben meer dan 30 jaar moeten wachten. Drieëndertig jaar om precies te zijn sinds de laatste fabrieksoverwinning van Lancia in het World Rally Championship in 1992 met de legendarische Delta HF Integrale. Een eeuwigheid voor een merk dat de discipline als geen ander heeft gedomineerd. En toch maakte Lancia dit weekend een spectaculaire comeback: twee overwinningen, in hetzelfde weekend, in twee verschillende landen. Italië en Frankrijk. Als een symbool.

Een comeback die nu al geschiedenis schrijft

Het decor was Toscane, op de veeleisende wegen van Rally Il Ciocco, de eerste ronde van het Italiaanse kampioenschap. Het terrein was selectief, met snelle, technische etappes die soms 's nachts werden verreden. Het soort evenement dat onvergeeflijk is.

Aan het stuur van de nieuwe Ypsilon Rally2 HF Integrale twijfelde Andrea Crugnola geen moment. Vanaf de eerste momenten van de wedstrijd bepaalde de Italiaanse coureur het tempo en hield hij zijn voorsprong perfect vast tot aan de finish. Het resultaat was een duidelijke overwinning, met een voorsprong van bijna 18 seconden. Dit succes is niet onbelangrijk. Het markeert de terugkeer van Lancia aan de top van een belangrijk nationaal kampioenschap, in zijn allereerste optreden. Een sterk signaal naar de concurrentie.

1. Crugnola-Beltrame (Lancia Ypsilon) in 1:36’29.3 ;
2. Dapra’-Guglielmetti (Skoda Fabia RS) op 17,8 ;
3. Nucita-Pollet (Skoda Fabia RS) op 24,4 ;
4. Campedelli-Canton (Toyota GR Yaris) op 41,1 ;
5. Avbelj-Andrejka (Skoda Fabia RS) op 41,2 ;
6. Andolfi-Menchini (Toyota GR Yaris) in 1’28.2 ;
7. Pisani-Biagi (Skoda Fabia RS) in 1’48.5 ;
8. Rusce-Zanni (Skoda Fabia RS) in 3’27.2 ;
9. Joona-Linnaketo (Skoda Fabia RS) in 3:59.0 ;
10. Testa-Bizzocchi (Skoda Fabia RS) in 4:14.9.

Een even indrukwekkende overwinning in Frankrijk

Tegelijkertijd schreef Lancia aan de andere kant van de Alpen een tweede bladzijde van zijn comeback. Op de lastige wegen van de Rallye Le Touquet Pas-de-Calais, de openingsronde van het Franse kampioenschap, waren de omstandigheden bijzonder moeilijk: regen, precaire grip, nachtelijke etappes.

Een perfect terrein om de ware prestaties van een auto te onthullen. Yoann Bonato, zesvoudig Frans kampioen, observeerde eerst en viel toen op het juiste moment aan. Tijdens de nachtlus nam hij de leiding... en gaf die niet meer uit handen. Speciale etappe na speciale etappe vergrootte hij het gat tot hij won. Het was een demonstratie.

1. Bonato-Boulloud (Lancia Ypsilon HF) in 1:35’09.6 ;
2. Margaillan-Coppa (Hyundai i20) op 19,9 ;
3. Gilbert-Guieu (Skoda Fabia) op 1’40.5 ;
4. Casale-Delorme (Skoda Fabia) op 2’02.2 ;
5. Brunson-Mondon (Citroën C3) op 2’02.8 ;
6. Ragues-Pesenti (Skoda Fabia) op 2’45.3 ;
7. Potty-Herman (Citroën C3) op 3’23.5 ;
8. Stirling-Stirling (Citroën C3) op 3’29.2 ;
9. Darmezin-Quartini (Hyundai i20) op 3’33.7 ;
10. Bayard-Lemaire (Skoda Fabia) op 8’26.3.

Ypsilon Rally2 HF Integrale nu al in orde

Dit dubbele succes is niet alleen een mooi symbool. Het bevestigt meteen het Lancia Corse HF-project. De nieuwe Ypsilon Rally2 HF Integrale won in twee zeer verschillende contexten: de technische wegen van Italië en de snelle, lastige klassementsproeven in Noord-Frankrijk. In beide gevallen domineerde hij.

Een betere lancering is nauwelijks denkbaar. Deze terugkeer maakt deel uit van een bredere strategie om de sportieve activiteiten van Lancia nieuw leven in te blazen, waaronder de Trofeo Lancia, die in Italië al een groot aantal equipes heeft aangetrokken. Tijdens de Rally Il Ciocco maakten bijna 30 van de ingeschreven %'s deel uit van deze trofee, een bewijs van de onmiddellijke belangstelling.

Sinds 1992 had Lancia geen grote rallyoverwinningen meer behaald. Het merk met 10 WRC constructeurstitels leek tot het verleden te behoren, bevroren in het glorieuze tijdperk van de Delta, de Stratos en de 037.

Dit weekend verandert de perceptie. Door vanaf het begin twee grote rally's te winnen, maakt Lancia niet alleen een comeback. Het is een herinnering dat het in zijn DNA een competitiemerk blijft. Bovenal geeft het een duidelijke boodschap af: deze comeback is niet symbolisch. Het is ambitieus. De rest van het seizoen zal uitwijzen of deze dubbele overwinning een flits was... of het begin van een nieuw tijdperk.