Hij verkoopt zijn Ferrari V8 om deze De Tomaso met een verbeterde Ford V8-motor te restaureren: «Deze auto is ongelooflijk snel»

Verkoop een Ferrari om een De Tomaso Pantera. Voor veel mensen klinkt dat bijna als ketterij. Toch is dat precies wat Jack Pegoraro, verzamelaar en liefhebber van oldtimers, heeft gedaan. Nadat hij een Ferrari 308, de beroemde Ferrari die door de serie tot een icoon is uitgegroeid Magnum, besloot hij deze te verkopen om een De Tomaso Pantera uit 1973 aan te schaffen. Een keuze die hij zelf samenvat met een simpele vraag: «Ben ik gek geworden?»

Voor velen lijkt het misschien onlogisch om een Ferrari met V8-motor in te ruilen voor een model met een Ford V8-motor. Toch is Jack er na drie jaar restaureren van overtuigd dat hij iets veel zeldzamers heeft gevonden: een auto met een unieke persoonlijkheid.

Een Italiaanse supercar die anders is dan alle andere

De De Tomaso Pantera neemt een bijzondere plaats in binnen de autogeschiedenis. Ontworpen door Tom Tjaarda voor Ghia op initiatief van Alejandro De Tomaso, combineert hij spectaculaire Italiaanse vormgeving met robuuste Amerikaanse techniek. In vergelijking met een Ferrari 308 speelt de Pantera een heel andere rol. Hij is breder, lager en agressiever en heeft het typische hoekige silhouet van de jaren 70. Voor Jack was het juist deze uitstraling die het verschil maakte. «Hij lijkt te leven», legt hij uit. «Ik zou er de hele dag naar kunnen kijken.»

Bij de restauratie heeft hij zelfs de oorspronkelijke zilvergrijze kleur laten vallen en gekozen voor een veel gewaagdere tint: een zeer zeldzaam Lime Green, dat alleen in het begin van de productiegeschiedenis van het model werd aangeboden. Volgens hem zou het terugbrengen van deze Pantera naar grijs «hetzelfde zijn geweest als het kopen van een leeuw of een panter om hem vervolgens sla te voeren».

Een Ford V8 met 420 pk die de Ferrari doet vergeten

Onder de achterklep bevindt zich een van de meest omstreden onderdelen van de Pantera: de 5,8-liter Ford Cleveland V8-motor. Jack beschouwt deze Amerikaanse motor geenszins als een minpunt, maar ziet hem juist als een van de grootste troeven van zijn auto. Hoewel de motor oorspronkelijk ongeveer 330 pk leverde, heeft zijn Pantera verschillende mechanische verbeteringen ondergaan, waaronder een sportievere nokkenas, Edelbrock-cilinderkoppen en zuigers met hoge compressie. Het resultaat: het vermogen bedraagt nu 420 pk op de testbank.

Op de kleine Engelse weggetjes waar hij vaak rijdt, vindt de eigenaar dat dit vermogen zelfs overdreven is. Elke keer dat hij gas geeft, wordt hij eraan herinnerd waarom hij voor deze auto heeft gekozen. «Deze auto is ongelooflijk snel», zegt hij. «Ik voel de G-krachten zoals in bijna geen enkele andere auto die ik heb gereden.» Dankzij de indrukwekkende grip van de moderne Pirelli P7-banden kan al dit vermogen zonder grote problemen op de weg worden overgebracht.

Drie jaar restauratie en enkele offers

De restauratie verliep echter niet zonder slag of stoot. Jack heeft bijna drie jaar besteed aan het weer rijklaar maken van zijn Pantera. Sommige details kwamen hem duur te staan, zoals de originele Ansa-uitlaatdempers, die speciaal opnieuw werden vervaardigd en ongeveer 2500 Britse pond (ongeveer 3000 euro). Zelfs vandaag is nog niet alles perfect. De V8 blijft enorm veel brandstof verbruiken, ondanks talrijke pogingen om de carburateur af te stellen. Volgens hem rijdt de auto slechts tussen de 8 en 10 mijl per gallon, ofwel ongeveer 24 tot 29 liter per 100 kilometer. Maar dit minpunt lijkt hem bijna onbelangrijk zodra de weg voor hem vrij is.

Het echte probleem: de zitpositie

Paradoxaal genoeg is het grootste minpunt van deze Pantera noch het brandstofverbruik, noch de bijzonder zware koppeling. Het echte probleem is veel onverwachter: de ergonomie. Jack is bijna 1,83 m lang en vertelt dat zijn hoofd bijna het dak raakt en dat zijn benen voortdurend in de weg zitten bij de bedieningselementen. Een ander probleem is dat de stoelen hem al na veertig minuten rijden ernstige rugpijn bezorgen.

Van de honderden auto’s die hij heeft getest, plaatst hij de Pantera zelfs in zijn «top 10 van slechtste zitposities». Een probleem dat ernstig genoeg is om zijn toekomst met de auto in twijfel te trekken.

Een auto met gebreken… maar onweerstaanbaar

Ondanks al zijn gebreken denkt Jack er niet meer aan om er afstand van te doen. De Pantera is zwaarder dan zijn Ferrari 308, minder verfijnd, minder comfortabel en in het dagelijks gebruik veel veeleisender. Toch heeft hij iets wat maar weinig auto’s te bieden hebben: karakter. Telkens wanneer hij hem in profiel bewondert, telkens wanneer de Ford V8 achter zijn rug brult, lijken alle nadelen te verdwijnen. «Ik ga hem houden [...] Deze auto moet voor altijd bij mij blijven, of zo lang mogelijk.»

Heeft hij dan zijn verstand verloren door zijn Ferrari in te ruilen voor een De Tomaso Pantera? Als we hem mogen geloven, is het antwoord nee. Hij heeft gewoon ontdekt dat een auto meer is dan alleen een prestigieus merk. Soms kan een auto die niet perfect is, maar wel een hart veroverd heeft, meer emoties oproepen dan een icoon uit Maranello. En dat is precies wat deze Pantera zo bijzonder maakt.