Qvale Mangusta：デ・トマソになるべきだったイタリア系アメリカ人のスーパーカー

Qvaleは、その黄金期を片手の指で数えられるほどの自動車メーカーである。カリフォルニアのサンフランシスコで生まれ、イタリアのモデナで製造されたイタリア系アメリカ人の夢である。 販売されたのは、デ・トマソの同名モデルにちなんで名付けられたマングスタだけだった。 本来はデ・トマソと呼ばれるべき車であったことを考えれば、論理的である。マヌグスタの物語は、ある騒動の物語でもある。

救助に向かう旧友

90年代初頭、伝説的な創業者アレッサンドロ・デ・トマソは健康問題に苦しんでいたが、瀕死のブランドを救う必要もあった。彼の "帝国 "は、すでにマセラティ、イノチェンティ、モト・グッツィを売却して資金を補充しなければならなかった。パンテーラは老朽化し、グアラは大失敗。

TRグリフィスにインスパイアされた、 1996年、デ・トマソはビグーアというコンセプトを発表したが、十分な資金がなければ試作段階を超えることはできなかった。 イタリア政府に断られた後、デ・トマソは旧知のノルウェー生まれのクヴェール家を頼った。クヴェール家は1960年代からデ・トマソをアメリカに輸入しており、マセラティもトライデントがアルゼンチンの旗の下にあったころに輸入していた。父親のキェルは、西海岸で最初のジャガーのインポーターであり、1976年に倒産するまではイギリスのブランド、ジェンセンのオーナーでもあった。 彼の息子であるブルースはそのアイデアに魅了され、デ・トマソに投資して大株主となった。

マングース、旧交を温める

ただし、そのすべてがすぐに険悪になった。 デ・トマソとクヴェールの間には、プロジェクトをめぐる相違だけでなく、何よりも権力闘争がある。 デ・トマソは自分のブランドを奪われるつもりはなかった。 1998年、Qvaleファミリーはマングスタを生産するためにQvale Modena SpAを設立した。デ・トマソとの決別は完了し、Qvaleは独立を決意した。

それにもかかわらず、デ・トマソは社名の使用禁止を勝ち取ることで対抗した。そのため、このモデルは2000年のロサンゼルス・オートショーでデ・トマソの名で発表され、最初のモデルはこのバッジで生産されたが、その後、生産はQvaleに切り替えられた。 その結果、最初の購入者はバッジを交換するためにディーラーに行かなければならなかった。

簡単なことではない！

ちなみにこの変更は、Qvaleには正当性がなく、発音も難しいため、すでにこのモデルを非難している！とはいえ、著名な才能も参加している：シャシーのデザインは、ダラーラ、ウィリアムズ、フェラーリで確かな経験を積んだ元F1デザイナー、エンリケ・スカラブローニ。マングスタは、ランボルギーニ・カウンタック、ランチア・スタトス、シトロエンBXなどを手がけたマルチェロ・ガンディーニがデザインした。

しかし、ガンディーニはここであまりインスピレーションを得られなかったと言わざるを得ない。マングスタのラインは、かなりゴチャゴチャした重厚なもので、非常に高いルーフライン、そしてなによりも、挟み込み型のスポイラーとグリルに隠された不細工なヘッドライトを持つフロントエンドは、フォード・カから流用したかのようで、成功していない。ガンジーニのトレードマークである傾斜したリアホイールアーチなど、非典型的なディテールもいくつかある。スターンについては、ブラックグリルの後ろに収められたライトを強調する異型のバンパーが特徴的だ。

しかし、オリジナリティがある！

マングスタには、フォード・マスタング由来の余裕ある4.6リッターエンジンが搭載され、さらにサリーン・プレパレーションが施される。このスーパーカーを際立たせているのは、前方にスライドしてセンターパネルを取り外すことができるユニークな「ロートトップ」ルーフメカニズムだ。

2つのラッチを外して軽量なセンターパネルを取り外し（10秒）、プッシュボタン式のタルガセクションをシートの後ろに下げるか、時速65km以上で暴風雨に立ち向かう（10秒）、センターパネルをトランクに収納する（10分）。

気まぐれなエクステリアとは対照的に、インテリアはクラシックでありながら非常にエレガントで、よく仕上げられている。フォードのアフターマーケット部門であるVisteonがキャビンの大部分を供給しており、シートボルスターにエンボス加工されたロゴが与えられている。レザーで包まれたダッシュボード、シート、トリムはマングスタ独自のもので、何マイルにもわたる完璧なトリプルステッチが特徴。洗練されたクロームトリムがギアレバー、各ドアハンドル、エアコンプレートを囲んでいる。削り出しのギアノブは見事な出来栄えだ。

マングスタには厄介な変わり種がいくつかある。サイドウィンドウは下まで下がらないし、左のハンドブレーキはドアパネルとシートの間に不器用に腕を挟まないと届かない！ 2000年から2002年にかけて、Qvaleは284台を生産し、その大半は米国に輸出された。 認知されたブランドがなかったこと、不景気であったこと、変わったデザインであったことなどが、この車の販売を困難にした。2003年、Qvaleは廃業した。