350馬力のアルファロメオ・ジュリエッタTCRがアメリカを制覇：2024年までIMSAに参戦！- イタルパッション

KMW Motorsportswith TMR Engineeringチームは、GTクラスとTCRクラスが共存するアメリカのIMSAミシュラン・パイロット・チャレンジに参戦してきた長い歴史を持つ。2019年から2024年にかけて、チームはTCRクラスでミシュランタイヤを使用した。アルファロメオジュリエッタ・ヴェローチェは、北米TCRシーンの主要なプレーヤーのひとつとしての地位を確立している。

ジュリエッタTCR：自作車

このジュリエッタTCRには奇妙な歴史がある。コンパクトサルーンはすでに2010年から存在していたにもかかわらず、モータースポーツのキャリアは2015年と遅めに始まったからだ。350bhpの1750ターボエンジンをベースにしたヴェローチェのエボリューションは、2019年にホモロゲーションされた！

しかもジュリエッタTCRは、イタリアのチューナーであるロメオ・フェラーリスが、メーカーの関与を一切受けずに独自に開発したものだ。これは、ホンダ・シビック、クプラ・レオン、アウディRS3など、公式の技術サポートを受けて開発された他のTCRコンパクトとは異なる。約30台が納車され、世界中で走られた。

アルファロメオのジュリエッタがアメリカでレースするというのは、それがアメリカでは販売されていなかったことを考えれば、なおさら驚くべきことだった。

アメリカを征服するジュリエッタ

2019年にKMWモータースポーツからデビューしたジュリエッタTCR。当初はアウディ、ホンダ、ヒュンダイのようなライバルに対してアウトサイダーと見られていたが、すぐにそのポテンシャルを示した。ロイ・ブロックとティム・ルイスのチームは、最初のフルシーズンでトップ5フィニッシュを何度も達成した。

2021年、ジュリエッタは8月のロード・アメリカでの歴史的勝利、そしてシーズン終盤のロード・アトランタでの2勝目によって一皮むけた。これらの成功により、KMWモータースポーツはTCR選手権で3位を獲得した。翌年、チームは24時間レースと並行して開催された開幕戦デイトナで優勝し、チームランキング2位で2022年シーズンを終えた。タイトル獲得はそう遠くはなかったが、3度の優勝にもかかわらず、チームは一貫性を欠いていた！

2023年から2024年にかけて、ジュリエッタは競争の激化にもかかわらず安定したパフォーマンスを発揮し続ける一方、由緒あるイタリア車は高齢化に苦しみ始める。ジュリエッタはIMSAで9勝を挙げ、アルファロメオとして唯一、現代の北米ツーリングカー選手権で勝利を収めたという歴史を刻むことになる。ジュリエッタは、70年代から80年代にかけて活躍したロータスJPSシングルシーターを彷彿とさせる、ブラックとゴールドの美しいカラーリングのおかげもあって、大衆に絶大な人気を誇った。

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ひとつの時代の終わり

2025年シーズンの開幕にあたり、KMWモータースポーツはジュリエッタを捨て、ホンダ・シビック・タイプR TCRに乗り換えるという大きな変更を発表した。この決断の理由は、イタリアンシャシーの老朽化と、より新しいモデルとの競争力を維持したいという願望だった。しかし、アルファロメオの公式プログラムが終了したからといって、クルマの寿命が尽きるわけではない。2025年1月付けの『Grassroots Motorsports』の記事によると、元KMWジュリエッタTCRは活動を停止したままではなく、HSR（ヒストリック・スポーツカー・レーシング）などの歴史的な大会にエントリーし、初代TCR世代の他の象徴的なモデルとレースを続ける予定だという。