Há 35 anos, a Chrysler já vendia um automóvel com um motor Maserati montado em Itália e não funcionou... déjà vu outra vez?

O Chrysler TC Maserati é um cabriolet de dois lugares nascido de uma colaboração entre o fabricante de automóveis americano Chrysler e o fabricante italiano Maserati. Mais de trinta anos antes da FCA, a Itália e a América já tinham tentado a experiência! Produzido entre 1988 e 1990, representou uma tentativa ambiciosa de combinar o luxo italiano com o saber-fazer industrial americano... com resultados muito díspares.

Chrysler em busca de prestígio

O projeto foi lançado no início dos anos 80 por iniciativa de Lee Iacocca, então diretor da Chrysler. O objetivo era melhorar a imagem de marca da Chrysler, oferecendo um veículo topo de gama com um toque europeu, tudo isto através de um projeto industrial mais rápido e menos dispendioso do que desenvolver um novo modelo internamente do início ao fim. Por seu lado, a Maserati encontra-se numa fase de renascimento, após os revezes que se seguiram à retirada da Citroën em 1975. Alessandro de Tomaso tinha tomado o Tridente de novo nas suas mãos e o Biturbo estava a encontrar o seu público, mas o apoio de um grande construtor era muito bem-vindo. De Tomaso e Lee Iacocca, o diretor da Chrysler, conheciam-se bem, o que facilitou o trabalho conjunto.

Em 1984, as duas empresas assinaram um memorando de entendimento para criar um coupé desportivo, que acabaria por receber o nome “TC”, também conhecido como “Touring Convertible”. A Chrysler também se tornou investidora na Maserati durante este período, contribuindo com várias dezenas de milhões de dólares. Em 1985, Lee Iacocca declarou que este coupé seria “o italiano mais bonito a chegar aos Estados Unidos desde que a sua mãe emigrou”. Certamente que um executivo não diria isso hoje em dia!

Um pouco Maserati, muito Chrysler

O TC baseia-se numa plataforma derivada de modelos Chrysler com tração dianteira, nomeadamente o “K-Car” representado pelo Dodge Daytona. Apesar do seu posicionamento premium, partilhava uma série de componentes com outros modelos Chrysler mais acessíveis. Tinha uma capota rígida amovível com vidros laterais (vidros de ópera) e uma capota eléctrica.

Foram propostos três motores. O 2.2L Turbo de 4 cilindros (8 válvulas) desenvolvia cerca de 160 cv. Esta versão com intercooler, conhecida como Turbo II, estava acoplada a uma caixa automática de três velocidades, antes de ser substituída em 1990 por um Mitsubishi 3.0L V6 com cerca de 141 cv, acoplado a uma caixa automática de 4 velocidades.

500 exemplares serão equipados com um motor 2.2L Turbo de 16 válvulas com uma potência de cerca de 200 cv e uma caixa manual de 5 velocidades Getrag. Esta será a versão mais rara e, por conseguinte, a mais procurada, uma vez que esta variante é obviamente muito mais divertida de conduzir. Porquê? Este motor foi considerado a versão “Maserati”, porque foi construído pela Trident.

A cabeça do cilindro e as válvulas vieram da Cosworth (com acabamento em Itália pela Maserati), os pistões vieram da Mahle GmbH na Alemanha, enquanto as árvores de cames foram concebidas pela Crane Cams, com sede na Florida, e depois fabricadas pela Maserati em Modena. A carroçaria foi produzida pela Innocenti, uma subsidiária da De Tomaso. Por último, mas não menos importante, as jantes foram fornecidas pela empresa italiana Fondmetal, que estaria presente na F1 no início dos anos 90.

Os valores de desempenho anunciados (aproximados) indicavam um tempo de 0 a 100 km/h de cerca de 6,9 segundos (versão de 200 cv), com uma velocidade máxima entre 210 e 217 km/h. No entanto, o carro pesava cerca de 1.500 kg (um peso substancial na altura!) e tinha 4.465 mm de comprimento.

Preço elevado... e identidade insuficiente?

O TC oferecia um interior luxuoso com estofos em pele italiana cosida à mão, apoios de braços e painéis das portas, bancos eléctricos, ar condicionado, controlo de velocidade de cruzeiro, um sistema áudio Infinity e vários equipamentos eléctricos. Um compartimento especial alojava uma roda sobresselente compacta e acessórios, incluindo um guarda-chuva.

Apresentado pela primeira vez no Salão Automóvel de Los Angeles em 1986, o TC só chegou ao mercado no final de 1988, após vários atrasos de produção imputáveis à De Tomaso. A produção total foi de cerca de 7.300 unidades. A montagem foi efectuada em Milão, Itália.

O preço de lançamento foi de cerca de 33.000 dólares em 1989, subindo para quase 37.000 dólares em 1991. Este preço elevado, associado a um desempenho considerado modesto, a escolhas demasiado restritivas (as cores exteriores disponíveis eram o amarelo, o vermelho ou o vermelho escuro) e a uma forte semelhança com o Chrysler LeBaron, menos dispendioso, conduziram a vendas decepcionantes.

Património

Atualmente, o Chrysler TC by Maserati tornou-se um modelo raro de coleção. As versões de 16 válvulas e 200 cv são as mais procuradas. Apesar do toque Maserati no fabrico e na preparação do motor, o erro foi dar-lhe um estilo demasiado clássico e demasiado próximo dos outros Chryslers. Isto faz lembrar estranhamente o que viria a acontecer mais de vinte anos depois, quando se decidiu vender na Europa Chryslers rebatizados de Lancia, como o Lancia Thema... Parece que nunca se aprende realmente com os erros!