No papel, a ideia parece quase rebuscada: pegar no motor V6 twin-turbo de um supercarro italiano e transformá-lo para que funcione... a hidrogénio. E, no entanto, foi exatamente isso que a Ligier e a BOSCH Engineering fizeram com um dos motores mais sofisticados da produção italiana: o Nettuno V6 de 3,0 litros que se encontra no mais recente Maserati. Por detrás da silhueta de um protótipo de competição com um emblema Ligier está um coração Maserati 100 %... modificado para funcionar a hidrogénio. O resultado: um automóvel de competição capaz de debitar mais de 600 cv, ultrapassar os 280 km/h em pista e apresentar emissões de CO₂ próximas de zero.
Um motor Maserati... irreconhecível debaixo do capot
Visualmente, nada denuncia as suas origens. A carroçaria é a de um Ligier JS2 RH2, um demonstrador de hidrogénio com um aspeto de GT futurista. Mas, por baixo, está o motor do supecar Maserati, que foi extensivamente trabalhado pelos engenheiros da Bosch Engineering para funcionar com gás hidrogénio pressurizado em vez de gasolina.
Ao contrário dos carros com células de combustível, o objetivo aqui não é alimentar um motor elétrico. Estamos a falar de um verdadeiro motor de combustão interna, com ruído, rotações e um sistema de escape. A única diferença é que o combustível já não é fóssil, mas sim hidrogénio. No final, as alterações são menos radicais do que se poderia imaginar: novos injectores, bobinas, velas de ignição, recalibração completa do computador do motor. Os cilindros, os pistões, a lubrificação e até uma grande parte do sistema de arrefecimento permanecem originais.
Ruído V6... sem poluição
Este é talvez o aspeto mais desconcertante deste projeto. Ao ouvido, o JS2 RH2 soa como um Maserati MCPura, talvez até um pouco melhor. Grave, metálico, furioso. Um V6 puro, não adulterado. No entanto, quando sai pelos escapes, não há fumo, nem cheiro a gasolina: as emissões estão estimadas em 0,8 gramas de CO₂ por quilómetro, algumas das quais provêm diretamente do ar ambiente.
E em termos de desempenho, o carro é tudo menos um protótipo agressivo. A versão atual desenvolve cerca de 600 cv e 650 a 680 Nm de binário, dependendo das configurações. Uma versão "Gen 2", atualmente em desenvolvimento, terá mais de 650 cv e quase 900 Nm. A Bosch afirma mesmo que um motor a hidrogénio poderá eventualmente fornecer mais 20 % de potência do que um motor a gasolina equivalente.
Um carro de corrida ultra-seguro
O hidrogénio fascina tanto quanto preocupa, muitas vezes devido à sua imagem explosiva. No JS2 RH2, a segurança foi tratada como uma obsessão de engenharia. Três tanques de fibra de carbono, posicionados em torno da célula de carbono, armazenam 6,3 quilos de hidrogénio a 700 bar. Cada compartimento é isolado, ventilado, monitorizado por sensores e acoplado a um sistema de deteção de fugas capaz de parar o motor em milissegundos. Os engenheiros conceberam um circuito de ventilação passivo que, em caso de avaria, liberta automaticamente os gases para o exterior, evitando qualquer acumulação no compartimento dos passageiros. A eletrónica também desencadeia um sistema de segurança em cascata, desde o alerta ao condutor até à paragem total do sistema, se necessário.
De Le Mans a Magny-Cours: o nascimento de um ecossistema de hidrogénio
O Ligier JS2 RH2 não é apenas um conceito fechado numa sala de exposição de automóveis. Ele conduz. Com força. E, muitas vezes subestimado, o seu registo de testes já é impressionante: mais de 7.000 quilómetros percorridos em condições extremas, desde o frio do inverno ao calor do verão. Em junho de 2024, o carro fez uma demonstração oficial nas 24 Horas de Le Mans, antes da corrida, e esteve em exposição durante toda a semana na Aldeia do Hidrogénio. Continua agora os seus testes em Magny-Cours, onde a Ligier, a Bosch e o circuito pretendem criar um verdadeiro centro de tecnologia de hidrogénio.
Em 2028, uma categoria de hidrogénio poderia ver a luz do dia em Le Mans e no campeonato de resistência. Ligier, Bosch, ACO e Alpine já estão a trabalhar nesta direção. É uma pena que a Maserati não esteja ativamente envolvida no desenvolvimento deste projeto, que é certamente mais interessante para a marca do que a Fórmula E.
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