Após décadas de abandono, um Lancia Stratos atípico beneficiou de um restauro completo que lhe devolveu a sua antiga glória. Três anos de trabalho intensivo em Emilia-Romagna, com os melhores artesãos, permitiram dar vida a um Stratos HF do Grupo IV, apelidado de "O Pato" devido à sua carroçaria amarela brilhante e de formas generosas.
Um destino original para este pato Stratos
Este Stratos já é original em termos de carreira desportiva, uma vez que não foi nas pistas do Campeonato do Mundo de Ralis, mas sim nos lendários circuitos dos Estados Unidos que fez o seu nome. Originalmente concebido como um carro de estrada Giallo Fly com um interior azul (daí a sua afectuosa alcunha de "Duck"), foi comprado novo por Anatoly Arutunoff, conhecido como "Toly", um empresário de Oklahoma, concessionário Ferrari e herdeiro da indústria petrolífera.
Filho do emigrante russo Armais Arutunoff, que tinha acumulado uma fortuna considerável depois de ter inventado a primeira bomba de gasolina submersível do mundo, Toly Arutunoff tomou posse do seu novo Stratos HF na fábrica da Lancia em Turim, no final de 1976. O automóvel foi conduzido durante a noite até Cherbourg, no norte de França, onde foi embarcado no transatlântico SS Queen Elizabeth 2 com destino a Nova Iorque.
Arutunoff pegou imediatamente no volante deste Lancia, acabado de sair da sua viagem inaugural, e conduziu-o durante 2.250 quilómetros através de neve espessa e manchas de gelo até Tulsa, Oklahoma. Após inúmeras modificações, seguiram-se nove anos de competição na categoria GTU (carros GT com motores com menos de 2,5 litros) nos Estados Unidos, com o carro a competir nas 24 Horas de Daytona, nas 12 Horas de Sebring, nas 6 Horas de Watkins Glen e nas 500 Milhas de Road America. Cada evento foi meticulosamente documentado por Arutunoff, que manteve notas escritas à mão sobre a configuração, com relações de transmissão e pressões dos pneus específicas para cada circuito.
Traços de história
Em 1986, Arutunoff vendeu o seu Stratos a um texano que, para além de algumas corridas regionais, raramente o utilizou. Nos últimos anos, este Lancia tinha infelizmente caído em desuso e, em agosto de 2022, foi posto à venda na Califórnia. É aqui que a Girardo & Co. entra em ação.
Olhando para este resplandecente Lancia Stratos Group IV após o seu meticuloso restauro, é difícil imaginar o estado de degradação em que foi encontrado. Não era intenção daqueles que levaram a cabo este projeto restaurar o "The Duck" para que ficasse como novo. A prestigiada história de corridas deste Lancia está tão intrinsecamente ligada à sua identidade que tentar apagar todos os vestígios da sua utilização teria sido "um erro", na sua opinião. Como resultado, alguns sinais de desgaste foram preservados, enquanto uma revisão mecânica completa foi efectuada para garantir a longevidade do carro.
O carro também tinha uma série de caraterísticas especiais, como os faróis não retrácteis, ao contrário dos do Stratos HF Stradale, que estavam embutidos no capot e cobertos de forma grosseira com Perspex transparente. Ou a profusão de mostradores e indicadores adaptados em toda a largura do painel de instrumentos. Ou o sólido banco de balde com tachas, restaurado pelo mesmo seleiro de Modena que faz os interiores do Pagani.
Ainda melhor do que quando saiu da fábrica!
O primeiro passo foi a realização de um estudo fotográfico completo, não só para as essenciais fotografias do antes e do depois, mas também como referência posterior para reproduzir a especificação e o acabamento únicos do Grupo IV. Seguiu-se a desmontagem completa de todos os componentes do carro, até à carroçaria. Cada centímetro do chassis do "The Duck" foi meticulosamente inspeccionado e examinado no espeto pelo especialista em metalurgia. Uma vez que Anatoly Arutunoff recebeu este Stratos como um HF Stradale "de série" e o converteu nos Estados Unidos num carro de competição do Grupo IV, tem uma série de caraterísticas especiais, nomeadamente o chassis.
O passo seguinte foi enviar o chassis para um tratamento de cataforese para proteger o metal. Embora não tenha sido aplicado na altura, será completamente indetetável quando o carro for pintado e evitará eficazmente a corrosão futura. O chassis foi enviado para a oficina para o ajuste final, antes da aplicação do primário e da tinta. Após a camada de base preta padrão, a tonalidade específica de amarelo foi reproduzida utilizando tinta da época encontrada quando o chassis foi despojado. Foram instalados vários sistemas renovados, incluindo a suspensão completa, a cremalheira da direção, os pedais, os travões, o radiador e as ventoinhas de arrefecimento. O melhor de tudo é que o lendário motor Ferrari Dino V6 deste Stratos ganhou vida pela primeira vez em décadas durante o seu funcionamento no dinamómetro. O motor funcionou sem qualquer problema!
O que é que o futuro reserva para este Stratos histórico? O plano original para o "The Duck" era que o seu novo proprietário o trouxesse de volta ao Daytona International Speedway para o HSR Classic Daytona em 2026. O primeiro shakedown foi um sucesso, por isso esperemos que continue a sua história nos circuitos mais prestigiados dos EUA.
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