Sabia que o famoso motor V10 do Dodge Viper existe graças à Lamborghini?

Quando se pensa no Dodge Viper, pensa-se imediatamente num automóvel brutal com um grupo propulsor saído diretamente de Detroit: capot interminável, silhueta bestial e, sobretudo, um rugido de dez cilindros único no mundo. Mas por detrás deste ícone americano há uma história inesperada: o seu motor V10, símbolo de excesso, existe graças a... Lamborghini.

O sonho de um presidente

No final dos anos 80, o presidente da Chrysler, Bob Lutz, teve uma ideia arrojada: recriar o espírito do lendário Shelby Cobra. Um carro desportivo radical, despojado de todo o conforto supérfluo, mas com um motor monstruoso que não deixaria ninguém indiferente.

O conceito foi apresentado em 1989 no Salão Automóvel de Detroit. Pouco tempo depois, a primeira mula do VM01 foi conduzida por um Chrysler 360 V8, escolhido não pelo seu desempenho mas porque o seu peso era próximo do do futuro V10 em alumínio. Este carro foi utilizado principalmente para validar a suspensão e convencer a direção - François Castaing, Vice-Presidente de Engenharia, permaneceu cético.

Bob Lutz acabou por testar ele próprio o protótipo nas ruas de Highland Park, com Roy Sjoberg, o engenheiro-chefe do projeto. Seduzido, decidiu: "É exatamente o que eu tinha em mente". A luz verde foi dada.

Do camião ao supercarro

A génese do V10 do Viper é uma mistura de dois mundos da Chrysler.

• Em termos de arquitetura, o motor é derivado dos V8 LA da Chrysler, mantendo o ângulo de 90°.
• Em termos de industrialização, a ideia inicial era utilizar um motor V10 de ferro fundido que estava a ser desenvolvido para camiões. Mas este motor pesava quase 900 libras (mais de 400 kg) e era totalmente inadequado para um carro desportivo.

A Chrysler confiou a tarefa à Lamborghini Engineering, sediada em Modena e dirigida por Mauro Forghieri (ex-Ferrari na F1). Os italianos conceberam um novo motor em alumínio, mais de 200 quilos mais leve, capaz de desenvolver 400 cv e 610 Nm de binário a partir de 8,0 litros de cilindrada, utilizando combustível de 89 octanas.

A experiência da Lamborghini centrou-se no arrefecimento, no equilíbrio da cambota, na redução de peso e na afinação fina. Willem Weertman, o engenheiro da Chrysler responsável pelo LA V8, também foi chamado para supervisionar o projeto.

Em comparação com o V10 de camião, quase tudo era específico: admissão baixa com borboleta dupla, cabeças de cilindro, colectores, cárter de óleo, temporização acessória, taxa de compressão mais elevada, pistões mais leves, válvulas alargadas, bielas e cambota reforçadas. Na prática, poucas peças eram comuns.

O resultado é um motor brutal, limitado a 6.000 rpm devido aos pistões maciços, mas com um binário titânico, que confere ao Viper um temperamento selvagem e único. Como Dick Winkles resumiria mais tarde: "O carro era apenas um sítio para colocar o meu motor.

Dick Winkles, "Sr. V-10".

Se a Lamborghini moldou a matéria-prima do V10, foi um americano que lhe deu a sua alma: Dick Winkles. Filho de trabalhadores do Michigan, entrou para a Chrysler em 1981 e rapidamente se tornou o engenheiro de "alto desempenho" do grupo.

Enviado para Itália em 1988, teve contacto com o programa Lamborghini V10 de Fórmula 1 no âmbito de um programa de intercâmbio técnico. No seu regresso, juntou-se ao Team Viper em 1989 como engenheiro de desenvolvimento. Durante mais de vinte anos, até 2015, foi o homem por detrás do V10, garantindo potência, binário, fiabilidade e evolução do motor. Apelidado de "Mr. V-10", Winkles continua a ser um dos poucos engenheiros que contribuiu para todas as gerações do Viper.

Um automóvel brutal mas cativante

O primeiro Viper RT/10, lançado em 1992, era quase uma caricatura: sem janelas, sem teto impermeável e com um estilo de condução selvagem. Apenas 155 unidades foram produzidas no primeiro ano civil, o tempo suficiente para que a fábrica da New Mack em Detroit aumentasse a produção. Em 1993, seguiram-se 895 unidades e depois quase 2.900 em 1994. Os preços subiram rapidamente, ultrapassando a marca dos 54.000 dólares, prova de que a procura era real.

Em 1996, foi lançado o coupé GTS, mais prático. Depois, em 2003, a segunda geração trouxe um pouco mais de conforto. A capacidade do motor foi aumentada para 8,3 e depois para 8,4 litros, e a potência para 600 e depois para 640 cv. Mas o ADN permaneceu intacto: um supercarro intransigente construído em torno de um motor colossal.

O fim de um mito...

Em 2017, o Viper despede-se. Teve uma longa carreira, mas os seus volumes modestos nunca lhe permitiram tornar-se um verdadeiro sucesso comercial. No entanto, o seu motor continua a ser uma lenda: concebido a partir do Chrysler LA V8, sonhado como um camião V10, transformado pela Lamborghini, refinado por Willem Weertman e sublimado por Dick Winkles. Ainda hoje, cada rugido de um Viper V10 tem um eco de Itália.