Quando Ayrton Senna e a McLaren quase utilizaram um motor V12 da Lamborghini

No final da época de 1992, quando a Honda anunciou a sua retirada da F1, o Renault V10 tinha-se tornado a nova referência, como o demonstra o domínio escandaloso da Williams. Privado do construtor japonês, o patrão da McLaren, Ron Dennis, não poupou esforços para recuperar o motor francês, pois o seu maior receio era perder o seu campeão, Ayrton Senna. O brasileiro quer, obviamente, o melhor equipamento para vencer: está a clamar pelo V10 de Viry-Châtillon e está de olho no lugar da Williams, que Nigel Mansell vai deixar após a sua coroação. Dennis estava mesmo disposto a comprar a equipa Ligier, equipada com o V10 da Renault, mas várias razões técnicas, contratuais e políticas impediram a concretização do negócio.

Bloqueado por Prost, que tinha sido recrutado pela Williams mas que vetou uma nova coabitação com o seu "pior inimigo", Senna foi obrigado a ficar na McLaren em 1993, pagando um preço muito elevado pelos seus serviços. Não tendo conseguido recuperar o Renault V10, Ron Dennis teve de recorrer ao Ford V8, mas na sua versão "cliente", ou seja, com uma especificação inferior à da Benetton, a equipa parceira oficial! A temporada confirmou os receios de Senna. Ao volante de um bem sucedido McLaren MP4/8, o brasileiro teve uma época magnífica, pontuada por 5 vitórias, incluindo a lendária corrida de Donington, mas o Ford V8 não lhe permitiu contrariar a Williams-Renault e Alain Prost na sua busca pelo 4º título mundial.

Lamborghini à procura de um verdadeiro parceiro!

Enquanto Prost anunciava a sua reforma e Senna parecia pronto para dar o salto para a Williams, Dennis apostou e aproveitou a oportunidade: Lamborghini ! Em 1987, o touro, financeiramente esgotado, passou para o controlo do gigante Chrysler, que contava com esta aquisição para melhorar a sua imagem. A Lamborghini chegou à F1 em 1989 com um V12 de aspiração natural concebido por Mauro Forghieri, antigo diretor técnico da Ferrari. Só que, até então, o motor italiano tinha tido de se contentar com pequenas equipas, como a Larrousse Lola (1989-1990), Lotus (1990), Ligier (1991) Venturi e Minardi (1992), sem esquecer a aventura atribulada da Modena Team em 1991, com um projeto de chassis-motor 100% que se tornou um fiasco.

Após a saída de Forghieri e o fracasso do monolugar 291, um diretor de Detroit, Mike Royce, assume a direção em 1992. O motor foi melhorado: o seu centro de gravidade foi baixado, recebeu um novo sistema de lubrificação, ganhou em potência, leveza e fiabilidade. De 640 cv em 1990, passou para 700 cv em 1992 e 710 cv em 1993. A Chrysler, que ainda não se livrou deste buraco financeiro, desespera de ver este motor V12 num chassis digno desse nome! Ron Lutz, Diretor-Geral da Chrysler, encontrou-se com Ron Dennis no Salão Automóvel de Frankfurt e os dois homens combinaram um teste.

Testes promissores!

Dois engenheiros da Lamborghini, incluindo um antigo funcionário da Renault, Alain Marguet, são enviados para Inglaterra. Em Woking, a base da McLaren, foram necessárias algumas semanas para instalar e adaptar o motor Lamborghini. A equipa trabalhou arduamente para integrar o V12 italiano, que era maior do que o V8 da Ford, num McLaren experimental chamado MP4/8B. A distância entre eixos e a carroçaria foram alongadas, os radiadores foram adaptados e os pontos de fixação do motor ao chassis e à caixa de velocidades foram modificados, resultando num carro que era agora 9,5 cm mais comprido. Os testes secretos foram efectuados com dois carros, preparados para Hakkinen e Senna, inicialmente no circuito de Pembrey, na Escócia.

Encontrámo-nos recentemente com Alain Marguet, que está envolvido neste projeto:

"Os tempos por volta eram melhores do que com o Ford V8. Era o início da tecnologia "fly by wire", já não havia cabos de acelerador e as borboletas de admissão do motor funcionavam a uma velocidade enorme! Como era eletrónico, podíamos alterar a cinemática de abertura a nosso gosto, programar as curvas, era extraordinário! O único inconveniente era que a McLaren estava equipada com TAG Heuer para a eletrónica, enquanto nós tínhamos desenvolvido o V12 com a Bosch. Eles queriam que mudássemos para a TAG para a sua programação eletrónica. A afinação não era perfeita e estávamos a perder potência a altas rotações porque o V12 era um pouco lento. Sabíamos que ainda tínhamos margem para melhorar nesta área, bem como na adaptação do motor ao chassis."

Seguiu-se outra sessão de testes bem sucedida no Estoril com Senna num McLaren. branco imaculadoO carro não tem quaisquer patrocinadores. Senna pediu uma gama de potência mais alargada, com menos brutalidade a altas rotações e mais binário a médias rotações. Os tempos por volta foram mantidos em segredo, mas várias fontes confirmaram que correu melhor do que com o Ford! "Em alguns sectores, estávamos à frente". E, no entanto, os motores utilizados eram os antigos da Larrousse.

A Peugeot ganha o prémio

A reação foi esmagadora. Em Silverstone, de acordo com alguns relatos, Mika Hakkinen bateu o tempo estabelecido com o Ford V8 no Grande Prémio de Inglaterra por um segundo. O carro tinha-se tornado mais estável e o desgaste dos pneus tinha melhorado, embora ainda houvesse espaço para melhorias em termos de fiabilidade. Hakkinen sofreu uma falha de motor que, segundo ele, foi a mais forte que alguma vez sentiu! Seja como for, Senna foi categórico: o pacote McLaren-Lamborghini era promissor e deveria mesmo começar no GP do Japão de 1993!

Obviamente, por razões contratuais, Dennis recusou. Mas, na realidade, o treinador inglês já tinha mudado de ideias. Dennis queria motores grátis e muito mais, mas François Castaing, segundo Alain Marguet, recusou categoricamente. Além disso, com a reforma de Prost, Senna aproveitou a oportunidade para pilotar para a Williams em 1994. Ron Dennis já tinha feito a sua escolha: seria a Peugeot, que entrava na F1 com a ambição de desafiar a Renault. O Leão traz um prometedor V10 derivado do motor utilizado no 905 vencedor de Endurance, fornecido gratuitamente, para além de apoio financeiro. A Lamborghini ficou desiludida com esta reviravolta, mas pouco depois a Chrysler vendeu a marca a investidores indonésios que nada tinham a ver com o desporto automóvel. A carreira do Lamborghini V12 terminou assim no anonimato, após 80 corridas e apenas um pódio. É uma pena, porque o conjunto era muito bonito!