Há 22 anos, comprou o seu Ferrari F40 antes mesmo de ter uma casa: «era tudo o que tinha».»

Há compras razoáveis. E depois há as decisões que definem uma vida. Em 2004, Charles não tinha casa, nem património, nem um plano financeiro a longo prazo. Tudo o que tinha era um cheque de 163.000 libras de um dividendo inesperado e um sonho que estava pendurado na parede desde a infância: um Ferrari F40. «Era tudo o que eu tinha», resume hoje. E investiu tudo neste carro.

163.000, nem mais um cêntimo

Na altura, Charles ganhava entre £3.000 e £4.000 por mês. Não o suficiente para pensar em comprar um F40. Depois veio o dividendo surpresa: £163.000. Exatamente a quantia que ele decidiu levar ao especialista britânico DK Engineering, sob a forma de um cheque administrativo. Dois Ferrari à sua espera: um F40 e um 288 GTO, ambos com um preço de £170.000. O 288 pode ser mais elegante, mas o F40 é mais radical, mais intimidante e também mais jovem, na opinião de Charles. Ele fez uma oferta simples: £163.000. «Não estou a negociar. É tudo o que tenho. Ou aceitam, ou vou-me embora». A oferta foi aceite. Charles partiu ao volante de um F40 amarelo... sem casa. «Eu tinha um F40, mas não tinha um teto próprio.»

Uma relação, não uma propriedade

Vinte e dois anos depois, ele ainda tem o mesmo carro. E, mais importante, continua a conduzi-lo. Em todas as condições climatéricas. À chuva, no inverno, na estrada e na pista. «Se estiver demasiado limpo, quase tenho medo de o sujar. Por isso, por vezes, prefiro levá-lo quando já está coberto de sal e pó.»

Ao contrário de muitos carros que se tornaram objectos de investimento, o dele continua vivo. Tem agora pouco mais de 22.000 quilómetros no relógio, incluindo cerca de 20.000 conduzidos pelo próprio Charles. Levou-o numa viagem de carro até Valência, em Espanha. Tanto que pensou em dormir nele para não o deixar sozinho à noite. Levou-o para a pista, conduziu-o em Donington na neve e até se atreveu a ir a Nürburgring debaixo de chuva. «O Nürburgring molhado é provavelmente o troço de alcatrão mais escorregadio do planeta.»

Foi aqui que ele descobriu o quanto o F40 “fala” com o seu condutor. Sem assistência eléctrica, sem direção assistida, sem ABS moderno. Apenas o condutor, o volante e 500 a 600 cv de uma só vez quando os turbos acordam. «Passa de 100 para 500 cv num instante. A qualquer momento, sabemos que pode pegar fogo ou mandar-nos para fora da estrada». E é exatamente disso que ele gosta.

Um F40 transformado mas respeitado

O carro já não é completamente original, embora quase tudo seja reversível. Charles endureceu gradualmente o chassis, inspirado nas versões de competição preparadas pela Michelotto. Spoiler traseiro ao estilo LM, difusores GTE, reforços adicionais, escape livre, turbos reformulados: o objetivo não é superar o outro, mas ser consistente.

A potência é de cerca de 550 bhp, ajustável até cerca de 600. Mas o número não importa. O que conta é a sensação. «Nada nos dá aquele nível de medo e adrenalina. Mesmo os carros mais rápidos não o fazem. Ele diz-o sem hesitar: depois de uma sessão dura, ainda sai do carro com as mãos a tremer. Vinte anos depois.

Dois F40, depois uma escolha

A história poderia ter terminado aí. Mas um ano depois do amarelo, Charles comprou um segundo F40, desta vez um vermelho. Ele seria proprietário de dois deles durante quase oito anos. O vermelho, que era mais “concours”, acabou por ser revendido por um valor muito superior ao preço de compra. Na sua opinião, a revenda “pagou” o amarelo. «Este F40 é de graça», diz ele, quase a sorrir. É uma forma de relativizar o valor atual destes carros, que hoje ultrapassam os três milhões de euros nos exemplares mais bonitos.

No entanto, apesar de estar consciente das somas em jogo, continua a pedalar. «Às vezes digo a mim próprio que estou a pôr em risco uma enorme quantidade de dinheiro. Depois vou dar uma volta... e volto a dizer a mim próprio que valeu a pena cada segundo.»