A preparação é o domínio da Huffaker Engineering, especialista em motores de competição que opera nos EUA há meio século. De acordo com os seus registos, os seus motores ganharam 35 títulos SCCA e numerosos campeonatos Trans Am, o equivalente americano do DTM. A lista de pilotos lendários que conduziram carros concebidos pela Huffaker inclui nomes tão prestigiados como Bobby Unser, Pedro Rodiguez e Dan Gurney. A Huffaker conduziu inúmeros modelos e até Ferrari, No início dos anos 90, Michelotto construiu três modelos 308 para a competição I.M.S.A. na categoria GTU. Michelotto, a oficina de competição «não oficial» da Ferrari, já tinha construído 11 exemplares do Ferrari 308 para utilização na categoria Grupo 4.
Um Ferrari 308 com aspeto de stock-car
Nesta classe MSA GTU, a direção, a travagem, a transmissão e a suspensão eram deixadas ao critério do construtor. Os motores maiores e mais potentes eram permitidos ao abrigo das regras de homologação. Não havia restrições quanto aos materiais da carroçaria, com a maioria das equipas a preferir a fibra de vidro amovível e de fácil reparação. No exterior, este 308 GTU parece ser uma mistura perfeita entre a agressividade latina da Ferrari e o aspeto maciço e musculado dos carros de corrida americanos, como os Transam ou os NASCAR. As asas são alargadas e acentuadas por saias e spoilers.
É o caso destes modelos Ferrari “Huffaker”, que utilizam uma carroçaria 288 GTO e motores 308 preparado para corridas. O chassis é um quadro tubular com suspensão de balancim interior e molas e amortecedores integrados de estilo F1. Isto reduz o peso não suspenso e torna muito fácil a mudança de molas e o ajuste da altura de condução. Os travões utilizam pinças Alcon com discos de 13’ fornecidos pela Coleman Racing Products. As jantes são blocos triplos centrais BBS de 16’, com 10’ de largura na frente e 12’ na traseira.
Um motor transformado
O motor foi modificado e montado longitudinalmente no chassis, ligado a um eixo de transmissão Hewland do tipo Indy-car. Foi preparado por Bill Pound Automotive (com quem falámos muito recentemente sobre o 308 GTS especial para rampas) com modificações significativas em relação ao original. A frente do motor foi encurtada em 9 centímetros para se adaptar à distância entre eixos e longitudinalmente com a caixa de velocidades Hewland. A bomba de água foi recolocada e o sistema de acionamento da árvore de cames foi modificado, assim como a tampa frontal. O motor utiliza correias dentadas TestaRossa, enquanto as árvores de cames e os pistões foram concebidos por medida com furos especiais. As cabeças dos cilindros são alimentadas por válvulas personalizadas com retentores de titânio. O sistema de injeção eletrónica de combustível é fornecido pela Hillborn Fuel Injection. A injeção e a ignição são geridas por uma ECU da EFI Technology. O motor fortemente modificado do 308 GTB da Bill Pound Automotive produzia 390 cv às 9600 rpm com um peso em vazio de apenas 900 quilos.
Mau momento
Mas quando os carros foram concluídos em 1990, foi introduzida uma alteração nos regulamentos, permitindo que a carroçaria só fosse removida no prazo de 3 anos após a produção efectiva. Assim, acabou tudo para estes 308, que datavam do final dos anos 70! Também houve a perda de um pacote de patrocínios. Os carros nunca competiram no grande campeonato IMSA.
Este automóvel em particular só foi conduzido numa série de eventos em pista, incluindo um dia de pista do Ferrari Club of America, duas corridas regionais da SCCA e um dia de pista privado. O carro tem estado numa coleção privada desde 1995. Num encontro nacional do Ferrari Club of America no Summit Point Raceway, um dos carros bateu o melhor F40 inscrito por 2,9 segundos! Mais recentemente, o 308 Huffaker foi selecionado para eventos históricos, incluindo o Classic Days 2019.
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