Em 1977, a Ferrari desenvolveu secretamente um carro de F1 com 6 rodas... e até fez circular uma fotografia falsa para enganar os seus rivais.

Em 1976, a Tyrrell causou sensação com o P34 concebido por Derek Gardner: o monolugar tinha 6 rodas, incluindo 4 pequenas à frente. Esta solução arrojada foi concebida para proporcionar uma maior superfície de contacto com o solo e, por conseguinte, mais aderência, reduzindo simultaneamente a resistência. Os pódios alcançados no início da época e, sobretudo, o primeiro lugar da equipa na Suécia, parecem confirmar a validade desta solução.

Assim, outras equipas desenvolveram protótipos de 6 rodas, mas com soluções diferentes, porque o P34 apresentava vários problemas: subviragem, desgaste rápido dos pneus e necessidade de utilizar pneus especiais de diferentes dimensões, o que levou a Goodyear a deixar de desenvolver pneus. Em 1977, a equipa Tyrrell desceu na hierarquia por não poder continuar a desenvolver este conceito.

No final de 1976, a revista italiana Autosprint mencionou rumores de um Ferrari «6 rodas», sem uma única fotografia para o apoiar. Mas o rumor tinha fundamento... Ao contrário da Tyrrell, a Ferrari adoptou a ideia do Auto-Union de antes da guerra ou do Alfa Romeo V16: duas rodas montadas na traseira, no mesmo eixo e do mesmo tamanho que as rodas dianteiras.

Um desafio técnico

Durante os testes efectuados em março de 1977 em Fiorano, Sante Ghedini, responsável pelas relações públicas da Ferrari, Convidou um pequeno grupo de fotógrafos e jornalistas a parar de tirar fotografias, pois a Scuderia estava prestes a revelar o seu segredo. Uma vez terminados os testes com o 312T2, Niki Lauda tomou o seu lugar num monolugar chamado 312T6. Então era verdade: a Scuderia estava a experimentar um carro com seis rodas! Outros testes foram efectuados em Nardo, perto de Lecce, no circuito de velocidade, onde ultrapassou os 300 km/h.

A Ferrari estava a considerar várias soluções para otimizar o desempenho das 4 rodas traseiras, incluindo a instalação de uma cambota entre as rodas para controlar a rotação. A ideia era que a roda interior rodasse menos rapidamente do que a roda exterior nas curvas. No entanto, este sistema apresentava outros constrangimentos, como a ligação à caixa de velocidades, o peso adicional gerado e a distribuição do peso. Este não era o único problema: o mais evidente era o facto de o 312T6 ultrapassar a largura máxima de um monolugar! O T6 tinha 2,14 metros de largura, contra os 2,03 metros do T2. O que ganhava em comprimento em relação ao P34, perdia em largura. Também se pode imaginar as dificuldades de condução no Mónaco, onde se passa perto das pistas...

Puzzle de pastilhas elásticas

Os pneus também apresentavam outros problemas, com deformação radial significativa a altas velocidades, reduzindo consideravelmente a superfície de contacto com o asfalto e a agilidade do carro. A Ferrari acabou por testar uma solução diferente, com pneus traseiros duplos mais pequenos que reduziam o arrasto, uma altura da carroçaria reduzida em 6 centímetros para melhorar o centro de gravidade, melhor fluxo de ar e menos deformação. O peso induzido pelos pneus e jantes adicionais, todos na traseira, significava que a carroçaria e a suspensão tinham de ser reforçadas. Por conseguinte, o carro recebeu modificações adicionais, incluindo uma redução do comprimento dos veios de transmissão.

No entanto, o fabrico dos próprios pneus especiais continuava a ser complicado. Como já se tinha verificado com o Tyrrell P34, os contratos de exclusividade de uma equipa com um fornecedor de pneus já constituíam um grande problema.

A FIA bate o pé

Após mais sessões sem sucesso com Lauda e Regazzoni, uma das quais terminou num acidente, a Ferrari anunciou na primavera de 1977 que iria parar de testar o T6 até que a Goodyear fornecesse pneus especiais. Seja como for, a FIA proibiu finalmente os carros de seis rodas em 1982, enquanto a Williams estava a trabalhar num monolugar semelhante cujos testes eram muito promissores. O T6 já tinha sido remetido para o cemitério dos projectos inacabados.

Já nessa altura, a F1 era um terreno fértil para espionagem, fugas de informação e rumores. Em 1976, a Ferrari chegou mesmo a divulgar uma fotografia de um 312T8 com 8 rodas (quatro à frente e quatro atrás). Era obviamente uma fotomontagem, parte do habitual embuste para encorajar outras equipas a embarcarem em projectos de desenvolvimento inúteis e dispendiosos em termos de tempo e recursos. Podemos também imaginar o calvário dos mecânicos encarregados de mudar os pneus!