Qvale Mangusta: o supercarro italo-americano que deveria ter sido um De Tomaso

A história que nos interessa hoje é a da Qvale, um fabricante de automóveis cujos anos dourados se podem contar pelos dedos de uma mão. Um sonho italo-americano, nascido na Califórnia, em São Francisco, e fabricado em Itália, em Modena. O único automóvel comercializado foi o Mangusta, que recebeu o nome do modelo De Tomaso com o mesmo nome. É lógico, uma vez que o carro deveria ter sido originalmente chamado De Tomaso. A história do Manugsta é também a história de um imbróglio.

Um velho amigo para o salvamento

No início dos anos 90, o lendário fundador Alessandro de Tomaso debatia-se com problemas de saúde, mas também tinha de salvar a sua marca moribunda. O seu "império" já tinha sido obrigado a vender a Maserati, a Innocenti e a Moto Guzzi para reabastecer os seus cofres. A Pantera está a envelhecer, enquanto a Guara é um fracasso.

Inspirado por TR Griffith, Em 1996, a De Tomaso apresentou um conceito denominado Bigua, mas que não podia passar da fase de protótipo sem um investimento financeiro adequado. Depois de ter sido recusada pelo governo italiano, a De Tomaso recorreu a um velho conhecido, a família norueguesa Qvale, que importava a De Tomaso para os Estados Unidos desde os anos 60, bem como a Maserati, quando o Tridente tinha passado para a bandeira argentina. O pai, Kjell, foi o primeiro importador da Jaguar na Costa Oeste e chegou a ser proprietário da marca britânica Jensen, até à sua falência em 1976. Bruce, o seu filho, foi conquistado pela ideia e investiu na de Tomaso, tornando-se o seu acionista maioritário.

O Mangusto rompe uma velha amizade

Só que a coisa azedou rapidamente. Entre De Tomaso e Qvale não há apenas divergências sobre o projeto, mas sobretudo uma luta pelo poder. De Tomaso não tinha qualquer intenção de ser despojado da sua marca. Em 1998, a família Qvale criou a Qvale Modena SpA para produzir o Mangusta. A rutura com a De Tomaso é total e a Qvale decide agir por conta própria.

No entanto, a De Tomaso reagiu obtendo a proibição de utilizar o seu nome. Assim, embora o modelo tenha sido apresentado no Salão Automóvel de Los Angeles em 2000 com o nome De Tomaso, e os primeiros modelos tenham sido produzidos com este emblema, a produção foi posteriormente transferida para a Qvale. Consequentemente, os primeiros compradores tiveram de se deslocar ao concessionário para substituir os seus emblemas.

Não é um look fácil!

Esta mudança, aliás, já condena o modelo, pois Qvale não tem legitimidade e é difícil de pronunciar! E, no entanto, foram envolvidos alguns talentos de renome: O chassis foi desenhado por Enrique Scalabroni, antigo projetista de Fórmula 1 com sólida experiência na Dallara, Williams e Ferrari. O Mangusta foi concebido por Marcello Gandini, cujo currículo inclui o Lamborghini Countach, o Lancia Statos e o Citroën BX.

Mas há que dizer que Gandini não estava muito inspirado. As linhas do Mangusta são bastante confusas e maciças, com uma linha de tejadilho muito alta e, acima de tudo, uma dianteira mal sucedida com um spoiler em forma de pinça e faróis feios, escondidos pela grelha, que parecem ter sido retirados de um Ford Ka. Existem alguns pormenores atípicos, como as cavas das rodas traseiras inclinadas do Mangusta, uma marca registada da Gandini. Quanto à popa, apresenta um para-choques atípico que destaca as luzes alojadas atrás de uma grelha preta.

Mas com originalidade!

O Mangusta utiliza um generoso motor de 4,6 litros derivado do Ford Mustang, que até receberá uma preparação Saleen. O que realmente distingue este supercarro é o seu mecanismo único de teto "roto-top", que desliza para a frente para permitir a remoção do painel central.

A desmontagem da estrutura é feita em apenas três passos: retirar o painel central leve, desapertando dois fechos (10 segundos), baixar a secção targa com botão de pressão atrás dos bancos ou enfrentar uma tempestade de vento a mais de 65 km/h (10 segundos) e arrumar o painel central na bagageira (10 minutos).

Em contraste com o exterior caprichoso, o interior é clássico, mas muito elegante e bem acabado. A Visteon, a divisão de pós-venda da Ford, fornece grande parte do habitáculo e foi premiada com um logótipo gravado no apoio dos bancos. O painel de instrumentos, os bancos e os acabamentos revestidos a pele são exclusivos do Mangusta e apresentam quilómetros de costuras triplas perfeitamente cosidas. Os sofisticados frisos cromados rodeiam a alavanca das mudanças, cada puxador das portas e a placa do ar condicionado. O manípulo da caixa de velocidades maquinado é uma peça de trabalho magnífica.

O Mangusta tem algumas excentricidades irritantes. O vidro lateral não desce até ao fim e o travão de mão esquerdo só pode ser acedido apertando desajeitadamente o braço entre o painel da porta e o banco! Entre 2000 e 2002, a Qvale construiu 284 automóveis, a maior parte dos quais foram exportados para os Estados Unidos. A falta de uma marca reconhecida, a recessão económica e o design invulgar dificultaram a comercialização do automóvel. Em 2003, a Qvale encerrou as suas actividades.